民國初年,長白山下有個靠山屯,屯子裡住著個年輕後生名叫江鐵林。這鐵林是個實誠人,平日裡以采藥打獵為生,二十出頭還沒娶上媳婦,和老母親相依為命。
那年冬天特彆冷,大雪封山整整一個月。眼見家中米缸快見了底,老母親又染了風寒,鐵林心急如焚。這日天剛蒙蒙亮,他裹上破棉襖,揣上兩個凍硬的窩窩頭,不顧母親勸阻,執意要進山碰碰運氣。
“娘,我往老林子邊上轉轉就回,說不定能逮著隻傻麅子。”鐵林邊說邊將砍柴刀彆在腰間。
深山老林積雪齊腰深,鐵林深一腳淺一腳地往前走,從清晨走到日頭當空,連隻山雞都沒瞧見。他歎了口氣,蹲在棵老鬆樹下,掏出硬邦邦的窩窩頭啃了起來。
正吃著,忽然聽見不遠處傳來陣陣哀鳴。鐵林循聲找去,見雪地裡一團金黃的東西在蠕動。走近一看,竟是隻黃皮子被獵夾夾住了後腿,鮮血染紅了一片雪地。
那黃皮子見人來,黑溜溜的眼睛裡滿是驚恐,掙紮著想逃,卻被鐵夾子死死咬住。
鐵林心軟,蹲下身來:“彆怕,我幫你解開。”
黃皮子似是聽懂人言,不再掙紮,隻睜著圓溜溜的眼睛望著他。鐵林費了好大勁才掰開鐵夾,小心翼翼地將黃皮子的傷腿取出。又從懷裡掏出隨身帶的止血草藥,放嘴裡嚼碎了敷在傷口上,最後撕下衣襟布條包紮妥當。
“好啦,回家養著吧,往後可小心點。”鐵林拍拍黃皮子的頭,起身繼續往山裡走。
說來也怪,自打救了那黃皮子,鐵林運氣突然好了起來。沒走多遠就撞見一隻肥碩的野兔,一箭射中;又在山崖邊發現了幾株難得的冬靈芝。不到半日工夫,背簍就滿了。
鐵林喜出望外,趕忙往家走。快到屯子時,天色已晚,忽見前方有個身影在雪地裡蹣跚而行。走近一看,是個穿著黃棉襖的姑娘,挎著個包袱,一副外鄉人打扮。
“姑娘,這天都快黑了,你上哪兒去?”鐵林問道。
姑娘轉過身來,約莫十八九歲年紀,眉眼清秀,臉色凍得發白:“大哥,我是投親的,誰知親戚搬走了,這天寒地凍的,不知該往哪兒去。”
鐵林看她可憐,猶豫片刻道:“要不你先到我家歇歇腳?就在前麵屯子裡,家裡就我和老母親兩人。”
姑娘感激地點點頭:“多謝大哥,我叫黃三娘。”
鐵林領著黃三娘回家,老母親見兒子帶回個姑娘,先是一驚,聽罷緣由後忙燒熱水做飯。黃三娘很是勤快,幫著生火做飯,伺候老太太喝藥,一點也不見外。
當晚,黃三娘就在鐵林家歇下了。說來也怪,自打她來了後,老太太的病一天天見好,家裡也總有些稀奇好事——米缸不見底,灶台邊不時出現野味,連鐵林上山采藥都格外順利。
屯子裡開始傳閒話,說這來路不明的姑娘怕是精怪所化。有好心人偷偷提醒鐵林,鐵林卻不以為然:“人家姑娘心善手巧,伺候我娘儘心儘力,就算是精怪,也是好精怪!”
轉眼過了正月,老太太完全康複,便撮合鐵林和黃三娘成了親。婚後夫妻恩愛,孝敬老母,小日子過得紅紅火火。
一年後,黃三娘生了個大胖小子,取名江福生。這孩子聰明伶俐,三個月會說話,半歲能走路,屯裡人都說是仙童轉世。
福生三歲那年,屯裡來了個遊方道士。這道士頗有幾分真本事,一眼就看出鐵林家裡有妖氣。他私下對鐵林說:“施主,尊夫人非我族類,乃是黃仙所化。人妖殊途,長久必生禍端啊!”
鐵林不信:“道長莫要胡說,我妻賢子孝,何來禍端?”
道士搖頭歎道:“妖就是妖,現在看似無害,日後本性顯露,恐傷及子孫。你若不信,待端午正午,雄黃酒一試便知。”
端午那日,鐵林心下猶豫,最終還是偷偷在酒中摻了雄黃。黃三娘飲後不久便麵色蒼白,推說身體不適回房休息。
鐵林放心不下,悄悄跟去,從門縫中看見妻子現出原形,竟是隻碩大的黃皮子蜷縮在床上,身邊還跟著兩隻小黃皮子——分明是自家三歲兒子和剛滿周歲的小女兒!
鐵林嚇得魂飛魄散,跌跌撞撞跑出道觀,直奔家中。
黃三娘已知丈夫窺見真相,抱著兩個孩子跪在鐵林麵前,淚如雨下:“夫君既已知曉,我也不再隱瞞。我確是當年你救下的黃皮子,感念恩情,特來報恩。這些年來,我可曾做過半點對不起江家之事?”
鐵林想起往日恩愛,心中不忍,扶起妻子:“不管你是人是妖,都是我妻,是孩子的娘。”
然而此事已在屯裡傳開,人人懼怕黃仙,要求鐵林要麼趕走妻兒,要麼全家離開屯子。
正當鐵林為難之際,黃三娘道:“夫君,緣分皆有定數。我報恩期限已滿,本當離去。隻是放心不下你和孩子們。如今既已識破,我便不能再留了。”
鐵林苦苦挽留,黃三娘隻是搖頭:“人妖殊途,強求無益。我走後,自會暗中護佑你們父子。”又道,“咱們的女兒小玉身上流著我的血,將來必有異能,你好生撫養,莫要讓她受人欺辱。”
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次日清晨,黃三娘化作一陣清風離去,隻留下件黃色襖子和一撮黃毛。三歲的福生哭喊著要娘,小女兒尚在繈褓,不知發生何事。
黃三娘走後,鐵林既當爹又當媽,辛苦撫養兩個孩子。說來也怪,家中時常出現不知來源的糧食野味,孩子生病時,總能在門口找到對症草藥。鐵林知道,這是黃三娘在暗中相助。
福生七歲那年,突發高燒,昏迷不醒。鐵林求醫問藥皆不見效,急得團團轉。第三日夜裡,他伏在兒子床邊睡著,夢見黃三娘前來:“夫君莫急,明日帶福生到後山老鬆樹下,自有貴人相助。”
次日,鐵林抱著兒子來到後山,果然見個白發老翁等在樹下。老翁給福生服下一粒藥丸,孩子頓時退燒蘇醒。老翁道:“我受黃三娘所托,前來救治。這孩子命中有劫,七歲、十四歲、二十一歲各有一難。三難過後,方可平安。”
鐵林正要道謝,老翁已化作一陣清風不見,隻見鬆枝上蹲著隻黃皮子,朝他點點頭,竄入林中。
福生長到十四歲,已是半大小子。這年夏天,他與幾個夥伴到河邊玩耍,不慎落入深潭。同伴們跑回屯裡報信,等大人們趕到時,卻見福生好端端坐在岸邊,說是有個黃衣女子將他推上岸來。
二十一歲那年,福生已是英俊後生,提親的踏破門檻。這年他上山砍柴,不幸遭遇黑熊。屯裡人找到他時,隻見黑熊倒地而死,福生隻受了些皮外傷。他說是個拿黃綢子的女子引開黑熊,又出現個老翁一杖擊斃了猛獸。
至此,三難已過,福生娶妻生子,事業順遂,成為屯裡首富。他的妹妹小玉長大後,果然顯出異能,能治疑難雜症,成了遠近聞名的仙姑。
鐵林晚年兒孫滿堂,活到八十高齡。臨終那夜,他看見黃三娘來到床前,仍是當年模樣。
“夫君,我來接你了。”黃三娘伸出手來。
鐵林含笑而逝,家人辦理後事時,發現墓旁總有兩隻黃皮子守候,直至下葬完畢方才離去。
此後江家子孫興旺,每有難處,常得莫名相助。屯裡人都說,這是黃仙報恩,保佑後人。江家也世代立下規矩:敬黃仙而不溺拜,行善事積陰德。
至今靠山屯老人講古,還常提起這段黃皮子報恩的奇事,說不論人也好,仙也罷,懂得感恩的,都值得敬重。
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