返回潞州城的路上，氣氛凝重而肅殺。刺史崔亮麵如死灰，被嚴密看管在囚車之中，再無半分僥幸。那幾名被俘的蔚州軍士雖仍緊閉牙關，但他們身上的製式裝備和腰牌，已是鐵證如山。
狄仁傑端坐馬車之內，閉目養神，腦中卻在飛速運轉。黑風寨的陷阱已然粉碎，接下來，真正的重頭戲，便是三日後的老君渡。武懿宗膽敢派兵截殺欽差，其囂張與瘋狂已顯露無疑，老君渡的交易，必是極其重要的一環，其守衛也定然更加嚴密。
“元芳。”狄仁傑睜開眼。
“末將在。”馬車旁的李元芳立刻應道。
“老君渡地形如何？你可熟悉？”
李元芳略一思索，答道：“回大人，老君渡位於汾水一處河道轉彎處，兩岸地勢平緩，多蘆葦蕩，利於隱蔽。渡口本身不大，但有舊棧橋和少量廢棄倉房。平日少有船隻停靠。”
狄仁傑沉吟道：“平緩之地，利於大隊人馬行動和物資轉運；蘆葦叢生，又利於設伏隱匿。看來對方選此地，是經過考量的。王魁所言交接時間在三日後的何時？”
“據王魁招認，通常在子時前後，利用夜色掩護。”
“子時…夜黑風高，正是鬼魅橫行之時。”狄仁傑眼中閃過一絲銳光，“我們便去會一會這批‘鬼’！”
回到州府衙門，狄仁傑立刻進行部署。
“曾泰。”
“學生在。”
“你留守州衙，繼續深挖賬目，厘清所有銀糧流向，尤其是與神都武氏官員關聯部分。同時，嚴密看管崔亮及一乾人犯，防止滅口或劫獄。對外宣稱本閣偶感風寒，需靜養兩日，暫不升堂。”
“學生遵命！”
“元芳。”
“末將在。”
“你即刻挑選五十名最精銳的內衛好手，全部換上便裝，攜帶強弓勁弩、繩索鉤爪等一應器械。提前一日，分批秘密出城，潛往老君渡周邊區域化裝偵查。務必摸清渡口詳細地形、對方可能布防的位置、以及撤退路線。在交易前夜，必須完成所有埋伏布置，不得暴露行蹤。”
“是！末將親自帶隊前去！”李元芳領命。
“張環、李朗。”
“卑職在！”
“你二人各帶一隊人馬，扮作商旅或樵夫，在老君渡通往潞州和蔚州的兩個方向官道上設下暗哨，密切監視過往車輛人馬，特彆是大規模車隊或形跡可疑者，隨時用信鴿回報。”
“得令！”
一道道指令清晰發出，一張無形的大網開始向老君渡悄然撒下。
李元芳的行動極為迅速高效。當夜，他便帶著五十名精乾內衛，如同水滴融入大海般，悄無聲息地離開了潞州城。
次日一整天，州府衙門看似平靜，實則暗流湧動。曾泰埋首於如山賬冊之中，不斷有新的發現，觸目驚心的數字和關聯被一一標注出來。看守囚牢的護衛增加了一倍，飲食用水皆經嚴格檢查。
狄仁傑則獨坐二堂，對著老君渡的簡陋地圖，反複推演著各種可能。他深知，武懿宗既敢行此大逆之事，老君渡的交易絕不會僅僅是交接糧草那麼簡單，很可能伴有重兵護衛，甚至…本身就可能是一個針對他的更大陷阱。
但他無所畏懼。邪不勝正，這是他畢生的信念。
時間很快到了交易前夜。李元芳派信使帶回消息：已順利潛入老君渡區域。渡口看似平靜，但蘆葦蕩中發現了多處新鮮腳印和馬蹄印，對岸林中也有鳥雀驚飛不落的現象，顯然已有伏兵提前抵達。內衛已反向設下埋伏圈，控製了製高點和關鍵通道。
狄仁傑回信，隻有四個字：“依計行事。”
交易當日，潞州城依舊如常。狄仁傑稱病不出，曾泰坐鎮衙門處理日常公務，一切仿佛波瀾不驚。
夜色漸深，月黑風高，正是子時將近。
老君渡口，寒風掠過廣闊的蘆葦蕩，發出沙沙的聲響，更添幾分淒清與詭異。汾水在黑夜裡靜靜流淌，倒映著零星幾點星光。
渡口廢棄的棧橋上，悄然出現了幾點燈火，如同鬼火般搖曳。隱約可見十餘人影在棧橋附近活動，看似在整理纜繩，實則警惕地觀察著四周。
對岸的黑暗中，也傳來了輕微的車輪聲和馬蹄聲，一支規模不小的車隊正在緩緩靠近河邊。火把被點燃，映照出許多身著皮甲、手持兵刃的軍士，護衛著幾十輛滿載的大車。
一切，似乎都在按照“計劃”進行。
然而，他們並不知道，在周圍的蘆葦深處、在廢棄的倉房頂上、在河邊的土坡後麵，無數雙銳利的眼睛正緊緊盯著他們，弓弦已被悄然拉滿。