司徒明的請柬，如同一塊投入平靜湖麵的石頭，在狄仁傑一行人間激起層層波瀾。這突如其來的邀請，透著詭異與危險，卻也可能是撕開劍南迷霧的最佳契機。
“大人，此宴凶險異常，司徒明此時相邀，必是已對我等身份起疑，恐是鴻門宴！”李元芳眉頭緊鎖，手不自覺按向腰間。
狄仁傑撚須沉吟：“疑則疑矣，但他若真確定我等身份，來的就不是請柬，而是刀兵了。他稱‘共商合作’，或許是想探我等虛實，甚至…拉攏利用。畢竟，一個擁有強大護衛、資金雄厚的‘北地藥商’，對其而言亦有其價值。”
他看向眾人：“此宴，需去。不僅要全身而退，更要借此機會，窺探蜀中會虛實，甚至找到線索。”
他當即布置：“元芳，你明日隨我赴宴，見機行事。曾泰，你帶兩人，於錦雲軒外隱蔽處接應，若有異動，即刻接應，並設法通知觀察使府…或許，那位裴校尉，可稍加利用。張環、李朗，你二人留守客棧，看守證物，並做好隨時撤離或接應的準備。”
“是！”眾人領命，神情肅然。
翌日傍晚，華燈初上。狄仁傑與李元芳乘坐馬車，來到城西錦雲軒。隻見朱門高牆，氣派非凡，門前石獅威武，燈火通明處，可見護衛林立，目光銳利。
遞上請柬，門房恭敬引二人入內。穿過重重庭院，廊回路轉，其間假山流水，亭台樓閣，布置得極儘奢華，更暗合奇門遁甲之術，若非有人引領，極易迷失方向。李元芳暗自心驚，將路徑布局默記於心。
終於來到一處臨水花廳，廳內已是絲竹悅耳，燈火輝煌。主位之上，端坐一位身著錦袍、年約五旬、麵皮白淨、雙眼細長透著精明的男子，想必便是蜀中會會長司徒明。其下手坐著幾位看似會中骨乾以及…一位狄仁傑意想不到的熟人——觀察使府校尉裴文清！他依舊穿著常服，神色略顯拘謹。
見到狄仁傑二人進來，司徒明並未起身，隻是微微一笑，拱手道：“這位想必就是北地藥商懷英先生了？久仰久仰，果真氣度不凡。快請入座！”
言語客氣，姿態卻帶著居高臨下的審視。
狄仁傑從容還禮：“司徒會長謬讚，老夫一介行商，豈敢當‘久仰’二字。蒙會長相邀，榮幸之至。”與李元芳在下首客位坐下。
裴文清看到李元芳，眼中閃過一絲訝異和不安，微微頷首示意，並未多言。
宴席開始，珍饈美味流水般呈上，歌舞伎翩翩起舞。司徒明談笑風生，話題多在藥材、風土人情上打轉，看似一場尋常商賈應酬。但席間那幾位會中骨乾，目光卻不時銳利地掃過狄仁傑和李元芳，帶著審視與探究。
酒過三巡，司徒明話鋒一轉，似不經意問道：“懷英先生此次南下，除了藥材，不知還對何種生意感興趣？我蜀中會在這劍南一地，倒是有些門路，或可合作。”
狄仁傑放下酒杯，嗬嗬一笑：“老夫年紀大了，也就倒騰些藥材本行。不過，一路行來，見劍南物產豐饒，尤其礦產似也豐富，可惜老夫對此道一竅不通啊。”
他故意提及“礦產”，暗中觀察司徒明反應。
司徒明眼中精光一閃，笑容不變：“礦產確是不少，不過多是官家經營，我等商賈，難以插手。倒是先生所言藥材，如今西南好藥材多在高山險壑，運輸不易，成本高昂啊。”他巧妙地將話題拉回，卻並未完全回避礦產之事。
“哦？運輸不易？”狄仁傑故作好奇，“老夫聽聞蜀中會掌控西南茶馬鹽鐵，通路無數，竟也有為難之時？”
司徒明哈哈一笑：“先生隻知其一，不知其二。如今汛期將至，山路越發難行，加之…嗬嗬，有些地方不太平，匪患叢生，即便是我會，也要小心行事。”他話中有話，目光掃過李元芳，“聽聞先生前日途經野狼峪，便遇上了麻煩？幸得裴校尉路過？”
裴文清聞言，神色更顯不自然。
狄仁傑點頭：“確有此事。多虧裴校尉及時出現，驚走匪徒。老夫還未好好謝過裴校尉。”他朝裴文清舉杯。
裴文清勉強舉杯回應：“分內之事，老先生不必客氣。”
司徒明將一切看在眼裡，笑道：“裴校尉年輕有為，乃郭大人麾下乾將，日後前途無量。有他等守護地方，我等商賈方能安心行商啊。來，老夫敬裴校尉一杯。”
裴文清連稱不敢，飲儘杯中酒，額角卻似有細汗滲出。
李元芳冷眼旁觀，察覺這裴文清似乎對司徒明頗為忌憚，甚至…有些畏懼。而司徒明言語間，對觀察使郭鴻瑾及官府軍隊，竟似有隱隱的掌控之意。
宴席繼續進行，看似觥籌交錯，賓主儘歡，實則暗流湧動。狄仁傑巧妙周旋，不時旁敲側擊，司徒明則老奸巨猾，應對自如，滴水不漏。
約莫一個時辰後，司徒明似有醉意，揮退歌舞，對狄仁傑道：“懷英先生，今日相談甚歡。老夫後園藏有幾株罕見的三色山茶，正值花期，不知先生可有雅興一同觀賞？”
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狄仁傑知正戲來了，笑道：“固所願也，不敢請耳。”
司徒明起身，對裴文清及其他人道：“諸位稍坐，我陪懷英先生去去便回。”又看似隨意地對李元芳道：“這位壯士不妨也一同前往，園中夜景，亦是不錯。”
李元芳自然緊隨狄仁傑左右。
三人離開花廳，穿過幾道回廊，越走越是僻靜。沿途護衛明顯增多，且氣息沉穩，皆是高手。最終來到一處把守尤為森嚴的月洞門前。