狄仁傑快馬趕至西南宮門時，李元芳正臉色鐵青地訓斥著跪了一地的守門禁軍。空氣中彌漫著壓抑的恐慌。
“廢物！一輛車，一個大活人，從你們眼皮底下過，竟無一人看清去向？無一人記下車駕特征？！”李元芳的聲音因憤怒而微微發顫。宇文馳在他心中，不僅是重要人證，更是一位令人尊敬的長者。
“將軍息怒…昨夜…昨夜確實有內侍省批條的車駕出宮，說是運送廢棄建材，車上蓋著苫布，我等查驗了批條無誤便放行了，實在…實在不知車內竟藏著…”守門校尉磕巴著解釋，麵如土色。
“內侍省的批條？”狄仁傑下馬，沉聲問道，“批條何在？何人簽發？”
校尉連忙呈上一張紙條。紙條確是內侍省格式，寫著放行運送“廢石料”一事，蓋著內侍省物料司的印鑒，簽發人署名卻是一個模糊的墨點，根本無法辨認。
“又是這等手段！”狄仁傑冷哼一聲，對方行事周密，幾乎不留破綻。他強壓下心中焦躁，知道此時發怒無益，“元芳，冷靜。憤怒於事無補。”
他轉向身後緊隨而來的張環、李朗等一眾狄府好手及內衛精銳：“張環！”
“卑職在！”張環踏前一步，他性情沉穩，是狄仁傑得力乾將。
“你即刻帶一隊人，以此門為中心，輻射周邊所有街巷，詢問更夫、早起的商戶、住戶，看有無人在淩晨時分見到可疑車輛經過，特彆是蓋著苦布、行色匆忙的那種！任何細微線索都不能放過！”
“遵命！”張環領命，立刻調齊人手，迅速散入周邊坊市。
“李朗！”
“卑職在！”李朗心思縝密，擅長分析。
“你帶人詳細詢問所有昨夜至今晨值守此門及附近區域的禁軍、巡街武侯，核對時間、車輛細節、駕車者容貌口音，看能否拚湊出更多信息。再去內侍省物料司，查問這張批條的來源，但需暗中進行，勿要打草驚蛇。”
“明白！”李朗躬身領命，自去安排。
“狄春！”狄仁傑看向自家這位看似憨厚、實則機警的管家。
“老爺吩咐！”狄春連忙上前。
“你持我手令，去將作監，以核查舊檔為由，暗中查訪宇文先生平日與哪些人交往密切，有無異常，特彆是他近日是否接觸過特殊物料或提起過奇怪的話題。再去太醫署，詢問沈太醫，那種暗紅色粉末的查驗可有結果。”
“哎！小的這就去！”狄春接過手令，跑著去了。
安排已定，狄仁傑才對李元芳道：“元芳，你我再去那百福殿枯井暗道仔細勘查一遍。對手雖狡猾，但隻要行動，必留痕跡。”
“是，大人！”李元芳深吸一口氣，壓下怒火，恢複冷峻。
二人重返百福殿。此時天色已大亮，殿內情形看得更為清楚。李元芳指著地上那灘血跡和掙紮痕跡：“大人您看，血跡噴濺方向雜亂，說明宇文先生在此經過激烈搏鬥。但他年老體弱，絕非歹人對手，恐怕…”
狄仁傑蹲下身，用手指沾起一點尚未乾透的血泥，仔細嗅了嗅，又觀察其顏色和粘稠度，眉頭緊鎖：“血跡中除了血腥，確有一股石灰和草藥的混合氣味，似是用於掩蓋蹤跡或處理傷口。但從血量看，宇文先生當時受傷不輕，但未必致命。對方擄走他，而非當場殺害，說明他還有價值——或是逼問技藝，或是作為人質。”
他走到枯井邊，仔細觀察井沿的摩擦痕跡：“對方是從此處用繩索將人垂吊下去。井壁苔蘚有新鮮刮擦，不止一人下滑。”他又下到井底，仔細勘查那個暗道入口，甚至趴在地上，以火折子照亮洞口內部。
“大人，可有發現？”李元芳跟進問道。
狄仁傑從洞口邊緣的泥土裡，小心翼翼地捏起一小撮幾乎難以察覺的黑色粉末，放在鼻下輕嗅，又用手指搓撚。
“這是…極細的煤渣混合著一種…硫磺味？”狄仁傑眼中閃過一絲疑惑，“暗道之中，怎會有此物？”
他又在洞口旁發現半枚模糊的腳印，與茶樓和西郊物料場出現的奇特鞋印類似，但似乎更小一些。
“不止一人…攜帶特殊物品…”狄仁傑沉吟道，“元芳，你還記得《鬼工秘錄》中提及鍛造‘幽焰冷鐵’需‘地心髓’和‘陰火’嗎？這煤渣硫磺，是否與之有關？”
李元芳凜然：“大人是說，他們擄走宇文先生，是為了逼迫他協助完成某種鍛造？甚至…宮中某處，就有他們的秘密工坊？”
“極有可能！”狄仁傑站起身，目光銳利，“皇宮大內，殿宇千間，荒廢隱匿之處眾多，若有心利用，藏下一個秘密冶煉之所，也並非不可能！而那‘宮苑西角’的幽徑…”
他猛地想起西苑冷宮中那條剛剛發現的密道！
“元芳，你在此繼續勘查，看能否找到更多關於車輛去向的線索。我要立刻回宮一趟！”狄仁傑心中升起一個大膽的猜想，他需要去驗證那條幽徑究竟通向何方。
就在狄仁傑準備離開時，張環派回的一名手下飛奔而來：“報！狄公！將軍！有線索了！據南市一名早起卸貨的腳夫說，約莫淩晨時分，見過一輛蓋著苦布的騾車，從西南方向來，駛入了南市旁邊的通利坊！那車速度很快，趕車的是個戴鬥笠的漢子，看不清臉，但車軸似乎有些問題，發出‘嘎吱’怪響！”
通利坊！那是緊鄰南市的一個混雜坊市，多有倉庫和手工業者居住！
“好！”李元芳精神一振，“總算有方向了！大人，我立刻帶人去通利坊！”
“且慢！”狄仁傑更為謹慎，“通利坊範圍不小，盲目搜索易打草驚蛇。元芳，你帶人便裝潛入，重點排查坊內有地下倉庫、廢棄工坊、或是近日有新租戶、行為異常的院落。特彆是…注意有無聽到異常機械聲響或聞到特殊氣味之處。”
“明白！”李元芳點頭，立刻點齊一隊精乾內衛，換上便服，直奔通利坊。
狄仁傑則快步出宮，他需要將冷宮密道、墨衡舊案與眼前的線索結合起來。他隱隱感到，對手的巢穴，或許就隱藏在這皇城與市井交織的陰影地帶。
而此刻，狄春也已趕到了將作監，卻得知了一個意外的消息：宇文馳昨日被叫走前，似乎正在偷偷查閱一些關於前朝宮廷地下排水渠網的舊圖紙…
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