格物院新設的“地氣監測科”很快便運轉起來。依據墨硯先生圈定的地脈支流走向，李元芳帶著人手，在神都內外選定了十餘處觀測點。這些觀測點或位於市井水井旁，或設在僻靜山丘上，甚至有一處就秘密設置在已封閉的枯井附近。每處皆埋設了特製的、帶有刻度的銅管以探測地溫，並每日定時采集水樣、記錄周邊動植物狀態。
起初數日，數據並無明顯異常，各點地溫、水質波動皆在常理之內。負責記錄的博士甚至有些氣餒，覺得此舉是否過於捕風捉影。
然而，到了第七日深夜，值守格物院的博士被一陣急促的銅鈴聲驚醒——那是連接各處觀測點的簡易傳訊裝置發出的警報，源頭指向城東南永昌坊的一處觀測井！
狄仁傑聞訊，立刻與李元芳趕至格物院。負責該點的博士呈上剛取回的水樣和記錄：井水溫度在子時前後，竟突兀地上升了將近一度，水質也略顯渾濁，帶有極微弱的硫磺氣息。而據附近更夫反映，同一時段，坊內犬吠聲明顯較往日焦躁。
“東南方向……”狄仁傑盯著地圖上永昌坊的位置，手指順著墨硯先生標注的一條地脈支流滑動，“此脈源自西北，穿皇城而過，延伸至此外郭……波動竟傳得如此之遠？”
墨硯先生撚須沉吟：“地脈傳導，雖不及金石迅捷，然其勢綿長。主源若有擾動，餘波確可遠達。隻是……此次波動來得突兀，去得也快，不似自然舒緩之象。”
“更像是一次……‘脈動’？”狄仁傑捕捉到一個詞。
“脈動？”王太醫若有所思，“如同人之心脈搏動？若那星隕核心真有‘活性’，其能量起伏，或可引動地脈隨之‘搏動’？”
這個猜想讓在場眾人皆是一驚。若真如此，那深埋地底之物，便不僅僅是蘊含著龐大能量的死物，而是某種……具備周期性活動規律的、近乎“活體”的存在！
“持續監測！重點關注此類突發波動的規律！”狄仁傑當即下令，“記錄其發生時辰、持續長短、影響範圍與強度！看看是否有跡可循！”
接下來的日子，格物院如同一個精密的外科醫生，用各種自製的簡陋“聽診器”，緊貼著神都的大地，捕捉著那來自地底深處的、微弱而神秘的“脈搏”。
成果漸漸浮現。經過半月餘的持續記錄和比對，他們發現，這種地脈“脈動”並非偶然，大致以七至九日為一個周期，每次持續約一至兩個時辰，波及範圍與強度則每次略有不同，但總體上，西北源頭處最為明顯，向東南方向逐漸減弱。
“七至九日……這周期，似乎與月相盈虧有些關聯？”一位司天監出身的博士提出了疑問。
墨硯先生立刻調來近期的月相記錄，仔細比對後，眼中露出訝異之色：“果然！脈動活躍之時，多在上弦月至望日之間，月華漸盈；而趨於平緩之時，則在望日後至下弦月，月輝漸虧。月屬陰，其力能引潮汐，莫非……亦能引動這至陰之地底核心？”
這個發現，為格物院的研究打開了一扇新的大門。他們開始將星象、月相納入觀測體係，嘗試尋找天地運行與地底活動之間更深層的聯係。
與此同時，對暗金晶體的研究也未放鬆。王太醫發現，將晶體碎片置於特製的、混合了多種陽屬性藥草的溫養液中，置於月光下尤其是望月前後），其光華恢複的速度，竟比平日快上少許。雖然效果依舊微弱，但這無疑證明了，天地自然之力，確實能對此物產生影響。
“或許……我們不該總想著如何去壓製、去淨化。”狄仁傑在一次研討中，提出了一個全新的思路，“天地萬物，相生相克，亦有其平衡之道。那星隕核心力量龐大，屬性至陰，若強行壓製，恐適得其反。我們能否效法自然，尋一至陽調和之物，或引天穹之力如日光、乃至更虛無的星辰之力），與之形成某種動態的平衡，使其力量不再狂暴外泄，而是……內斂循環？”
這個想法頗為大膽，甚至有些玄奧。墨硯先生沉吟道：“引天穹之力調和地脈……此非尋常手段，古籍中或有零星記載，皆視為天人感應之至高境界，具體法門，早已失傳。”
“失傳，不代表不存在，更不代表無法重現。”狄仁傑目光堅定，“格物之要，便在窮究事物之理。既然月相能引動其‘脈動’，日光能滋養晶體，那星辰之力，未必不能為我所用。即便無法立刻找到具體法門，確立此研究方向，亦是進步。”
於是，格物院的研究方向，在狄仁傑的引導下，悄然發生著轉變。從最初被動地監測、防禦、淨化，開始嘗試主動地去理解、去溝通、去尋求與那未知力量的共存平衡之道。
李元芳雖對其中深奧道理不甚明了，但他能感受到狄仁傑與格物院眾人身上那股日益濃厚的、專注而充滿希望的氣息。他依舊每日奔波，傳遞消息，守護安全，看著那些原本散亂的數據、現象，在狄仁傑與諸位博士的抽絲剝繭下，逐漸顯露出內在的規律，心中亦充滿了成就感。
這一日，狄仁傑站在格物院的觀測台上，望著遠處巍峨的皇城和更遠處隱約的山巒輪廓。冬日的陽光帶著暖意，灑在他的身上。
“元芳，你看這神都，”他輕聲道，“看似平靜，實則地脈之下，自有其呼吸吐納。我們如今所做的，便是嘗試聽懂它的語言，了解它的脾性。唯有如此，才能真正地守護它。”
李元芳順著他的目光望去，重重屋宇，芸芸眾生，一切似乎都與往常無異。但他知道，在常人無法感知的層麵，一場靜默的探索與對話，正在進行。
“屬下相信，在大人帶領下，我們定能讀懂它。”李元芳語氣堅定。
狄仁傑微微一笑，沒有回答。他知道，前路依舊漫長，甚至可能永無終點。但格物窮理，本就是一條沒有儘頭的路。重要的是，他們始終在這條路上，前行不輟。
神都的冬日，因著這份不懈的求索，似乎也少了幾分凜冽，多了幾分沉靜的力量。
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