長白山腳下有個靠山屯，屯子裡的人世代以打獵、采參為生。屯東頭住著個老獵戶，姓吳，單名一個崖字。吳老漢今年六十有二，是個老光棍，無兒無女，獨自住在祖傳的三間木屋裡。雖說是獵戶，可吳老漢心地善軟，平日隻打些山雞野兔，從不傷懷崽的母獸和幼崽，遇上受傷的小動物，還常帶回家醫治好了再放生。
這年寒冬，大雪封山半月有餘，吳老漢家中存糧見底，隻好扛起那杆老獵槍，深一腳淺一腳進山碰運氣。
北風刮得跟刀子似的，吳老漢在林子裡轉悠了大半天，連根兔子毛都沒見著。眼看日頭西斜，他歎了口氣，正打算空手而歸，忽聽見不遠處傳來一陣淒厲的哀鳴。
吳老漢循聲走去，隻見雪地上一片狼藉，血跡斑斑。一隻通體雪白的狐狸後腿被獸夾死死咬住，正拚命掙紮，那白毛讓血染紅了大片。更駭人的是，旁邊還站著個穿黑衣的壯漢，手持木棍，眼看就要朝白狐頭上砸去！
“住手！”吳老漢大喝一聲。
那黑衣漢子嚇了一跳，回頭見是個乾瘦老頭，頓時瞪起眼：“老東西，少管閒事！這狐狸皮色罕見，能賣大價錢！”
吳老漢上前幾步，看清那白狐眼神哀戚，竟似人般流下淚來，心下更是不忍。他便對那漢子道：“這大冷天的，何苦傷它性命？我看它靈性得很，怕是山中仙家，你打了它，小心招禍啊。”
漢子呸了一口：“少唬人！什麼仙家不仙家，老子隻認現大洋！快滾開，不然連你一塊打！”
吳老漢見說理不通，索性從懷裡摸出僅有的幾塊銀元——那是他攢了許久打算換棉襖的錢。他把銀元遞過去：“這些錢夠你喝酒了，放了這狐狸吧。”
漢子一愣，接過錢掂了掂，又看看那白狐，終於鬆了口：“算你這老頭發善心。”說罷鬆開獸夾，嘟囔著走了。
白狐脫困，卻因傷重動彈不得。吳老漢小心上前，見它後腿傷得厲害，便歎氣道：“你這孽畜，今日遇上我，也算緣分。”於是撕下衣襟，為它包紮了傷口，又將它輕輕抱起，揣進懷裡暖著，一步步捱回了家。
此後數月，吳老漢悉心照料白狐，采草藥為它敷傷，捉野兔給它滋補。那白狐極通人性，傷好後也不離去，白日裡不見蹤影，入夜便來吳老漢屋前徘徊，時而還叼些山雞野兔放在門口。
開春後的一天夜裡，吳老漢喝了點小酒，正對著空屋子自言自語：“老夥計啊，你說我救了你，你倒是知恩圖報。可惜你是個畜生，不能陪我喝兩盅說說話。”
話音剛落，忽聽門外有人道：“恩公既想喝酒說話，小弟便叨擾了。”
吳老漢一驚，開門看去，隻見月光下站著個白衣男子，麵如冠玉，目若朗星，嘴角含笑，手裡還提著兩壇酒和一隻燒雞。
“你是...”吳老漢揉揉眼睛。
白衣男子躬身作揖：“恩公不必驚慌，我便是你救下的那隻白狐。今日特來謝恩。”
吳老漢雖是獵戶，卻也聽過狐仙的傳說，當下定了定神，笑道：“原來真是仙家駕臨，快請進！”
一人一狐便在屋裡對飲起來。白衣男子自稱胡四，說自己是長白山修煉五百年的狐仙，那日遭了對頭暗算，受傷現了原形，才被獵人捉住。
胡四爺酒量甚豪，吳老漢很快便醉了。胡四見他醉眼朦朧，便道：“恩公救我一命，無以為報。我知你一生行善，卻貧困潦倒，連個送終的人都沒有。不如我為你略施小術，保你晚年安康。”
吳老漢擺擺手：“使不得使不得！老漢救你，不是圖報答。何況人說狐仙之術，終是左道，恐怕...”
胡四爺大笑：“恩公多慮了。我豈會用邪術害你？不過是些搬運小術，取些不義之財，無傷大雅。”
吳老漢還是搖頭：“不是正道來的錢財，花了也不安心。仙家若真有心意，常來陪我喝酒說話便是。”
胡四爺見吳老漢心地純善，不由肅然起敬：“恩公品格，令人敬佩。既然如此，我便許你一事：他日若遇危難，隻需對東北方向連呼三聲‘胡四’，我必來相助。”說罷，化作一陣清風去了。
此後胡四爺果然常來與吳老漢飲酒談天，兩人成了忘年交。吳老漢的日子雖仍清貧，卻不再寂寞。
卻說靠山屯裡有個潑皮，名叫趙三，平日裡偷雞摸狗，不務正業。這趙三偶然聽說吳老漢常與一白衣男子夜飲，而那男子形貌不凡，疑是狐仙。趙三便動了歪心思。
一夜，趙三潛伏在吳老漢屋外，果然見一白衣男子飄然而至。他偷偷窺視，聽二人談話，確認了胡四爺的身份。趙三眼珠一轉，想出一條毒計。
次日，趙三找到吳老漢，假意關心道：“吳老爹，聽說你常與一白衣人飲酒？咱們這長白山一帶，可是有狐仙作祟的傳說，你可彆著了道啊！”
吳老漢笑笑不語。
趙三又道：“我認識個道長，法術高強，最會降妖。不如請他來做個法，若真是仙家，也無妨；若是妖孽，也好及早除去。”
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