夥計將李元芳幾人引入內堂用茶，片刻後，一位約莫四十餘歲、麵色略顯陰沉、手指粗糙但眼神精明的男子走了出來，想必便是坊主。
“在下便是此間坊主，姓吳。不知貴客如何稱呼？”吳坊主拱手道，目光快速掃過李元芳及其隨從，帶著一絲不易察覺的審視。
“鄙姓李。”李元芳笑著還禮，“吳坊主，久仰。在下需求之物，須得精巧絕倫，最好是中原罕見之作，價錢嘛，好商量。”
吳坊主臉上擠出些許笑容：“李老板豪氣。不知您想要哪一類的器物？是觀賞把玩之用，還是…”
“皆可。”李元芳故作隨意地打量著店內陳設，“最好是蘊含奇巧機關，或是用材特殊之物。譬如…用某些罕見金屬所製之利器？”他說著，目光似無意般掃過牆角陳列架上幾件寒光閃閃的金屬製品。
吳坊主眼神微微一動，笑道：“利器自然是有，不過多是些精鋼打製的防身短刃、裁紙小刀之類。至於罕見金屬…嗬嗬，客官說笑了，小坊本微利薄，哪用得起那些稀罕物事。”他回答得滴水不漏，但李元芳卻捕捉到他方才那一瞬間的細微遲疑。
“哦？是麼？”李元芳故作遺憾，話鋒一轉，“不過貴坊這些物件，確實精巧。想必坊內定有手藝高超的匠師吧？不知可否引薦一二？也好讓在下當麵說說要求。”
吳坊主略一遲疑，道：“坊內匠人皆粗鄙之輩，恐衝撞了貴客。您有何要求，告知在下便可。”
李元芳心中冷笑，麵上卻依舊和煦：“無妨無妨。在下經商，最喜結交能工巧匠。況且，這貢禮之物，需得了解匠人心思，方能製作稱心，不是嗎？”他語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味，同時看似隨意地從袖中滑出一小錠黃澄澄的金子，放在桌上。
吳坊主看到金子，眼中貪色一閃，猶豫了一下，終是點頭：“既如此…李老板稍候。”他轉身對夥計低語幾句。
不一會兒，夥計領著三個匠人打扮的男子走了進來，皆是滿麵塵灰煙火色，神情拘謹。李元芳目光如電，迅速掃過三人，根據曾泰提供的有限信息，他很快鎖定其中那個最年輕、眉眼間與卷宗記錄的馮醜有幾分相似的學徒——馮襄。
李元芳不動聲色，先與另外兩名匠人閒聊了幾句，問了些不痛不癢的工藝問題，然後才將目光轉向一直低著頭的馮襄，故作隨意地問道：“這位小師傅年紀輕輕，便在如此巧坊做事，前途無量啊。不知師承何處啊？”
馮襄身體似乎微微一僵，頭垂得更低，小聲道：“回…回老爺話，小的隻是學徒，還未出師…”
吳坊主在一旁接口道：“這小子笨手笨腳，剛來不久，讓李老板見笑了。”
李元芳笑了笑，正想再設法套話，忽然，他耳廓微不可察地動了一下——他聽到內堂通往後麵工坊的布簾之後，傳來一聲極輕微、幾乎難以察覺的金屬落地聲，似乎是什麼極小極薄的東西掉在了地上。
緊接著，一個略顯蒼老嘶啞的聲音從簾後傳來，帶著不耐煩的催促：“吳坊主，前院的料快用完了，還不讓人送來？耽擱了活計，你擔待得起嗎？”
吳坊主臉色微微一變，立刻對李元芳賠笑道：“李老板，您看…後麵老師傅催得急，這…”
李元芳心念電轉，那聲音…那語氣…雖隻一言，卻透著一股難以言喻的古怪和壓抑感。他哈哈一笑，順勢起身：“既如此，不便打擾。今日所見，甚為滿意。這些定金，吳坊主先收下，三日後，我再帶詳細圖樣過來商議。”
他放下金子，又看似無意地拍了拍馮襄的肩膀：“小師傅，好好學。”指尖內力微吐，一絲極細微的、用特製藥水寫就的絹紙卷，已悄無聲息地滑入了馮襄的衣領之內。
馮襄身體猛地一顫，驚疑地抬眼飛快瞥了李元芳一眼，又立刻低下頭去。
李元芳不再多留，帶著隨從告辭而出。
走出奇巧齋，來到喧鬨的街市上，一名扮作路人的內衛悄無聲息地靠攏過來，低聲道：“將軍，曾泰大人那邊公開盤查，未發現明顯異常。但這奇巧齋後院，似乎另有出入口，且剛才有一輛蒙得嚴嚴實實的騾車，從後巷快速離開了，弟兄們已經跟上去了。”
李元芳目光一凜，點了點頭。
看來，這“奇巧齋”果然不簡單。剛才簾後那個未曾露麵的“老師傅”，又是何人？那聲金屬落地的輕響…會是與那“幽焰冷鐵”有關嗎？
而馮襄，那條塞入衣領的絹條，上麵隻寫著一句話：“今夜子時，南市曲江茶樓，事關汝兄冤屈。”
魚餌已下，就看魚兒，是否會上鉤了。
南市的喧囂之下，暗流愈發洶湧。
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