民國二十七年，濟南城淪陷於日寇之手，政府機關紛紛南遷，隻留下些小職員勉強維持。謝文遠便是其中之一，原是省政府裡一個小書記員，如今被提拔為經曆司經曆，管著城裡所剩無幾的檔案文書。
謝家祖上曾在朝為官，到父親這代已經沒落，隻留下一處老宅，在城西芙蓉街儘頭。這宅子有些年頭了，青磚灰瓦，門前兩尊石獅子已被磨得圓滑。院裡最奇的是東南角有棵百年老槐，枝葉繁茂，遮天蔽日，樹下有口早已乾涸的古井，以青石封蓋。
謝文遠父母早亡，又逢亂世，三十有五仍未娶親，隻與一個老仆李伯相依為命。戰事吃緊，物價飛漲，他那點微薄薪水常常撐不到月底，衣衫打了補丁也舍不得換新的。
這年臘月二十三，小年夜，濟南城飄起細雪。謝文遠從衙門回來，見米缸又快見了底，不禁歎氣。李伯勸他：“少爺，老宅這麼大，不如把東廂房租出去，換些嚼穀。”
謝文遠本不願外人打擾，奈何囊中羞澀，隻好點頭。不出三日，便有個自稱姓胡的先生前來租屋。這人四十上下模樣，麵容清臒，穿一身青布長衫，說話溫文爾雅，說是南邊來的教書先生，逃難至此。
胡先生爽快付了半年租金，給的竟是銀元，非如今流行的軍票。謝文遠心下歡喜，卻不露聲色，隻道：“東廂房久未住人，有些簡陋，先生莫怪。”
胡先生微笑：“無妨，能遮風避雨便好。”
當夜，謝文遠躺在床上，忽聞東廂房傳來朗朗讀書聲，心下奇怪：這胡先生搬來不過兩個箱籠，何來這麼多書？聲音時高時低，似在吟誦古詩文。他翻來覆去，直至三更才睡去。
次日清晨，謝文遠出門上班，見胡先生已站在院中老槐樹下活動筋骨。
“謝先生早。”胡先生拱手道。
“早。”謝文遠回禮，見他麵色紅潤，全無熬夜苦讀的疲憊，心下越發好奇。
這般過了半月，謝文遠漸漸察覺這房客不簡單。胡先生白日總不在家，說是去學堂教書，卻從未見他帶書本出門。夜裡讀書聲不絕，偶爾還能聞到東廂房飄出奇異的香氣，似檀非檀，清新怡人。
臘月三十，大雪封門。謝文遠拿出最後幾個銅板，讓李伯沽了半壺酒，切了一小碟醬肉，準備勉強過個年。主仆二人對坐，聽得外麵街上偶爾傳來鞭炮聲，心裡都不是滋味。
“這兵荒馬亂的年景...”李伯歎氣道。
正說著，忽聽敲門聲。開門一看，胡先生站在門外，手裡提著一個食盒。
“年節寂寞，不如共飲一杯？”胡先生笑道。
謝文遠不好意思讓他看見桌上寒酸，卻也不好推辭。胡先生徑自進門，打開食盒，裡麵竟有四碟八碗，雞鴨魚肉俱全，還有一壺燙熱的花雕酒。
“這...這般豐盛，胡先生破費了。”謝文遠驚道。
胡先生擺手：“不妨，今日有學生送來年禮，獨樂樂不如眾樂樂。”
三人圍坐，酒過三巡，身子暖和起來。謝文遠多喝了幾杯，話也多了，說起時局艱難，上司欺壓，同僚排擠，滿腹牢騷。
胡先生靜靜聽著，不時為他斟酒。待謝文遠說完，才緩緩道：“謝先生不必憂慮，時來運轉，自有出路。”
謝文遠隻當是安慰話，苦笑搖頭。
酒後，胡先生告辭回房。謝文遠暈乎乎躺在床上，忽見房門無風自開，胡先生站在門外，周身似有淡淡光華。
“謝先生，承蒙收留，無以為報。我知你處境艱難，願助你一臂之力。”胡先生道，“明日你上班，可將平日所做文書帶一份回來與我看看。”
謝文遠醉眼朦朧，應了聲好，倒頭便睡。
第二日醒來，頭痛欲裂，依稀記得昨夜之事，心下疑惑。但想起胡先生認真的神情，還是將一份正在起草的公文副本帶回了家。
胡先生接過文書，略略一看，笑道：“明日我與你同去衙門。”
謝文遠愕然：“這如何使得？”
“無妨，我自有道理。”胡先生神秘一笑。
翌日清晨，謝文遠惴惴不安地帶胡先生前往衙門。說來也怪，平日裡對他頤指氣使的上司，見胡先生隨行，竟不敢多問，反而客氣地點頭示意。
胡先生隨謝文遠入座，取過筆墨，將他昨日所寫公文略作修改。謝文遠在一旁看著，初時不以為意，越看越是心驚。胡先生改動的不過數字，全文頓時變得條理清晰，論據充分，文采斐然。
“這...胡先生大才！”謝文遠由衷讚歎。
胡先生微笑：“雕蟲小技耳。你且將公文呈上，看上官如何說。”
果不其然，這份公文引起上司重視，不僅立即批準，還特地叫謝文遠去誇獎一番。自此，謝文遠常請胡先生指點文書工作，在衙門裡聲譽日隆，連原本排擠他的同僚也漸漸客氣起來。
轉眼到了上元節，胡先生邀謝文遠逛燈市。濟南府雖在日寇占領下，百姓仍偷偷慶祝佳節，街上掛起各式花燈，人來人往，好不熱鬨。
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二人行至大明湖畔，見一群人圍著一個賣糖人的攤子。攤主是位白發老翁，手藝精湛，捏出的糖人栩栩如生。一個小女孩捧著剛買的兔子糖人，不小心撞到謝文遠，糖人掉在地上，碎成幾片。
小女孩頓時哭起來。謝文遠忙要掏錢再買一個，胡先生卻搶先一步，對老翁道：“請老人家再做一個，錢我來付。”
老翁抬頭看胡先生一眼，忽然神色大變，手一哆嗦，剛捏好的鳳凰糖人掉在案上，摔斷了尾巴。
胡先生麵色不變，仍微笑著付了錢。謝文遠卻注意到老翁接過錢時，手抖得厲害。
回家路上，謝文遠問：“那老翁似乎很怕胡先生？”
胡先生淡淡一笑：“或許認錯人了吧。”
是夜，謝文遠被尿憋醒，起身如廁。經過院子時，忽見老槐樹下有個身影，細看竟是胡先生站在那裡，仰頭望月。月光下，胡先生身後似乎拖著一條毛茸茸的影子，隨風輕輕擺動。
謝文遠揉揉眼睛，再看時，胡先生已恢複正常，轉身笑道：“謝先生還沒睡？”
“起夜而已。”謝文遠心下疑惑，卻不好多問。
春分這日，謝文遠接到噩耗，他的一位遠房表叔病故，需回鄉奔喪。這位表叔曾在他幼時多加照顧，於情於理都該去一趟。
謝文遠向衙門告假三日，臨走前對胡先生說：“此去約需三日，還煩先生看顧家中。”
胡先生點頭：“放心去罷，宅中一切有我。”
謝文遠走後第二天深夜，李伯忽被院中響動驚醒。他悄悄起身，從窗縫往外看，隻見月光下，胡先生站在老槐樹下，麵前跪著三個黑衣人。
“...爾等小輩，也敢在此放肆？”胡先生聲音冰冷，全無平日溫和。
一黑衣人叩頭道：“不敢不敢，隻是奉城隍之命，來請胡仙赴宴...”
胡先生冷笑：“回去告訴城隍，我胡三在此清修，不涉外界紛爭。若再派人騷擾，莫怪我翻臉無情！”
三個黑衣人連連稱是，化作三道黑煙消散。胡先生轉身，目光忽然投向李伯藏身的窗口。李伯嚇得趕緊躺回床上，蒙頭裝睡。
次日，李伯戰戰兢兢，不敢與胡先生對視。胡先生卻如往常一樣，溫和地問他要不要一起去市集買些菜蔬。
第三日傍晚，謝文遠風塵仆仆歸來。剛進門，就見胡先生站在院中，麵色凝重。
“謝先生，你可是帶回了什麼不乾淨的東西？”胡先生直截了當地問。
謝文遠一愣，想起表叔下葬時，墳地旁忽然竄出一隻黑貓，撞翻了祭品。族老說這不吉利，讓他趕緊離開。
胡先生聽罷搖頭：“不是貓的問題。你身上附了個冤魂，應是半路上招惹的。”
謝文遠嚇得臉色發白：“這如何是好？”