民國初年，關外長白山腳下有個靠山屯，屯子裡有個叫趙老六的獵戶，四十來歲，生得五大三粗，滿臉橫肉。此人槍法極好，卻心術不正，打獵時專挑懷崽的母獸和幼崽下手，屯裡人背後都說他“傷天害理，遲早遭報應”。
這年臘月，天寒地凍，趙老六上山打獵，在雪地裡發現一隻通體雪白的狐狸，後腿被獸夾夾住，鮮血染紅了雪地。那白狐看見趙老六，竟流下淚來，前爪作揖，似在求饒。
趙老六心下詫異，卻貪圖白狐皮毛稀有值錢，獰笑道：“畜生倒是通人性，可惜爺們兒要錢不要命。”說罷舉槍便要打。
就在這時，林中忽然傳來一個蒼老的聲音：“獵戶手下留情！”
趙老六回頭一看，是個白發老翁，拄著拐杖從林中走出。老翁道：“這白狐乃是老夫家養，不慎走失，還請高抬貴手，老夫願以重金贖之。”
趙老六眼珠一轉，伸出五根手指：“五塊大洋，少一個子兒免談！”
老翁也不還價，從懷中摸出五塊大洋遞給趙老六，然後走到白狐跟前，輕輕打開獸夾，為白狐包紮傷口。白狐溫順地蹭著老翁的手，似是舊識。
趙老六得了便宜，心下歡喜，正要離開，老翁卻叫住他：“獵戶，你今日雖貪財，卻也還算守信。老夫便提醒你一句：三日之內，切勿往東南方向行獵，否則必有血光之災。”
趙老六嘴上應承，心裡卻不以為然：“裝神弄鬼，嚇唬誰呢？”
第二天一早，趙老六偏偏就往東南方向去了。原來他心想：那老翁特意提醒，定是那邊有什麼珍奇野獸怕被我打著，我偏要去看看！
果然，在東南山林中，趙老六發現了一頭罕見的梅花鹿。他舉槍便射，梅花鹿應聲倒地。趙老六大喜，上前拾取獵物，卻不料腳下一空，跌落在一個隱蔽的陷坑裡，被坑底的竹簽刺穿了大腿，鮮血直流。
趙老六慘叫連連，幸虧另一個獵戶經過，將他救回家中。養了半個月傷，雖然保住了性命，卻成了瘸子，再也不能上山打獵了。
失去生計的趙老六日漸窮困，脾氣越發暴躁，對妻子李氏非打即罵。這李氏原本是鄰村秀才家的女兒，知書達理，容貌清秀，當年被趙老六強娶回家，這些年來吃儘了苦頭。
這年夏天，趙老六突然得了怪病，渾身浮腫，臥床不起。請了郎中來看，都搖頭說準備後事。趙老六自知時日無多，卻又不甘心就這麼死了。
一夜，趙老六夢見當年那個白發老翁。老翁對他說：“你陽壽已儘，但因你我曾有一麵之緣，我可指點你一條明路。你死後第七天夜間，會有一個姓胡的商人從南方來，你可將妻子賣與他為妾，如此可得錢財，你妻也有所依托。”
趙老六驚醒後，覺得此夢蹊蹺，便將夢中所見告知李氏。李氏隻當他是病糊塗了，並未放在心上。
三日後，趙老六果然一命嗚呼。李氏雖然平日受儘虐待，但還是儘其所能為丈夫辦了後事，將他葬在後山。
到了頭七那晚，李氏正在靈前守夜，忽聽門外傳來馬蹄聲。開門一看，果然見一個衣著華貴、商人模樣的中年男子站在門外，身後還停著一輛馬車。
男子拱手道：“在下姓胡，名世昌，南方皮貨商人。途經此地，天色已晚，想在貴府借宿一宿，願付銀錢。”
李氏見來人舉止得體，不像歹人，又確實需要銀錢度日，便答應了。
胡商人很是闊氣，當即掏出兩塊大洋作為宿資。進屋後，見堂屋設有靈位，便上前焚香祭拜，舉止十分得體。
夜深人靜時，李氏突然聽見丈夫熟悉的聲音在耳邊響起：“這胡商人便是我夢中所說之人，你快與他商議，讓他買你為妾，如此你得溫飽，我也得冥資，兩全其美！”
李氏嚇得魂飛魄散，四下張望卻不見人影。那聲音不斷催促，李氏又驚又怕，竟昏死過去。
醒來時，發現自己躺在床上，胡商人正坐在床邊，端著一碗湯藥。
“夫人可是做了噩夢？”胡商人關切問道。
李氏驚魂未定，竟將丈夫托夢之事和盤托出。胡商人聽罷，沉吟片刻道：“不瞞夫人，在下此番北上，確實有意納一房妾室料理家務。若夫人自願，願以百塊大洋為禮金，帶夫人南下安居。”
李氏想到自己孤苦無依，日後生計艱難，又受亡夫鬼魂糾纏，思前想後，終於點頭應允。
胡商人當即取出百塊大洋，立下字據，雙方畫押為憑。約定明日一早便啟程南下。