民國初年，山東沂蒙山腳下有個周家峪，村裡有個叫周老栓的富戶，家中有良田百畝，瓦房十餘間，是方圓幾十裡數得著的體麵人家。可周老栓年近五十，卻有一樁心病——他娶了一房正妻兩房妾室，卻隻得一個兒子，取名周繼祖。
這周繼祖自小體弱多病，長到十八歲上，已是藥不離口。周老栓請遍了四鄉八村的名醫，甚至遠赴濟南府請來洋大夫，都說是先天不足，隻能調養，難以根治。
這一日，周老栓又請來一位遊方道士。那道士掐指一算，麵色凝重道：“貴公子命中有此一劫，若是過了二十歲，便可平安無事；若是過不去...”道士搖搖頭，不肯再說下去。
周老栓心中惶惶，忙問有何化解之法。道士沉吟片刻，道：“除非能找到八字相合之人借壽延命，隻是這等法術有違天道，恐遭天譴。”
便在這時，村裡來了個姓胡的算命先生，人稱胡半仙。此人四十上下年紀，麵白無須，一雙眼睛似笑非笑，據說精通奇門遁甲，能通陰陽。村裡人對他既敬且畏，私下傳言他並非凡人，而是得了道的“狐仙”。
周老栓病急亂投醫，便將胡半仙請至家中。胡半仙看了周繼祖的麵相，又問了生辰八字，閉目掐算良久，忽然睜開眼道：“周老爺，令郎這病，尋常醫藥是治不好的。”
周老栓忙問：“仙長可有妙法？”
胡半仙捋須笑道：“妙法倒是有一個，隻是不知周老爺敢不敢用。”
周老栓拍胸道：“隻要能救犬子一命，便是傾家蕩產，我也願意！”
胡半仙屏退左右，低聲道：“不須傾家蕩產，隻須借屍延嗣。”
周老栓不解：“何為借屍延嗣？”
胡半仙道：“簡單說，就是找一剛死之人，借其屍身，為令郎續命接嗣。此法若成，不僅令郎病體可愈，更能保周家香火旺盛。”
周老栓雖覺此法詭異，但愛子心切，當即應允。胡半仙又道：“不過此事有三難。其一，需找一新死男子，生辰八字要與令郎相合；其二，需那死者家人心甘情願；其三，需在死者斷氣後一個時辰內施法。”
周老栓皺眉道：“前兩條尚可設法，隻是這第三條，時間如此緊迫，如何來得及？”
胡半仙笑道：“這便是天意了。周老爺且寬心，三日內必有應兆。”
說來也巧，第二日傍晚，村裡佃戶趙老六突然暴病身亡。這趙老六家中貧寒，留下老母妻子和三個年幼的孩子，連口薄棺都買不起。周老栓聞訊，心中一動，忙讓管家去打聽趙老六的生辰八字。不料這一打聽，竟與胡半仙所言完全吻合！
周老栓又喜又憂，喜的是找到了合適之人，憂的是如何讓趙家心甘情願。思忖再三，他親自前往趙家，不僅許諾厚葬趙老六，還答應免去趙家五年佃租，另贈良田十畝。
趙家婆媳正為日後生計發愁，見周老爺如此慷慨，自是千恩萬謝。周老隱晦提起借屍之事，隻說需借趙老六屍身一用，為周家祈福。趙家婆媳雖覺奇怪，但想到周家恩情，又聽說不傷遺體，便答應了。
當夜子時，月黑風高，胡半仙在周家後院設下法壇。他讓周繼祖躺在東首，又命人將趙老六的屍體抬至西首。法壇四周插滿五色旗幡，中間擺放香爐燭台，甚是詭異。
胡半仙披發仗劍，腳踏七星步，口中念念有詞。忽然間陰風大作，旗幡獵獵作響，燭火由紅轉綠。周老栓與幾個心腹家人躲在廊下，看得心驚膽戰。
隻見胡半仙劍尖一指，一道白光射入趙老六屍身。那原本僵硬的屍體竟微微顫動起來！胡半仙又取出一道符籙，焚化後混入水中，讓周繼祖服下。
說也奇怪，周繼祖服下符水後，蒼白的臉上竟泛起紅暈，呼吸也平穩了許多。而趙老六的屍體則漸漸停止了顫動，恢複如初。
法事完畢，胡半仙對周老栓道：“大功告成。令郎已借得趙老六二十年陽壽，性命無憂矣。隻是...”
“隻是什麼？”周老栓忙問。
胡半仙道：“隻是這借來的陽壽，須得以子嗣延續。三年之內，令郎必須有後，否則法術反噬，恐有性命之憂。”
周老栓連連點頭：“這個自然，我即刻為犬子操辦婚事。”
不出半年，周繼祖娶了鄰村富戶之女王氏為妻。說來也怪，原本病怏怏的周繼祖婚後日漸康健，不僅能下地行走，還能幫忙料理家務。周老栓看在眼裡，喜在心頭，對胡半仙更是感恩戴德。
然而好景不長，一年過去了，王氏的肚子始終不見動靜。周老栓心急如焚，又請來胡半仙。胡半仙掐指一算，皺眉道：“少奶奶命中有子，隻是時辰未到。我再施一法，助她一臂之力。”
當晚，胡半仙又做法事，完畢後對周繼祖道：“三月之內，必有喜訊。隻是此子非同尋常，須得好生教養。”
果不其然，兩月後王氏確診有孕。周家上下歡天喜地，預備嬰兒用品，隻等小少爺降生。
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十月懷胎，一朝分娩。王氏臨盆那夜，周家院中忽然傳來陣陣異香，產房內紅光滿室。接生婆抱出嬰兒時，麵色驚疑不定。