遼東地界有座無名高山，山下傍水處有個張家屯，屯裡有個張大善人。此人四十出頭，家道殷實，為人樂善好施，修橋補路之事從不吝嗇，唯獨一件憾事——成親二十載，膝下無兒無女。妻子王氏四處求神拜佛，不知吃了多少香灰符水，總不見效。
這年盛夏，張大善人進城收賬歸來，半路忽逢暴雨。隻見黑雲壓頂，電閃雷鳴，豆大的雨點砸得人睜不開眼。他慌不擇路，瞥見山腰處有個洞穴，便牽馬躲了進去。
洞中幽深，隱隱有腥風傳來。張大善人心頭打鼓，但外頭雨勢更猛，隻好硬著頭皮往裡走。忽見深處有兩盞綠燈籠似的亮光，近看竟是條黑蟒，水桶粗細，盤踞在地，腹部鼓脹，似是懷了崽。
那黑蟒見人來也不攻擊，反將頭顱伏低，眼中竟似有哀求之意。張大善人素來心善，見這蟒蛇受苦，便道：“你若通靈性，我便幫你一幫。”
黑蟒竟真點了點頭。
張大善人壯著膽子上前，見蟒蛇產道受阻，幼崽卡在其中。他挽起袖子，小心翼翼伸手相助，費了九牛二虎之力，終於接生出三條小蟒。那母蟒緩過氣來，以頭觸地，似在叩謝，隨後攜二子蜿蜒離去，唯獨留下一條最小的——通體黝黑，唯獨尾巴光禿，竟是無尾之蟒。
張大善人心想：這無尾蟒難以生存，我既救人救到底，便將它帶回家吧。於是脫下外衫將小蟒裹了，冒雨歸家。
王氏見丈夫抱回條黑蟒，嚇得魂飛魄散。張大善人解釋道：“此蟒天生殘缺，母蟒棄之，也是一條性命。”遂將小蟒養在後院柴房，每日喂以雞蛋肉糜。那禿尾蟒極通人性，白日從不現身，隻在夜間活動，與家中所養黑狗竟成了玩伴，常盤踞狗背之上，形影不離。
轉年開春，王氏竟真懷上了。張大善人大喜，更覺這禿尾蟒是送子祥瑞，待它愈加親厚，常私下與之說話。那蟒似能聽懂人言，常以點頭搖頭相應。
秋日果熟，王氏誕下男嬰，取名寶兒。寶兒自小與禿尾蟒親近，常爬其背上嬉戲。那蟒極有靈性，任寶兒揪扯鱗片也不惱怒，反以頭輕觸嬰孩，狀極親昵。
如是三年，禿尾蟒已長至丈餘。這日家中來了個遊方道士，自稱龍虎山張天師門下，路過張家屯，見院中有妖氣盤旋。
道士被請入宅中，茶過三巡，忽道：“善人家中可是養了異類？”
張大善人心中一驚，隻得實言相告。
道士掐指一算，變色道：“此非尋常蟒類，乃是黑蛟後裔。蛟五百年化為龍，此蛟雖先天不足，然已通靈性。龍有逆鱗，觸之必怒；蛟有禿尾，見之必災。善人若留它，恐招禍患。”
張大善人猶豫道：“它自小由我養大，極是溫順，從不傷人。”
道士搖頭：“非其本性問題。蛟乃天地異數，不在五行中，跳出三界外。它存在本身即會擾動地氣，招致災厄。況且...”道士壓低聲量，“我觀天象，三日後有雷劫降至本處，怕是衝它而來。雷公電母行事，豈會顧忌凡人？”
當夜，張大善人輾轉難眠。王氏勸道：“寧可信其有，不可信其無。那道士說得在理，萬一雷劫下來，殃及寶兒如何是好？”
次日，張大善人忍痛對禿尾蛟道：“非我容不下你，實是天命難違。你且去深山躲避，待雷劫過後再回來。”言畢，取來雄黃酒，灑在蛟身周圍。那禿尾蛟似知主人心意，悲鳴數聲，終是不願違逆，蜿蜒離去，三步一回頭，眼中含淚。
誰知三日過去，萬裡無雲。張大善人後悔不迭，派人上山尋找，卻不見蛟蹤。
半月後，寶兒突發怪病，渾身滾燙，醫藥無效。張大善人正焦急時，忽聞院中犬吠大作。出門一看，竟是禿尾蛟歸來，口中銜一株紫色靈芝。
那蛟將靈芝置於門前，叩首三下，轉身離去。張大善人忙取靈芝煎水喂服，寶兒果然退燒。夫婦二人對蛟感激不已，卻又疑惑它為何不肯回家。
又過月餘，屯中開始怪事頻發。
先是東頭李家的雞窩夜夜被襲，雞屍乾癟，似被吸儘精血。接著西頭王家的耕牛無故暴斃，脖子上有兩個細孔。屯裡人議論紛紛，都說是妖物作祟。
這日那遊方道士去而複返，手持羅盤，直指後山：“妖氣愈盛，必是那禿尾蛟所為！它如今吸食牲畜精血，下一步便要害人了！”
張大善人辯解道：“道長明鑒，我那蛟兒前日還銜靈藥救我孩兒...”
道士冷笑：“畜類終究是畜類，野性難馴。它救小公子是報恩，害牲畜是本性。善人若再姑息，恐釀大禍！”
屯民們群情激憤，聚在張家門前，要求除妖。張大善人百口莫辯，隻得應允帶路上山。
眾人循跡至後山一洞穴，果見禿尾蛟盤踞其中，體型較前更大，額上竟凸起兩個小包，似角非角。見眾人來，它抬頭示好，卻露出嘴邊血跡——洞角正有隻被吸乾的山雞。
道士大喝：“妖孽現行，還敢狡辯！”言畢擲出符籙。那蛟被符擊中，痛楚翻滾，竟開口人言：“父親救我！我未曾害人！”
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這一聲“父親”叫得張大善人心如刀絞，但見蛟嘴染血，證據確鑿，隻得偏過頭去。道士與眾屯民刀劍齊下，那蛟卻不反抗，隻望著張大善人，眼中垂淚。
混亂中，一道士弟子揮刀斬下，竟將禿尾蛟本就短小的尾尖徹底削去！蛟痛極長嘯，聲如龍吟，震得山石滾落。它深深看了張大善人一眼，突然騰空而起，帶起一陣腥風黑雲，朝東南方向飛去。
當夜，雷電交加，暴雨傾盆。一道天雷直劈後山，將那蛟穴夷為平地。
張大善人自此鬱鬱寡歡，常對東南方向發呆。每年清明，他都會備雄黃酒灑於庭院——那蛟最厭此物，若尚在世，必不會近前，以免驚擾家人。而寶兒長大後，每逢天陰欲雨，便言脊背發癢，似有鱗片刮擦之感。
十年後的一個夏日，寶兒與夥伴在河邊嬉水，忽遇上遊山洪暴發，幾個孩子被急流卷走。正當危難之際，黑雲驟聚，一條無尾黑蛟自雲中探首，將孩子們一一托上岸邊，唯獨寶兒被浪卷走，不知所蹤。
張大善人聞訊趕來，沿河哭尋三日，終在下遊淺灘發現寶兒。孩子昏迷不醒，手中緊握一片黑色鱗甲，額頭上多了兩個紅點，似朱砂所繪。
寶兒蘇醒後，言說夢中有一無尾黑龍，托他傳話：“告父親，兒已成仙，司東南雨事，不敢忘養育之恩。然人蛟殊途，不便再見。唯願父親保重，兒雖在千裡之外，亦當庇護張家血脈。”
此後每逢旱年，張家屯人便求張大善人設壇祈雨。隻要他朝東南方灑三杯雄黃酒，不多時必有甘霖降臨。而東南沿海一帶，常有禿尾黑龍現身的傳說，漁民稱之為“禿尾老李”，將其視為海神供奉。
張大善人晚年常抱孫兒於膝上，講述這段往事。每至結尾，便望向東南天際，喃喃自語：“也不知那孩子，如今過得可好...”
天際忽有悶雷滾過，似作回應。
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