死胡同的監視日夜不休，如同張開的蛛網，靜待獵物觸線。狄仁傑坐鎮府中，不斷接收著各方彙集來的信息。格物院對那赭紅色墨水的分析有了初步結果，確認其中含有一種名為“赤赭石”的稀有礦物粉末，此種礦石多產於劍南道少數地區，在京畿之地極為罕見。
“劍南道……五溪之地亦在劍南道轄內。”狄仁傑手指敲擊著地圖上的劍南區域，線索似乎越來越集中。
與此同時，對北市那個草藥攤主的背景調查也有了回報。此人姓趙，原籍山南東道，三年前才遷來神都，平日深居簡出，鄰裡隻知其以販藥為生，並無甚特彆交往。但其進貨渠道卻有些蹊蹺，部分草藥並非來自官市或常見藥商，而是通過一些零散的、行蹤不定的南方貨郎。
“南方貨郎……劍南道……”狄仁傑沉吟著，將這些碎片信息與那神秘的暗道聯係起來。
第三日深夜，負責監視的李元芳派人回報：那“老婦”於子時末再次出現，進入暗道，約一炷香後便出來，手中竹籃似空，匆匆離去。更重要的是，在她進入後約半盞茶的功夫，另有一個穿著夜行衣的矯健身影，也從同一洞口潛入，直至天色微明方出！
暗道之內，果然另有乾坤！且進出者不止一人！
狄仁傑意識到，收網的時機或許即將到來。但他需要更確切的情報，需要知道那暗道之內，究竟隱藏著什麼。
“元芳，”狄仁傑召來李元芳，神色凝重，“暗道情況不明，不宜大隊人馬貿然進入。我需派一精乾之人，趁其內人員進出間隙，潛入查探。你傷勢未愈，不可前往。你可有合適人選推薦？”
李元芳雖心有不甘，但也知狄仁傑所言在理，略一思索，道：“張環手下有一人，名叫趙虎，原是江湖上赫赫有名的‘梁上君子’，輕功卓絕，尤擅潛蹤匿跡、開啟機關，後來洗心革麵投了軍，在千牛衛中效力，忠誠可靠。”
“好！便是此人。”狄仁傑當即定下，“令他準備，今夜伺機潛入！務必小心，以探查為主，非萬不得已，不可動手，查明內部情形即刻撤回！”
“是！”
當夜，月黑風高。趙虎一身緊身黑衣，如同融入了夜色之中，悄無聲息地潛至死胡同儘頭。他伏在陰影裡，耐心等待了將近一個時辰，確認四周再無動靜後，才如狸貓般滑至那活動磚石前。
他並未立刻動手，而是先附耳在磚石上仔細傾聽片刻，又用指尖輕輕敲擊，感受其反饋。隨即，他從懷中掏出一套纖細的工具，在磚石邊緣小心撥弄了幾下，隻聽極輕微的一聲“卡噠”，磚石便向內滑開尺許，露出了僅容一人側身通過的縫隙。
趙虎毫不遲疑，身形一縮，便鑽了進去，反手將磚石輕輕推回原處。
暗道內一片漆黑，彌漫著一股混合了黴味和澹澹藥香的古怪氣息。趙虎適應了片刻黑暗，才勉強看清這是一條向下傾斜、僅容一人彎腰通行的狹窄通道，四壁潮濕，腳下濕滑。他屏住呼吸，將輕功提至極致，腳尖輕點，如同鬼魅般向下潛行。
通道並不長，約莫向下十餘丈後，眼前豁然開朗，竟是一處頗為寬敞的地下石室！石室一角點著一盞昏暗的油燈，燈光搖曳，映照出室內景象。
隻見石室中央擺放著幾個大大小小的藥碾、陶罐和一些蒸餾器具，與之前搗毀的“南嶺珍玩”鋪地下工坊頗為相似，但規模小了許多，也更顯雜亂。靠牆的木架上，分門彆類地擺放著許多藥材，其中正有那“鬼見愁”。空氣中彌漫的藥香，正是來源於此。
而在石室另一側，則有一張簡單的木榻和一張書案。書案上散落著一些紙張和筆墨。趙虎心中一動，小心靠近書案，就著微弱的燈光快速翻看。紙張上記錄的是一些藥方和實驗心得，筆跡娟秀中帶著一絲銳利，與幽冥教主那本筆記的狂亂截然不同。他在一堆紙張下方，發現了一枚小巧的、似乎是用來蓋印的石章，蘸了點旁邊的印泥蓋在隨手攜帶的布條上，赫然正是那赭紅色的奇異花紋密印！
此地果然是“孟婆”的一處隱秘據點，而且很可能是她親自配製藥物、進行研究的地方！
趙虎不敢久留，牢記下石室布局和幾個可能通往他處的出口除了來路，石室另一頭似乎還有一條更幽深的通道），便準備按原路返回。
然而，就在他轉身欲走之際，那條幽深通道的黑暗中，傳來了一陣極其輕微的、仿佛衣物摩擦的窸窣聲！
有人來了！
趙虎臉色微變，立刻環顧四周，身形一閃，如同壁虎般悄無聲息地貼上了石室頂部一處燈光難以照及的陰影角落，屏住了呼吸。
腳步聲漸近，一個身影從那條通道中走了出來。借著昏暗的燈光，趙虎看清了來人的側臉——並非之前偽裝的“老婦”，而是一個麵色蒼白、眼神陰鷙的年輕女子！她手中端著一個木盤，上麵放著幾個小瓷瓶，徑直走到藥架前，開始挑選藥材。
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趙虎心中凜然，這地下巢穴，果然不止“孟婆”一人！他緊緊貼在陰影裡，一動不敢動，等待著脫身的時機。
地麵之上，狄仁傑與李元芳正在焦急等待。約定的時間已過，卻遲遲不見趙虎返回的信號。
“大人，是否……”李元芳有些沉不住氣。
狄仁傑抬手止住他的話，目光沉靜地望著死胡同的方向：“再等等。趙虎經驗豐富，若非必要，絕不會輕易暴露。”
又過了約莫半炷香的時間，就在李元芳幾乎要請命親自下去查探時，那活動磚石終於被輕輕推開，趙虎的身影如同幽靈般閃了出來，迅速融入夜色，回到了監視點。
“情況如何？”李元芳急問。
趙虎喘了口氣，快速將自己在地下所見詳細稟報，尤其強調了那枚赭紅色密印石章和那名突然出現的年輕女子。
“密印石章……還有同黨……”狄仁傑聽完稟報，眼中閃過一絲冷光，“看來，這裡不僅是‘孟婆’的配藥之所，很可能還是她與外界聯係、甚至指揮殘餘勢力的一個樞紐。”
他沉思片刻，果斷下令：“元芳，立刻調集人手，將這條胡同前後左右所有可能出入的路徑全部封鎖！張環，你帶一隊精銳，隨時候命，聽我號令，準備突入地下，擒拿所有涉案人員！”
“是！”
命令迅速傳達下去，一張更嚴密的大網開始收緊。狄仁傑站在指揮點，目光銳利如鷹。他知道，這次行動至關重要，若能一舉擒獲“孟婆”及其黨羽，不僅能消除一個巨大的隱患，更可能獲得關於星隕核心、前朝秘辛乃至幽冥教殘餘勢力的關鍵信息。
夜色深沉，北市這片區域的空氣仿佛都凝固了。所有的目光，都聚焦在那條看似平靜的死胡同，以及其下隱藏的、即將被揭開的神秘地穴。
抓捕的時機，就在眼前。
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