茶樓雅間內，曾泰獨坐，心中忐忑，目光不時瞟向窗外狄仁傑消失的巷口。約莫一炷香後，才見狄仁傑緩步歸來，神色平靜，但眼中卻多了一絲深思。
“恩師，可有何發現？”曾泰急忙低聲問道。
狄仁傑坐下，呷了口已微涼的茶，緩緩道：“那裴文清並未走遠，隻在巷內一戶民宅前與人低語片刻便離開了。我離得遠，聽不真切，隻隱約聽到‘銅母’、‘汛期’、‘不好運’幾個詞。與他交談之人，身著仆役服飾，但舉止氣度，卻不似尋常下人。”
“銅母？莫非指的是銅礦原石？”曾泰訝異，“汛期…眼下確值劍南雨季，山路難行。他們談論這個作甚？還與運輸有關？”
狄仁傑指尖輕叩桌麵：“這才是關鍵。朝廷銅官冶產量連年驟降，報稱礦脈枯竭。若真如此，何來‘銅母’需要擔心‘運輸’？還如此鬼祟？”
曾泰倒吸一口涼氣：“您是說…銅官冶仍在產出，卻被私下轉運了？！”
“極有可能。”狄仁傑目光銳利，“而且，參與其中的，恐怕不止商賈。那位裴校尉，身為觀察使府軍官，卻便服出入，與人密談此事，其立場，頗為可疑。”
正說著，張環、李朗也相繼返回。
“大人！”張環率先稟報，“已與城中‘悅來’掌櫃接上頭，他是我們的人。據他所說，近來益州風聲頗緊，觀察使郭鴻瑾與‘蜀中會’會長司徒明往來極其密切，幾乎每周都會在司徒明的彆院‘錦雲軒’密會。而且，城中多了不少生麵孔，看似江湖人士，皆與蜀中會有關聯。”
李朗補充道：“百姓私下怨言甚多，除了賦稅沉重，還提及官府強征民夫入山‘服役’，卻不知去向，多有去無回。都傳言…是被抓去私礦做苦力了！”
私礦！強征民夫！線索似乎逐漸指向了同一個方向——銅礦！
狄仁傑沉吟道：“蜀中會…司徒明…郭鴻瑾…私礦…看來，這劍南道的症結，大半在於此了。若要查清銅官冶及賦稅之謎，必先從這蜀中會入手。”
這時，李元芳也回來了，帶回了一些藥材市場的消息，並提到藥行商人多在抱怨蜀中會壟斷了珍稀藥材的收購和運輸，壓價極狠，無人敢反抗。
“蜀中會的手，伸得可真長。”狄仁傑冷笑，“鹽鐵茶馬，乃至藥材礦業，幾乎掌控了劍南所有賺錢的營生。其背後若無人支撐，絕無可能。”
他當即決斷：“元芳，你設法打探那‘錦雲軒’的具體位置和守衛情況，但切勿打草驚蛇。曾泰，你設法接近觀察使府的書吏或賬房人員，看能否套取一些賦稅和銅官冶賬目的信息。張環、李朗，你二人繼續在市井打探，重點是失蹤民夫和私礦的傳言，務必找到知情者或受害者家屬。”
“是！”眾人領命。
接下來的兩日，眾人分頭行動。益州城看似平靜，實則暗探四處。
李元芳憑借高超身手，悄無聲息地探查了錦雲軒。那彆院位於城西富人區，守衛森嚴，明哨暗卡不少，且似乎布置了一些奇門機關，絕非普通商賈宅邸。
曾泰則假借替“東家”打點官府關係為由，宴請了一位觀察使府的老書吏。幾杯酒下肚，那老書吏唉聲歎氣，抱怨公務繁重，賦稅賬目混亂，銅官冶的賬更是糊塗賬，根本無人能看懂，全靠郭大人帶來的幾個師爺打理，外人根本無法插手。
張環、李朗則費儘周折，終於在城外貧民區找到了一位兒子失蹤多年的老婦人。那老婦人哭訴，其子三年前被官府以“服徭役”為名強征入山，說是去修官道，卻一去不回。同去之人，也無一歸來。有偷偷逃回來的人說，根本不是什麼修路，是被押進了深山裡一個不見天日的礦洞，日夜挖礦，看守極其凶惡，累死病死的就直接扔進山澗…
所有線索，如同百川歸海，紛紛指向了那個隱藏在重重迷霧之後的非法勾當——私采銅礦！
而蜀中會與觀察使郭鴻瑾，無疑是這黑色利益鏈條的核心。
這日晚間，眾人再次齊聚狄仁傑房中彙總情況。
“私礦定然存在，且規模不小！”曾泰語氣沉重，“強征民夫，草菅人命，簡直無法無天！”
“蜀中會與郭鴻瑾勾結，壟斷行業，私采銅礦，其獲利之巨，難以想象。”李元芳道，“那錦雲軒，便是他們的窩點之一。”
狄仁傑靜靜聽著，目光落在桌上一張簡陋的劍南道地圖上，手指沿著益州向西，劃過重重山巒，最終點在一個標注著“銅官冶”的位置。
“銅官冶官礦報稱枯竭，而私礦卻在大量產出…”他緩緩道，“這些私采的銅料，去了何處？若是鑄造銅錢，需要龐大的工坊和匠人，難以完全隱匿。若是…”
他眼中突然閃過一絲精光：“若是鑄造兵器甲胄呢？”
眾人聞言，皆是一驚！
私鑄兵器？這可是形同謀逆的大罪！
“大人，若真如此，那蜀中會和郭鴻瑾所圖…”李元芳感到一股寒意。
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“所圖非小啊。”狄仁傑語氣凝重，“元芳，你還記得野狼峪那枚腰牌嗎？”
李元芳立刻取出那枚刻有雲霧山峰和扭曲鬆樹的腰牌。
“這圖案，我越想越覺眼熟。”狄仁傑道，“似乎在某些前朝涉及西南秘聞的雜記中見過類似記載，像是一個古老的地方勢力標記…或許，這蜀中會的根底，比我們想象的更深。”
他站起身，決斷道：“不能再等了。必須想辦法進入錦雲軒，或找到私礦的確鑿位置和證據！”
然而，錦雲軒守衛森嚴，私礦必然藏在人跡罕至的深山之中，尋找無疑是大海撈針。
就在眾人苦思如何突破之時，客棧夥計敲門送來一份請柬。
“這位先生，門外有人送來這個，說是給您老的。”
狄仁傑接過請柬打開一看，落款竟是“蜀中會司徒明”，內容則是邀請北方藥商懷先生明日晚間於錦雲軒赴宴，言“久聞大名，欲共商合作事宜”。
司徒明竟然主動找上門來了！
眾人麵麵相覷，這突如其來的邀請，是陷阱？還是機會？
“大人，恐是宴無好宴。”李元芳警惕道。
狄仁傑沉吟片刻，卻微微一笑：“既是龍潭虎穴，說不得也要去闖一闖了。正好會一會這位司徒會長。元芳，你隨我同去。曾泰，你們在外接應。”
他目光再次落在那份請柬上，司徒明的消息如此靈通，他們剛入益州不久便被盯上，這益州城，當真是步步驚心。
明日的錦雲軒之宴，恐怕是一場鴻門宴。但危機之中，往往也藏著最大的轉機。
劍南的迷霧，似乎終於要露出一絲縫隙了。
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