河北保定府邊上有個小村子，叫白草窪。村西頭住著個叫周老三的光棍漢，三十好幾的人了，還跟著老娘過苦日子。他身量不高，麵皮黃瘦，平日裡靠著進山采藥勉強糊口。老娘眼睛不好，常年吃藥，把家裡吃得四壁空空。
這年夏天，雨水特彆勤，山裡霧氣重，草窠裡悶得能擰出水來。周老三惦記著山崖背陰處那幾株老山參，趁著雨歇，背上藥簍就進了山。
他在林子裡鑽了大半天，衣裳被樹枝刮破好幾處，皮肉上也添了幾道血痕，可連半根參須子也沒尋見。眼見日頭西斜，林子裡暗下來，周老三心裡發急，腳下沒留神，被一根老藤絆了個跟頭，“咕嚕嚕”滾下一個陡坡。
等他醒過神，發現自己落在個山洞前。這洞隱蔽，洞口被亂草雜樹遮得嚴實，裡頭黑黢黢的，往外冒涼氣。周老三掙紮著爬起來，渾身骨頭像散了架。他撥開雜草往洞裡瞧，隱約聽見裡頭有“嗚嗚”的哀鳴聲，像是啥活物受了傷。
周老三心善，聽著不忍，便摸索著進了洞。洞裡腥臊氣重，越往裡走，那聲音越清晰。借著從洞口透進來的微光，他看見三隻火紅的狐狸被獸夾子夾住了後腿，皮開肉綻，血流了一地。最大的那隻狐狸見他進來，眼睛裡竟露出哀求的神色，衝他直點頭。
“唉，造孽啊！”周老三歎口氣，蹲下身。那獸夾子是老獵戶下的，鐵齒咬得深。他費了好大力氣，手上也被鐵齒劃破了，才一個個把夾子掰開。三隻狐狸掙脫出來，卻都瘸著腿走不動道。周老三把自己汗衫撕了，給它們簡單包紮了傷口，又把帶來的乾糧和水喂給它們。
“在這山裡，瘸了腿活不成。我家雖破，還能遮風擋雨。你們要是不嫌，就跟我回去養好傷再走。”周老三對狐狸說道。那大狐狸竟似聽懂了一般，又衝他點了點頭。
於是，周老三把三隻狐狸小心抱進藥簍，背著它們深一腳淺一腳地摸黑回了家。
周老娘見兒子背回三隻狐狸，先是嚇了一跳，聽兒子說完緣由，也連聲念佛：“救人一命勝造七級浮屠，救狐狸想來也是積德的事。”娘倆把狐狸安置在西屋炕頭，悉心照料。周老三采來的草藥，先緊著狐狸用；家裡偶爾開葷有點肉腥，也先喂了狐狸。
如此過了一月有餘，三隻狐狸的傷好利索了，毛皮油光水滑，尤其那大狐狸，眼神靈動，竟隱隱有幾分超然之氣。一天清晨，周老三起來，發現西屋炕上空空如也，三隻狐狸不知何時走了。炕桌上卻整整齊齊擺著三錠白花花的銀子，底下還壓著一張字條，上麵墨跡未乾：“贈銀報恩，慎勿多言。”
周老三又驚又喜，忙喊老娘來看。周老娘摸著銀子，喃喃道：“這是遇上狐仙了啊！老三，這錢咱不能亂花，得用在正道上。”周老三用這錢請郎中醫好了老娘的眼疾，又翻修了漏雨的屋頂，剩下的買了些糧食囤著，日子果然好過了不少。他牢記狐狸“慎勿多言”的叮囑，對外隻說是遠房親戚接濟，從不敢提狐仙贈銀的事。
村裡有個潑皮無賴，名叫胡四，整日遊手好閒，專愛打聽彆人家隱私。他見周老三家突然闊綽起來，心裡犯疑，便時常拎著半瓶酒來找周老三套話。周老三嘴嚴，幾次都搪塞過去。胡四卻不死心，這日晚間又湊過來，硬拉著周老三喝酒。
酒過三巡，胡四眯著眼說：“三哥，咱倆光屁股玩到大，你有發財的路子，可不能瞞著兄弟我。我瞧你最近紅光滿麵，是不是走了啥大運？”
周老三本就不善飲酒，幾杯下肚，腦子已有些昏沉，嘴上便少了把門的，含含糊糊地說：“哪……哪有什麼路子，是……是狐仙……”
胡四一聽“狐仙”二字，眼睛頓時亮了，趕緊又給周老三灌了幾杯，連連追問。周老三醉意上湧，終於把救狐得銀的事顛三倒四地說了出來。
胡四聽得心花怒放，暗想：原來這山裡真有狐仙！周老三這蠢貨能救狐得銀，我胡四比他機靈百倍，若也救上一救，豈不能得座金山？
第二天，胡四就迫不及待地進了山，專往那荒僻險峻處鑽。他也在那山洞附近轉悠，果然功夫不負有心人，真讓他找到一個獸夾子，上麵也夾著一隻通體雪白的狐狸，腿上皮肉翻卷，奄奄一息。
胡四心中狂喜，卻故意慢悠悠走過去，蹲下身，對著白狐說：“狐仙啊狐仙，我今天救你一命，你可得以重金報答我才行。你看周老三才得三錠銀子，我救了你，你怎麼也得給我十錠八錠的吧？要不，直接給我個點石成金的法術也行！”
那白狐痛苦地呻吟著，眼神裡卻閃過一絲鄙夷。胡四也不管，費力掰開獸夾，又學著周老三的樣子，撕下衣襟給白狐包紮。可他動作粗魯，心裡隻想著金銀，手下沒輕沒重，勒得白狐直哆嗦。
胡四把白狐抱回家，也不好好照料，每日就惦記著要報答。他把白狐關在籠子裡，嘴裡整天念叨：“狐大仙，你看我對你多好，給你吃給你住，你啥時候顯靈給我金銀啊？”
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過了幾天，白狐的傷稍好一些，胡四越發心急。一晚，他對著籠子說：“大仙，你傷也好得差不多了，該表示表示了吧？要是再沒動靜，我可隻好剝了你的皮去賣錢了，這白狐皮也能值不少銀子呢！”
話音剛落，那一直蔫蔫的白狐忽然抬起頭，眼中精光四射，竟開口吐出人言，聲音尖細冰冷：“好好好！你要報答，我這就給你！”
胡四嚇得一屁股坐在地上，隻見籠中白狐身形一晃，化作一股白煙從籠縫中鑽出，落地變成一個白衣白須的老者，仙風道骨，麵色卻陰沉似水。
“凡夫俗子，貪得無厭！”老者罵道，“周老三救吾子孫，乃出真心，不圖回報，故贈金銀。汝心術不正，挾恩圖報，甚敢以死相脅！豈不聞‘恩欲報，怨欲忘’？汝既強求，老夫便依你！”
說罷，白衣老者袖袍一拂。胡四隻覺眼前一花，再看時，自己已不在家中，而是站在一處荒郊野嶺，四周漆黑一片，唯有麵前有一張石桌，桌上擺滿了黃澄澄的金元寶、白花花的銀錠子，堆得跟小山一樣。
胡四喜得抓耳撓腮，撲上去就想摟抱金銀，卻發現自己手腳僵硬，動彈不得。那白衣老者冷笑道：“此間金銀，儘歸於你。然福禍無門，惟人自召。你既有膽要，便需有命享！”言畢，化作一道白光遁去，夜空中隻留下一串譏誚的笑聲。
胡四急得滿頭大汗，拚命想挪動身體，卻感覺渾身越來越冷，越來越硬。天亮時，有早起趕路的村人發現，胡四直挺挺地站在村口的老墳圈子裡，麵朝一片亂葬崗，雙臂前伸作摟抱狀，兩眼圓睜，口角流涎，已然瘋了。他嘴裡反複念叨著：“我的……都是我的……金子……銀子……”
而周老三家，自那以後卻愈發順遂。他依舊本分采藥，日子平淡卻安穩。據說後來他又進山時，總感覺冥冥中有靈物護佑，采到的藥材格外好，偶爾還能遇到罕見的珍品。村裡老人都說，那是狐仙念著他的善心，還在暗中保佑他呢。
至於胡四，成了村裡人教育子孫的反麵教材：“做人呐，千萬不能學那胡四，貪心不足，狐仙送寶變送禍！這仙家的事兒，講究個心誠則靈，緣來不拒，緣去不留，強求不得喲！”
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