乾隆年間，直隸河間府有個糧商名叫趙守財，四十出頭，精明能乾。雖不是大戶出身，卻靠著勤勉和幾分運氣，在城裡開了三家糧鋪，鄉下置了百畝良田，算得上富足一方。
這年秋收時節，趙守財帶著兩個夥計下鄉收租。忙活了一整天，眼見日頭西沉，主仆三人便打算在鄉下莊院歇一晚明日再回城。誰知剛安頓下來，城裡鋪子就差人送來急信，說有一批要緊的貨物明早到碼頭，需趙守財親自去接。
趙守財思量片刻，吩咐兩個夥計留在莊院，自己獨自騎驢回城。秋日的田野一片寂靜，月光如水灑在鄉間小路上。趙守財哼著小曲，盤算著今年的收成，不覺間已行至一片荒僻之地。
突然，驢子停步不前，任趙守財如何吆喝鞭打，隻是原地踏蹄，不肯前進。趙守財抬頭望去，隻見前方路中央赫然立著個黑影，細看竟是個身著官服的人，隻是那官服樣式古怪，不似本朝規製。
“前方何人擋道？”趙守財壯著膽子問道。
那黑影緩緩轉身，月光下露出一張慘白的麵孔，雙眼空洞無神：“我乃前朝知縣，含冤而死，葬在此處百餘年，今日特來向過往行人討個封號。你說，我像人還是像神？”
趙守財心裡一驚，想起老一輩人說過，荒野中常有精怪鬼物向人討封，若說它像神，它便真能成神作仙；若說它像人，它百年修行將毀於一旦；若出言不遜，必遭報複。
他定睛細看，這“官員”身形飄忽，腳下無影，官服下的身軀似乎空蕩蕩的，分明不是活人。趙守財素來謹慎，不願得罪這些邪祟，便拱手道：“您身著官服，氣度不凡，分明是城隍爺下凡，何須向我這等凡人討封？”
那黑影聞言，蒼白的臉上竟露出一絲笑意，躬身行禮道：“承您吉言，他日若有所成，必報今日之恩。”言畢，身形漸漸淡去，消失在夜色中。
趙守財擦了擦額頭的冷汗，催驢快行，心中卻暗自嘀咕：這荒郊野外的，哪來的前朝知縣？八成是修煉的精怪借人形討封罷了。
回到城中已是深夜，趙守財接了貨物，安排妥當後便回家歇息。是夜，他做了一個怪夢，夢中那黑衣“官員”再次出現，向他拱手道：“蒙君相助，我已得授本地土地之職。特來告知，三日後城南有暴雨，君家糧倉恐遭水淹，請早做防備。”
趙守財驚醒後，半信半疑。時值秋季，天高氣爽，不似有雨模樣。但寧可信其有，不可信其無，他還是吩咐夥計將城南糧倉的糧食轉移到高處。
果不其然，三日後天色驟變，暴雨傾盆而下，城南河水暴漲，淹沒了大半街區。因趙守財提前轉移了糧食，避免了大筆損失。城中其他糧商皆受損嚴重，唯獨趙守財因禍得福，趁機收購了大量低價糧食，待水退後高價售出，賺得盆滿缽滿。
趙守財心中感激，特備香燭供品到城南土地廟祭拜。剛點燃香火，忽見神像麵容竟與那夜所見的“官員”有幾分相似，心下駭然，忙叩首謝恩。
自此，趙守財時常夢見那土地爺，得了不少財運提示，家業越發興旺。不過半年光景，已成為河間府數一數二的大糧商。
這日，趙守財在櫃上算賬，忽見門外進來個白發老翁，拄著拐杖，步履蹣跚。
“趙掌櫃，老朽有一事相求。”老翁開口道，聲音沙啞。
趙守財忙請他坐下：“老人家請講。”
老翁歎氣道：“老朽姓胡，家住城西胡家崗。家中孫兒病重，需老山參入藥。聞得趙掌櫃日前得了一支上好的遼東參，可否割愛？隻是…老朽家貧，眼下拿不出許多銀兩…”
趙守財確實剛得了一支好參，本是準備送給知府做壽禮的。他打量這老翁，衣衫雖舊卻整潔，言語雖謙卻從容，不似尋常窮苦人家。
“胡老伯，人參我可以給您，不過能否告知您孫兒患的是什麼病？我認識幾位城裡名醫，或可請去診治。”趙守財道。
老翁擺擺手：“多謝好意，隻是孫兒的病非比尋常，尋常大夫治不了。若得此參，或可延壽數載，足矣。”
趙守財心生疑惑，卻也不多問，取出那支用錦盒裝著的山參遞給老翁：“您拿去吧，錢不急，日後有了再還不遲。”
老翁接過參盒，眼中閃過一絲感激之色：“趙掌櫃慷慨，老朽銘記於心。他日若遇難事，可到城西胡家崗最高大的槐樹下，連喚三聲‘胡三爺’，自有相助。”說罷拱手告辭，步履蹣跚地離去。
趙守財送至門口，眼見老翁拐過街角，忽然一陣風過，竟不見了蹤影。趙守財心下詫異，回店後越想越覺蹊蹺，便吩咐夥計去城西打聽胡家崗是否有個胡三爺。
夥計回報說，胡家崗確實有棵老槐樹，當地人稱之為“槐仙”，據說有靈性，但沒聽說有什麼胡三爺。倒是有老人說，幾十年前那裡曾有個胡姓大戶，後來家道中落，如今已無胡姓人居住了。