潞州府衙公堂之上，空氣凝滯如鐵。金牌耀目，狄仁傑端坐公案之後，不怒自威。長史趙榮舉癱跪於地，麵無人色，冷汗浸透官袍後背。堂下其餘官吏胥役更是噤若寒蟬，頭不敢抬。
“趙榮舉，”狄仁傑緩緩開口，聲音不高，卻字字如錘，敲打在眾人心尖，“本閣沿途所見，田畝荒蕪，十室九空，餓殍枕藉，流民塞道。百姓皆言，賦稅猛如虎，胥吏惡似狼，盤剝無度，以至民不聊生。你身為潞州長史，牧民之官，作何解釋？”
趙榮舉渾身一顫，伏地磕頭如搗蒜：“大人明鑒！大人明鑒！下官…下官失察！定是下麵胥吏胡作非為，欺上瞞下！下官…下官這就嚴查！嚴懲不貸！”
“失察？”狄仁傑冷笑一聲，從袖中取出曾泰記錄的那份農戶供詞，擲於案前，“你看看這個！稅吏公然投毒，謀殺抗稅百姓！這也是胥吏欺上瞞下所能為？若無你等縱容庇護，他們豈敢如此猖狂！”
紙頁飄落在地，上麵的字跡如同燒紅的烙鐵，燙得趙榮舉不敢直視。他語無倫次：“竟…竟有此事？下官…下官實在不知啊！這…這定是那稅吏個人所為…”
“看來趙長史是不見棺材不掉淚了。”狄仁傑語氣轉冷，“元芳！”
“末將在！”李元芳踏前一步，聲若洪鐘，震得堂柱似乎都在嗡鳴。
“即刻帶人，查封州府戶房、倉房、稅司所有賬冊文書！封鎖衙門各門，一應人等，不得擅離！張環、李朗，協助元芳，若有抗命者，拿下！”
“遵命！”三人領命，雷厲風行，立刻帶人行動。衙役們哪敢阻攔，紛紛退避。
趙榮舉見狀，更是麵如死灰，癱軟在地。
狄仁傑又看向曾泰：“曾泰，你持本閣手令，率一隊人馬，立刻前往那中毒農戶家中，將一應人證、以及涉案稅吏，全部帶來！不得有誤！”
“是！恩師！”曾泰領命，匆匆而去。
命令一條條發出，原本死寂的州府衙門頓時風聲鶴唳，陷入一片緊張的忙碌和恐慌之中。狄仁傑則穩坐公堂，閉目養神，不再看那癱軟的趙榮舉一眼。
不到一個時辰，曾泰率先返回，不僅帶來了那家農戶老小和已然康複的漢子，還將一名被捆得結結實實、鼻青臉腫的稅吏摔在了地上。顯然，抓捕時遇到了抵抗，但已被曾泰輕鬆解決。
那稅吏一見堂上情形和癱軟的趙榮舉，頓時嚇破了膽，不待用刑，便如同竹筒倒豆子般，將如何加征賦稅、如何巧立名目、如何與上官分贓之事招認了一番，並指認命令大多來自戶房司吏及…趙長史的心腹師爺。
緊接著，李元芳和張環、李朗也抬著幾大口箱子回來，裡麵是搜出的各類賬冊文書。
“大人，賬冊在此。但…”李元芳麵色凝重，低聲道：“倉房之內，糧食儲備與賬目相差極大，幾近空倉！且搜檢之時，曾有人試圖縱火焚燒側廳文書，已被拿下！”
狄仁傑猛地睜開眼，目光如電射向趙榮舉：“趙長史！空倉！縱火！你還有何話可說！”
趙榮舉已知大勢已去，絕望地閉上了眼睛。
狄仁傑不再理會他，命曾泰當場核對賬目。曾泰於算術錢糧一道本就精通，很快便從混亂的賬目中發現了大量漏洞和做假痕跡，盤剝數額之巨，觸目驚心！
就在此時，門外傳來高聲通報：“河東道觀察使、潞州刺史崔大人到——！”
話音未落，一位身著紫色官袍、麵色焦急的中年官員已快步闖入堂內，正是潞州最高行政長官刺史崔亮。他顯然是聞訊匆匆趕來。
“狄…狄閣老！”崔亮見到堂內情形，尤其是端坐公案後的狄仁傑和那麵金牌，頓時臉色一變，連忙上前躬身施禮，“下官不知閣老駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！這…這是…”
狄仁傑淡淡看了他一眼：“崔刺史來得正好。貴屬潞州長史趙榮舉，貪墨稅銀，盤剝百姓，致民怨沸騰，流離失所，更縱容胥吏行凶殺人，罪證確鑿。你身為上官，可有話說？”
崔亮額頭冷汗直冒，急忙道：“下官失察！下官萬萬不知趙榮舉竟敢如此膽大妄為！下官定當配合閣老，嚴查此案，絕不姑息！”他言辭懇切，仿佛真是被蒙在鼓裡。
狄仁傑不置可否，隻是將目光轉向堂下跪著的那個稅吏和農戶：“你等可將方才所言，再對崔刺史說一遍。”
那稅吏和農戶戰戰兢兢地又陳述了一遍。崔亮聽得臉色青白交加，不時用袖子擦拭額頭冷汗，連連痛斥趙榮舉。
然而，狄仁傑卻敏銳地注意到，當農戶提及某些盤剝項目名稱時，崔亮的眼神有極其細微的閃爍。而那名稅吏在招供時，眼神也偶爾驚恐地瞟向崔亮，似乎有所忌憚。
狄仁傑心中冷笑，麵上卻不動聲色：“如此甚好。既然崔刺史亦主張嚴查，那便請崔刺史暫且於後堂歇息，待本閣厘清案情，再行商議。”
這看似客氣，實則是要將崔亮也軟禁起來。崔亮臉色一僵，卻不敢違抗，隻得勉強應下，被人“請”去了後堂。
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公堂之上，審訊繼續。有了稅吏的口供和賬目證據，趙榮舉的心理防線徹底崩潰，終於癱倒在地，承認了自己貪墨的事實，但卻一口咬定所有事情都是自己一人所為，與崔刺史無關，隻為中飽私囊。
狄仁傑知他尚存僥幸，或是有把柄捏在崔亮手中，亦或是家人受到威脅，故而不敢攀咬上官。他也不急於逼問，命人將趙榮舉收監看管。
忙碌至深夜，初步案情已然清晰。潞州府衙大小官吏被拿下十餘人，衙內氣氛肅殺。
狄仁傑於二堂暫歇，李元芳、曾泰、張環、李朗皆在。
“大人，趙榮舉雖認罪，但隻肯承認貪墨，且將罪責一力承擔。下官總覺得，如此大規模的盤剝，所獲巨萬，豈是他一個長史能獨吞？且空倉之糧，又流向何處？”曾泰皺眉道。
李元芳也道：“末將搜查時，曾遇到抵抗，那些人訓練有素，不似尋常衙役。且試圖縱火之人，身手不弱，像是軍中出身。”
狄仁傑撚須沉吟：“爾等所慮甚是。趙榮舉不過是個台前傀儡，真正的大魚，尚未浮出水麵。那崔亮，看似無辜，隻怕也乾淨不了。還有那空倉的糧食…數百萬斛糧草，不可能憑空消失…”
他目光變得深邃：“元芳，你今夜帶幾個好手，秘密潛出城去，查探一下周邊有無大型糧倉或者軍營異常調動。曾泰，你繼續深挖賬目，尤其是與周邊州縣、乃至京師的銀錢往來。李朗，你負責看守人犯，嚴防滅口。”
“是！”眾人領命。
狄仁傑走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。潞州之事，恐怕不僅僅是一州一地的貪腐案那麼簡單。那背後若隱若現的黑手，所圖恐怕更大。
“看來，這潞州城，要刮起一場真正的風暴了。”他輕聲自語，眼中閃爍著洞察一切的光芒。
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