民國二十七年，陳州城西三十裡有個李家集，鎮上有個老秀才姓李名文淵，年近五十仍是個童生。這年秋闈將至，李文淵收拾行裝準備赴省城應試。臨行前，老妻周氏憂心忡忡道：“聽說省城考院不太平，前幾科都有考生莫名其妙瘋了，你年紀不小了，何必冒這個險？”
李文淵歎氣道：“讀書人功名事大，我苦讀四十載，就為有朝一日能金榜題名。再說那些瘋了的考生，多半是壓力太大所致，世上哪有什麼鬼怪？”
話雖如此，李文淵心裡卻也打鼓。他早年聽私塾先生講過，前朝時陳州考院原是處刑場，後來改建為考場，每逢陰雨夜，常聞鬼哭。不過這些傳言太過荒誕，他從未當真。
次日清晨，李文淵辭彆老妻上路。走了兩日，抵達省城時已是傍晚。他在考院附近尋了家客棧住下，掌櫃的聽說他是來應試的，神秘兮兮地說：“客官，夜裡若是聽見什麼動靜，千萬彆出來看熱鬨。”
李文淵不解：“這是為何？”
掌櫃壓低聲音：“這考院裡頭不乾淨。前幾科有個張生，半夜如廁時見一白衣女子飄過，回來就瘋了，滿口胡話，說什麼‘狐仙娘娘要借文曲星的筆墨’。”
李文淵隻當是掌櫃嚇唬人，付之一笑，便回房溫書去了。
三更時分，李文淵正挑燈夜讀，忽聽窗外有女子啜泣聲。他推開窗一看，月光下竟見一白衣女子站在院中井邊，身形窈窕，麵若桃花，卻不似凡人。
“姑娘為何深夜在此哭泣？”李文淵問道。
女子抬頭，淚眼婆娑：“奴家本是鄰村趙家女，上月來省城探親，不幸染病身亡，屍身被棄於這井中，無法超生，求公子相助。”
李文淵心生憐憫，正要再問，忽然女子身影一晃，竟化作一隻白狐，躍牆而去。李文淵驚出一身冷汗，這才信了掌櫃的話。
次日入考場，李文淵被分到西字號舍。這號舍位置偏僻，牆角滿是蛛網，似乎久未使用。同舍的還有三人：一個是滿頭白發的老年考生，姓王；一個是麵色蒼白的青年，姓劉；另一個身材矮胖，總是笑眯眯的，自稱姓胡。
第一場考試開始不久，李文淵就覺不對勁。那劉生答題如飛，筆走龍蛇，不到一個時辰就已寫滿答卷；胡生則不時四下張望，眼神狡黠；唯有王生與李文淵一樣，蹙眉苦思，頗為艱難。
傍晚交卷後，四人同回號舍。胡生突然笑道：“諸位可知這考院的來曆？”
三人搖頭。胡生便道：“這地方前朝是處刑場，枉死者眾。後來改建考場，冤魂不散，常作祟考生。不過諸位不必擔心，有我在，保你們平安。”
劉生冷笑：“子不語怪力亂神。”說罷自顧自睡去。
是夜，李文淵被一陣磨墨聲驚醒。睜眼一看，隻見劉生桌前點著盞油燈，正在奮筆疾書，而磨墨的竟是個黃衣小童，身形模糊，似真似幻。
李文淵嚇得不敢出聲，蒙頭假寐。天快亮時，忽聽王生慘叫一聲：“我的文章！誰把我的文章撕了？”
眾人驚醒，隻見王生捧著一堆碎紙片，老淚縱橫。劉生瞥了一眼，淡淡道：“怕是老鼠咬的。”胡生則笑眯眯道：“無妨無妨，重寫便是。”
李文淵心知有異，卻不敢多言。
第二場考試時，李文淵忽覺文思泉湧，下筆如有神助。正寫得入神，忽聞一縷幽香，抬頭見一白衣女子飄然而至，正是昨夜所見那狐仙。
女子嫣然一笑，指了指劉生的方向，又指了指李文淵的考卷，朱唇輕啟卻無聲。李文淵順著她指的方向看去，驚見劉生桌下露出一條毛茸茸的尾巴！
李文淵嚇得筆都掉了，再定睛看時，女子與尾巴皆不見蹤影。他心神不寧，草草完卷。
當晚回到號舍，胡生備了一壺酒，邀三人共飲。酒過三巡，胡生道：“實不相瞞，我非人類，乃千年狐仙。此番入考場，是為度劫修仙。”
王生嚇得酒杯落地，劉生卻冷笑：“裝神弄鬼！”
胡生不以為意，繼續道：“考院中有冤魂作祟，專害考生。那冤魂乃前朝落第書生，怨氣不散，附在考官身上，專撕優秀考卷，讓考生與他一樣落第。”
李文淵恍然大悟：“所以王生的考卷是被那冤魂所撕？”
胡生點頭：“正是。明日最後一場，冤魂必會再現。諸位若信我，我可保你們平安。”
劉生突然起身，麵露凶光：“多管閒事！”言罷化作一道黑煙遁去。
胡生歎道：“這劉生本是黃鼠狼精，想借科舉竊取文運，被我識破，隻好逃了。”
王生與李文淵驚得目瞪口呆，這才信了胡生的話。
第三場考試時，果然陰風大作。主考官趙大人突然麵目猙獰，衝向李文淵要撕其考卷。此時胡生大喝一聲，口中噴出三昧真火，將冤魂逼出考官體內。
那冤魂青麵獠牙，撲向胡生。二者纏鬥在一起，考場大亂。正當冤魂要掐住胡生咽喉時，昨日那白衣女子突然現身，袖中飛出一道白光，擊中冤魂。
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冤魂慘叫：“狐仙娘娘為何害我？”
女子道：“你生前苦讀不得功名，死後豈可害其他學子？念你可憐，我超度你往生去吧。”說罷念動咒語，冤魂化作青煙散去。
風波過後，胡生向李文淵解釋道：“此乃我師妹胡三娘，一直在暗中保護考生。”又笑對李文淵說：“其實你早有功名之相，隻是時運未到。今日相助，也是你平日積善之報。”
放榜之日，李文淵竟中舉人，王生也榜上有名。二人回鄉途中，忽見胡生與胡三娘立在路前。
胡生拱手道：“實不相瞞，我二人乃奉胡三太爺之命，來考院了結這段公案。那冤魂原是前朝考官，因受賄陷害考生，死後不得超生，反而怨天尤人。今得超度，也是功德一樁。”
胡三娘則遞過一個錦囊：“李公子今後必為清官，若遇難事，可開此囊。”
二人接過錦囊，再抬頭時，胡生與胡三娘已化作兩隻白狐，消失在山林中。
後來李文淵果然官至知府，為官清正，深受愛戴。晚年致仕回鄉，將此事記錄於《陳州異聞錄》中，告誡後人：功名雖重，德行更貴，舉頭三尺有神明，莫道考場無報應。
李家集的老人們至今還會說起這段奇事，尤其那些要進京趕考的書生，都會被長輩叮囑：“考場之上，隻管答自己的題，莫看他人硯中墨濃，莫聽他人筆下聲急，更莫要理會耳邊私語——那未必是同窗請教，或許是狐仙試你呢！”
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