民國初年，關外黑水鎮有個叫嶽老六的漢子，四十來歲，是個走南闖北的貨郎。他年輕時讀過幾年私塾，後來家道中落，便做起了這小本買賣。嶽老六為人實在，從不缺斤短兩，鎮上人都願意光顧他的生意。
這年秋天，嶽老六往北邊山裡走了趟貨，回來時已是霜降時節。路過鎮外亂葬崗時，天色將晚，忽見一隻黃皮子蹲在路中央，前爪合十，對著他不住作揖。嶽老六知道這關外地界，黃皮子最是邪性，不敢怠慢，便從貨擔裡取出一塊芝麻糖，恭敬放在路邊。
“仙家若是餓了，這點心意請笑納，莫要為難我這粗人。”
那黃皮子竟似聽懂人言，叼起芝麻糖，又作了個揖，這才竄入草叢不見了。嶽老六鬆了口氣，加快腳步往家趕。
誰知當晚睡到半夜，嶽老六忽然渾身發冷，迷迷糊糊中見一黃衣老者立於床前，拱手道：“承蒙日間款待，老夫特來答謝。我看你眉間帶煞，三日之內必有大禍，若想避禍，明日午時可去鎮東頭柳婆婆家求一道保命符。”
嶽老六驚醒，隻覺冷汗涔涔，回想夢中情景，曆曆在目。他素知柳婆婆是鎮上出名的香頭，專司與保家仙溝通，想來這夢非同小可。翌日一早，他便備了厚禮，前往柳婆婆家。
柳婆婆已年過七旬，卻是耳聰目明。她聽完嶽老六講述，閉目撚香，半晌才道：“你這是遇著黃仙了，它既肯指點你，是段善緣。隻是你這災禍非同一般，尋常符咒怕是抵擋不住。”
“求婆婆救命！”嶽老六連忙跪下。
柳婆婆歎了口氣：“也罷，我請胡三太爺示下吧。”
說罷，柳婆婆淨手焚香，口中念念有詞。不一時，她渾身顫抖，再睜眼時目光炯炯，聲音也變得洪亮有力：“嶽家小子，你前世曾為縣衙師爺，冤枉了一個叫周雲生的書生，致其冤死獄中。如今他怨氣未消，修成鬼仙，要來索命哩！”
嶽老六聽得目瞪口呆：“這...這從何說起？我今世才三十有五，怎會有前世冤債？”
“輪回之事，豈是你能知曉？”柳婆婆實為胡三太爺附體）撚須道：“那周雲生生前癡戀張家小姐，卻被你誣陷與賊人勾結，功名革除，含恨而終。如今他怨魂不散，已修得神通，三日後子時必來取你性命。”
嶽老六磕頭如搗蒜：“求太爺救命！”
胡三太爺沉吟片刻：“冤孽宜解不宜結。我與你一道符，可保你七日無恙。這七日內，你需找到周雲生後人，好生補償，再請高僧超度，或可化解這段恩怨。”
說罷，柳婆婆身體一震，恢複原狀，依言畫了道符交給嶽老六。嶽老六千恩萬謝，回家後將符貼在門楣上。
當夜無話。第二日嶽老六正要出門打聽周家後人，卻見鎮上張員外家管家來買雜貨，閒談中說起他家老爺近日得了個怪病，渾身冰冷，胡言亂語，請了多少郎中都看不出病因。
嶽老六心中一動，問道：“敢問管家，貴府上可曾聽說過一位叫周雲生的書生？”
管家訝然：“嶽老板怎知此人？那是老太爺在世時的事了。聽說那周生才學出眾，本與我家姑奶奶有情，後來不知怎的吃了官司，病死獄中。姑奶奶因此終身未嫁，二十年前就過世了。”
嶽老六暗驚，又問：“可知周生可有什麼後人？”
管家搖頭：“周生家中早已無人了。倒是姑奶奶墓旁有個無碑小墳，據說是周生的衣冠塚，年年清明還有遠親來祭掃。”
嶽老六謝過管家，心中已有計較。當夜他備了香燭紙錢，悄悄來到鎮外墳場。月明星稀，秋風蕭瑟，他按照管家指點，果然在張家祖墳一側找到個小小墳包，荒草萋萋，甚是淒涼。
嶽老六擺上祭品，焚香禱告：“周公子在上，小人嶽六無知，前世冒犯尊駕，今日特來賠罪。望公子大人大量，放下仇怨，早登極樂。小人願年年供奉，超度公子...”
話音未落，忽然陰風驟起，吹得紙灰亂飛。嶽老六抬頭一看，隻見墳前不知何時立著個青衫書生，麵白如玉，目似寒星，正冷冷盯著他。
“虛偽小人！你以為幾句好話，些許紙錢，就能抵我十年寒窗、奪妻之恨、性命之仇麼？”書生聲音冰冷，嶽老六隻覺渾身血液都要凝固了。
“周、周公子明鑒，前世種種，小人實在不知啊...”嶽老六牙齒打顫。
周雲生冷笑：“你自然不知，喝了孟婆湯，過了奈何橋，便想將前世罪孽一筆勾銷？天下哪有這般便宜事！”
說罷袖袍一拂，嶽老六隻覺天旋地轉，再睜眼時，竟置身於一間古色古香的廂房內。窗外明月皎潔，院中海棠正豔，與方才荒墳景象判若兩地。
“這是...”嶽老六正驚疑間，忽聽環佩叮當，一名絕色女子推門而入，見到他慌忙萬福：“嶽師爺怎在此處？若讓人看見，小女名聲儘毀矣。”