民國二十三年，關外遼河畔有個靠山屯，屯子裡有個叫馬老六的棺材匠。此人年近五十，乾瘦精悍，平日裡除了做棺材，還兼職給人操辦白事，掙些辛苦錢。
馬老六的棺材鋪開在屯子最西頭，三間土坯房圍成個小院，院裡常年堆著木材。他手藝好，做的棺材嚴絲合縫，刷上黑漆後鋥亮照人，屯裡人都說睡馬老六的棺材，下輩子能投個好胎。
這年臘月二十三，小年夜，北風刮得正緊。馬老六剛給一口新棺刷完漆，忽聽院外有人拍門。開門一看，是個麵生的老頭，穿著件不合身的棉襖，瑟瑟發抖地站在風雪中。
“老哥，討碗熱水喝，暖和暖和就走。”老頭聲音沙啞。
馬老六本是心善之人，便將老頭讓進屋裡，倒了熱茶，又端來幾個窩頭。老頭狼吞虎咽，不一會兒就吃了個精光。
吃飽喝足，老頭卻不提走的事，反而上下打量著馬老六，忽然壓低聲音道：“老哥，我瞧你印堂發黑，近日怕是有血光之災啊。”
馬老六一聽這話，心裡咯噔一下。他常年與白事打交道，最忌諱這些不吉利的話，當即沉下臉來：“老先生，我好心待你，你怎麼反倒咒起我來了？”
老頭忙擺手：“非也非也，老哥誤會了。實不相瞞，我乃長白山胡三太爺座下弟子，今日路過此地，見你宅院上空籠罩一團黑氣，特來相告。”
馬老六將信將疑。關外百姓多信保家仙，胡黃白柳灰五大仙家的故事流傳甚廣，其中胡三太爺更是赫赫有名。若這老頭真是仙家弟子，倒不可怠慢。
“還請老先生明示。”馬老六語氣緩和許多。
老頭捋著稀拉的胡須，神秘兮兮地說：“三日後子時，將有一餓死鬼上門討封。它若得逞，你必家破人亡；若不得逞，它便會糾纏你九九八十一日，日日來擾，直至你得病身亡。”
馬老六心裡發毛，忙問何為“討封”。
老頭解釋道：“這餓死鬼生前是個窮秀才，死後不得超生，成了遊魂。它專找陽氣弱的人家，假裝成仙家，討要封號。若你信了它的鬼話，封它做什麼‘大仙’、‘真君’，它便得了名分，能借你的陽氣修煉成氣候，到時你就成了它的替死鬼。”
“那該如何是好？”馬老六急問。
老頭從懷中掏出一張黃符，遞給馬老六：“此乃胡三太爺親繪的鎮鬼符。那餓鬼來時，你將它貼於門上，它便不敢進屋。切記，任它如何花言巧語，千萬不可封它名號，更不可讓它進門。”
馬老六接過黃符，連聲道謝，又要取錢酬謝。老頭卻擺手不必，隻說這是積功德的事，說罷便起身告辭，消失在風雪中。
老頭走後，馬老六越想越覺得蹊蹺。他做白事這麼多年，從未見過真鬼，今日這事未免太過巧合。但寧可信其有，不可信其無，他還是將黃符小心收好。
三日後，正是臘月二十六，年關將近。這夜風雪更大，馬老六早早關了鋪門，獨自坐在炕上喝酒取暖。
子時剛到，忽聽院外傳來幽幽的哭聲，似有似無。馬老六心頭一緊，忙湊到窗前，掀開棉簾一角向外望去。
隻見院中不知何時立著個白衣人影，瘦得像根竹竿，在風雪中搖搖晃晃。那人影飄到門前，叩門聲輕得幾乎聽不見。
“何人半夜敲門？”馬老六壯著膽子問。
門外傳來細弱的聲音：“弟子乃長白仙山得道仙家，途經寶地，見宅院上空仙氣繚繞，特來結個善緣。”
馬老六想起那老頭的警告，心中明了，這定是那餓死鬼來討封了。他不動聲色，依那老頭所言，將黃符貼於門內。
門外安靜片刻，忽然哭聲又起，比先前淒厲許多：“好心人，開開門吧，外麵風雪大，讓我暖和暖和。你若助我，我保你全家富貴平安...”
馬老六冷笑：“既是仙家，還怕什麼風雪？”
那餓鬼見軟的不行，便來硬的。霎時間陰風大作，吹得門窗嘩嘩作響，仿佛隨時要被掀翻。一陣刺骨的寒意滲入屋內，油燈的火苗猛地躥高，變成詭異的綠色。
“不開門也罷，隻需你封我個名號，稱我一聲‘玄天大帝’，我即刻便走，還賜你黃金百兩！”餓鬼的聲音變得尖銳起來。
馬老六雖是心驚，卻強自鎮定：“我一個凡夫俗子，豈敢妄封仙號？您若是真仙，自有無上天尊冊封，何須我來多嘴？”
餓鬼聞言暴怒，發出刺耳的尖嘯。門窗開始劇烈震動，仿佛有無數隻手在同時拍打。馬老六緊握一把桃木斧頭——這是他平日劈材所用，據說桃木辟邪——守在門後，寸步不離。
僵持約莫一炷香時間，外麵的動靜漸漸小了。風雪似乎也弱了些，隻餘下斷斷續續的啜泣聲：“可憐可憐我吧，餓啊，好餓啊...給口吃的吧，給口吃的我就走...”
馬老六終究心軟，想了想，從廚房取來幾個冷窩頭，打開門縫扔了出去。隻見那白影猛地撲向窩頭，狼吞虎咽起來。借著一絲光亮，馬老六瞥見一張青灰色的臉，眼眶深陷，嘴角咧到耳根，嚇得他趕緊關門落栓。
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