民國初年，長白山下有個靠山屯，屯裡有戶姓商的殷實人家。當家的商老爺年過四十才得了一子，取名瑞霖。這孩子自打出生就與眾不同，滿月那天，家人按習俗擺了抓周宴，小瑞霖對眼前的金銀珠寶、文房四寶看都不看，直撲向牆角藥櫃裡掉出來的一根老山參，攥在手裡咯咯直笑。
“這孩子，莫不是要當個郎中？”商老爺捋著胡須笑道。
商太太卻隱隱覺得不安，那老山參是屯裡采參人前幾天剛送來抵債的，須子完整，已具人形，怕是有了些年頭。更奇的是，自打瑞霖抓住那山參後，原本飽滿的參體竟漸漸萎縮，仿佛精氣都被吸了去。
瑞霖長到五六歲，從不與屯裡其他孩童玩耍，常一個人望著遠處長白山主峰發呆。有次商老爺帶他去縣城，路過一家書院，他竟指著院中一塊青石板說：“這下麵三尺，埋著個檀香木匣，裡麵是我前世的文章。”
書院山長恰巧經過，聞言大驚，果真命人掘地，果然挖出個檀香木匣，裡麵是一疊明代萬曆年的詩文手稿，作者署名“林下客”。
“這孩子，莫非是文曲星下凡？”山長驚問。
商老爺搖頭不語，心中卻想起了屯裡老人們說的“靈參托生”的傳說。
原來長白山一帶自古相傳，千年老參若能避過采參人的追覓，再修煉五百年，便可化作人形遊走山野，又五百年，若能廣積功德，便可托生為人。這些托生之人往往帶有前世記憶，聰慧異常，尤善醫道。
瑞霖七歲那年，屯裡突發瘟疫，染上的人渾身發熱，口舌生瘡，不出七日便虛弱而死。屯中郎中都束手無策，商老爺隻好緊閉門戶，不讓瑞霖外出。
誰知一夜，瑞霖夢中見一白須老者，領他至一山穀，指著一片葉子呈七星狀的草藥道：“此乃天樞草，專治熱毒。”又指著一口隱蔽的山泉：“此泉眼通地脈，水性至陰，以之煎藥，事半功倍。”
翌日醒來，瑞霖竟將夢中草藥山泉的模樣位置記得清清楚楚，吵著要上山采藥。商老爺自然不許，當夜，瑞霖竟偷偷溜出家門，憑記憶尋到了那片山穀，果然采回滿滿一筐天樞草，又指引屯裡壯丁找到了那口山泉。
藥煎好後，瑞霖親自為患者診治，不出半月，瘟疫竟全消了。靠山屯躲過一劫，家家戶戶都稱商瑞霖為“小神醫”。
瘟疫過後，商瑞霖的名聲傳遍了十裡八鄉。這年深秋，一隊衣著光鮮的外鄉人來到靠山屯，為首的是個五十多歲的精瘦漢子，自稱姓胡，特來請小神醫去診治他家老爺的怪病。
商老爺見這夥人眼神飄忽，腰間鼓鼓囊囊似有兵器，不像是尋常人家，便婉言謝絕。那胡姓漢子臉色一沉：“商老爺，這可是縣太爺的公子引薦的，您要駁了這個麵子？”
正當僵持時，十一歲的瑞霖從內屋走出，靜靜打量了胡姓漢子片刻，忽然道：“你們不是從縣城來的，是從二百裡外的黑瞎子溝來的。你家老爺也不是尋常病痛，是被山中的‘白仙’所傷。”
胡姓漢子聞言臉色大變，態度頓時恭敬起來：“小神醫慧眼，還請救命！”
商瑞霖轉頭對父親道：“爹，這病我得去治，關乎咱們這一方山林的安寧。”
商老爺深知兒子非同尋常，隻得應允。次日一早，瑞霖便隨胡姓漢子一行人上了路。
三日後，一行人抵達黑瞎子溝。這裡與靠山屯大不相同，山勢險惡，林木陰森。胡家宅院依山而建，氣勢恢宏，卻隱隱透著一股壓抑之氣。
病榻上的胡老爺麵色青紫，胸口有一道詭異的白痕，時醒時昏，醒時便胡言亂語，說什麼“不敢了”“再不敢冒犯”之類的怪話。
瑞霖仔細查看後，要獨自進山采藥。胡姓漢子派兩人跟隨，被瑞霖拒絕：“你們身上的殺氣太重，跟我去反而壞事。”
瑞霖獨自深入黑瞎子嶺，翻過兩道山梁，來到一處鬆林。林中有一塊平坦的青石，瑞霖坐下閉目凝神。不過一刻鐘，一隻通體雪白的狐狸從樹後閃出，蹲坐在瑞霖麵前，口吐人言：
“小參仙，你既已托生為人，何苦來管這閒事？”
瑞霖睜眼笑道：“白婆婆，百年不見，您老風采依舊。那胡老爺雖貪心冒犯了您，但罪不至死。況且他若死了，他手下那幫亡命徒必定要放火燒山報複，何苦來哉？”
白狐冷哼一聲：“他帶人掘我洞府，傷我子孫，豈能輕饒？”
“我已讓他吃了苦頭，不如就此罷手。我讓他家每月初一十五在山口設祭，供奉三年，再不許踏入您的地界半步，如何？”瑞霖道。
白狐沉吟片刻：“也罷，看在你小參仙的麵子上。不過你要告訴他，若再敢犯戒，必遭橫死！”
瑞霖點頭，又從藥囊中取出一丸丹藥：“這是用長白靈泉煉製的百花丸，對您修行有益，算是賠禮。”
白狐接過丹藥，化作一道白光消失在林深處。
瑞霖采了些普通草藥回到胡家，煎藥給胡老爺服下，當晚胡老爺便清醒過來，胸口的白痕也淡了許多。瑞霖轉達了白狐的條件，胡家一一應允。
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事後，胡姓漢子私下問瑞霖：“小神醫，您怎知我們是從黑瞎子溝來的？又怎知老爺是被白仙所傷？”