錢宅的望樓，在延康坊一片灰瓦屋頂中顯得格外突兀。連日的嚴密監視下，這望樓看似風平浪靜，白日裡窗扉緊閉，夜晚也罕見燈火。然而，李元芳布下的眼線卻回報了一個細微卻關鍵的異常：每逢子時與寅時之交，望樓頂層的窗隙內，總會有一縷極細微的、如同香頭般的紅光，規律地閃爍三下，隨即熄滅，持續不過三息。
“燈火信號！”李元芳精神大振，立刻將消息傳回。
狄仁傑聞報，眼中精光一閃。果然！這錢宅望樓，正是那“鷂影”的了望與指揮之所！那閃爍的紅光，必是在與外界聯絡。
“可能確定信號指向何方？”狄仁傑追問。
“回大人，因角度所限，我們隻能確定信號大致是朝向城西北方向，但無法精確到點。”
城西北……枯井、亂石坡皆在彼方。狄仁傑心念電轉，立刻下令：“元芳，加派人手，在城西北方向，尤其是通往亂石坡的路徑上，設下暗卡，密切注意夜間有無人員或信號回應！張環，準備人手，今夜子時，突襲錢宅望樓！”
“是！”
命令迅速傳達下去。神都看似尋常的夜幕下，一股肅殺之氣悄然凝聚。
子時將近，延康坊內外一片寂靜。錢宅高大的院牆在月光下投下沉重的陰影。張環親自率領二十名千牛衛精銳，借著夜色掩護，悄無聲息地潛至錢宅四周，封鎖了所有出入口。李元芳則帶著趙虎等幾名好手，埋伏在正對望樓的一處屋頂，弩箭上弦，蓄勢待發。
狄仁傑坐鎮距此不遠的指揮點，麵前攤開著神都地圖，目光沉靜如水。他在等待，等待那約定的信號亮起，也等待城西北可能出現的回應。
時間一分一秒過去，空氣仿佛凝固。當時辰堪堪步入子時與寅時之交——
望樓頂層，那扇緊閉的窗戶內，一點微弱的紅光，如期而至，規律地閃爍了三下！
幾乎在紅光熄滅的瞬間，李元芳低喝一聲：“動手！”
張環得令，毫不遲疑，一揮手，兩名身手矯健的千牛衛借助飛爪迅速攀上錢宅高牆，潛入院內，悄無聲息地打開了側門。大隊人馬如同潮水般湧入，直撲內院那座孤高的望樓！
望樓下的守衛尚未反應過來，便被迅速製服。張環一馬當先，猛力撞開望樓底層的木門，帶領軍士沿著狹窄的樓梯向上衝去！
樓內傳來幾聲驚惶的呼喝和短暫的兵刃交擊聲，但很快便歸於沉寂。
李元芳在對麵屋頂看得真切，見張環等人已控製住望樓，立刻帶人趕去接應。
當狄仁傑趕到錢宅時，戰鬥已然結束。望樓頂層，一名身著黑衣、麵色冷峻的中年男子被反剪雙臂押解在地，他身旁散落著一盞特製的、可調節光亮的銅燈，以及一些繪製著複雜符號的紙張。角落裡，還有一個被嚇癱在地、體態臃腫的華服老者，正是宅主錢員外。
“大人，此人便是操控信號者！在其身上搜出此物！”張環將一枚半個巴掌大小、凋刻著精細鷂鷹圖案的鐵質令牌呈給狄仁傑。
令牌入手冰冷，鷂鷹形態淩厲，栩栩如生，與密信末尾的符號如出一轍。
那黑衣男子抬起頭，看著狄仁傑，眼神中並無太多意外，反而帶著一絲譏誚：“狄仁傑……你果然找來了。”
“閣下便是‘鷂影’？”狄仁傑平靜問道。
男子冷哼一聲，並不答話。
狄仁傑也不追問，轉而看向那些搜出的紙張。上麵除了些看不懂的符號外，還有幾幅簡略的地形草圖，赫然包括了枯井周邊和亂石坡的部分區域，其中一處標記，與孟婆絹帛地圖上的紅點位置幾乎重合！
“你們在亂石坡，究竟意欲何為？”狄仁傑目光如炬，逼視著那男子。
男子嘴角扯動，依舊沉默。
就在這時，一名負責在城西北設伏的千牛衛飛馬來報：“大人！亂石坡方向，約一刻鐘前，有數點火光信號回應望樓！隨後，發現有三人騎馬趁夜色向西北深山方向逃竄！我們的人已追下去了！”
果然有回應！而且對方反應如此迅捷，一見信號被截獲或望樓失守，立刻便棄點撤離！
狄仁傑心知，這“鷂影”組織紀律嚴明，行動果決，核心人物恐怕已然遠遁。他不再猶豫，下令道：“將此人與錢員外押回大牢，嚴加審訊！張環，你立刻帶一隊人馬，趕往亂石坡標記點，仔細搜查，看有無遺留線索！”
“是！”
審訊室內，燈火通明。那黑衣男子極為頑固，麵對訊問，始終一言不發。倒是那錢員外，經不住威嚇，很快便招認。他本是前朝一沒落宗室之後，心懷怨望，被這“鷂影”組織暗中聯絡，許以重利，便提供了宅邸望樓作為其聯絡點，對組織的具體所為卻知之甚少，隻知他們似乎在尋找和守護某種“前朝遺寶”。
“前朝遺寶？”狄仁傑眉頭微蹙，這說法與星隕核心似乎有所關聯，又似乎不儘相同。
天亮時分，張環帶人從亂石坡返回。他們在那個紅點標記的位置，發現了一處被巧妙偽裝過的地下入口！入口之下，是一間不大的石室，室內空空如也，隻在地麵中央，有一個明顯是新近挖掘的淺坑，坑旁散落著一些零碎的、與那暗金晶體材質類似的碎石，以及少量未來得及帶走的赤赭石粉末和繪製符文的工具。
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“他們……似乎在這裡進行過某種儀式，或者……嘗試煉製什麼東西？”張環看著那淺坑，疑惑道。
狄仁傑檢查著那些碎石和工具，心中已然明了。這“鷂影”組織，恐怕是另一支知曉星隕秘密的前朝遺脈，他們不同於幽冥教主那般激進地想要釋放或利用力量，也不同於玄衍子一脈選擇封存鎮壓，他們似乎在嘗試用自己的方式，或許是煉製、或許是引導，來處理那星隕核心的力量。那暗金晶體，或許就是他們夢寐以求的“鑰匙”或“催化劑”。孟婆絹帛地圖上的標記，指引的正是他們進行秘密試驗的場所。
如今，隨著望樓被搗毀，亂石坡據點暴露，這支“鷂影”的核心人員已然遁走，隻留下一個頑固的沉默者和一堆未解的謎團。
“將此地徹底查封，所有物品帶回格物院研究。”狄仁傑下令道，“至於那逃竄的三人，發出海捕文書，嚴密監控各通往西北的關隘，儘力追緝。”
回到狄府，天色已大亮。李元芳手臂的傷處因一夜奔波，又有些隱隱作痛，但他精神卻很好。“大人，此番雖未竟全功，但總算搗毀了這‘鷂影’的巢穴，斬斷了他們一條重要的臂膀。”
狄仁傑點了點頭，臉上卻並無太多喜色。“元芳啊，搗毀一個巢穴容易，但要根除深植的信念與野心，卻難。星隕之秘未解，前朝遺患未清，這‘鷂影’雖暫退，但其根基未必受損。更何況，那逃走的三人，才是真正的心腹之患。”
他走到窗前，望著晨曦中逐漸蘇醒的神都。“不過，經此一連串事件，我們至少摸清了對手的幾分脈絡，也積累了應對此類非常之事的經驗。格物院已步入正軌，假以時日，必有所成。”
李元芳看著狄仁傑挺直的背影，心中湧起一股敬意。他知道，隻要狄仁傑在，神都的天就塌不下來。
“屬下相信，在大人統領下，任何魑魅魍魎，都終將無所遁形。”
狄仁傑轉過身，微微一笑，拍了拍李元芳未受傷的右肩：“好了，你也辛苦一夜，回去好生休息。接下來的事，還需從長計議。”
李元芳抱拳領命，退了出去。
書房內恢複了安靜。狄仁傑獨自一人，看著桌案上那枚冰冷的鷂鷹令牌和從亂石坡帶回的碎石。他知道，與“鷂影”的較量，或許隻是暫告一段落。真正的安寧，遠未到來。
但無論如何，他守護這座城市的決心，永遠不會改變。
陽光透過窗欞，灑滿書房，也照亮了狄仁傑堅毅的麵容。神都新的一日，已然開始。而守護者的征程，永無止境。
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