山洞內陰冷潮濕，水滴聲清晰可辨。狄仁傑靠在岩壁上，一邊警惕洞外動靜，一邊擔憂地看著昏迷的李元芳。他再次為李元芳號脈，脈象雖弱而亂，但好在解毒散似乎起了一絲效果，劇毒攻心的趨勢被勉強遏製，隻是失血和內力消耗過度，一時難以蘇醒。
洞外，裴文清等人的搜索叫罵聲漸漸遠去，似乎認定他們已墜崖身亡或逃往他處，並未發現這個隱蔽的洞口。暫時安全了，但困境依舊。沒有食物飲水，李元芳傷勢沉重，必須儘快得到救治。
狄仁傑強迫自己冷靜下來，目光適應了洞內的昏暗後，開始仔細打量這個山洞。洞口被藤蔓遮掩，內部卻頗為深邃，那股微弱的涼風正是從深處傳來，說明必有通風之處，或許另有出口！
他掙紮著站起身，拾起李元芳的幽蘭劍權作拐杖，又用火折子點燃一小段隨身攜帶的應急蠟燭，小心翼翼地向著山洞深處探索。
洞穴初時狹窄，僅容一人通過，地上滿是碎石。行約十餘丈後，豁然開朗，竟是一處巨大的天然石窟！石窟頂部有縫隙透下天光，雖不明亮，卻足以視物。更令人驚奇的是，石窟一側竟有人工開鑿的痕跡——石桌、石凳、甚至還有一個簡陋的灶台，角落裡堆放著一些早已腐朽的木材和幾個破舊的陶罐。
此處曾有人居住！
狄仁傑心中一動，仔細勘查。石桌上積滿灰塵，但隱約可見刻著一些模糊的圖案。他拂去灰塵，借助燭光辨認——那圖案，竟是雲霧繚繞的山峰，峰頂一棵扭曲的鬆樹！與那腰牌上的標記一模一樣！
果然與此有關！這山洞，莫非是那神秘勢力的一個秘密據點？
他繼續搜索，在灶台後的石壁縫隙中，發現了一個用油布包裹的、巴掌大小的鐵盒！鐵盒已然鏽蝕，但鎖扣完好。
狄仁傑小心地撬開鐵盒，裡麵是一本紙質發黃、以針線裝訂的薄冊，以及幾塊顏色暗沉、入手沉重的金屬塊。
他首先拿起那金屬塊，入手冰涼，質地非鐵非銅，顏色暗紅中帶著青黑，表麵有天然的紋路…這是…純度極高的銅胚？！而且似乎摻雜了其他特殊金屬，與他之前在工坊見過的幽焰冷鐵碎屑有幾分相似，卻又不同。
壓下心中驚疑，狄仁傑翻開那本薄冊。冊子是用一種頗為古老的楷書寫就，墨跡暗淡，但尚可辨認。開篇並非文字，而是一幅複雜的山川地理圖，標注著許多奇特的符號，其中便有那雲霧山峰標記。圖的中心，指向劍南道西部一片被稱為“雲霧山”的連綿群山。
之後是文字記錄，像是一個人的筆記：
“…周武氏代唐，天下板蕩，吾族避禍南遷，隱於雲霧山中，守始祖遺澤…”
“…山中多奇金，尤以‘赤烏銅’為最，然開采冶煉之法艱深，非外人可知…”
“…後世子孫不肖，竟有與官府勾結，妄圖以秘術牟利，違背祖訓，痛心疾首…”
“…餘攜核心秘卷，離族隱居於此，望保祖宗基業不墮奸人之手…”
“…若後世有緣人得此，當知雲霧山深處，藏有驚天之秘，亦藏覆國之禍…”
落款是一個簡單的符號，似字非字，似圖非圖，透著古老神秘的氣息。
筆記到此戛然而止，後麵幾頁是些零散的冶煉心得和藥材配方，其中一種解毒方子，竟與沈太醫所配頗有相通之處。
狄仁傑合上冊子，心潮澎湃！這意外的發現，竟揭開了一個更大的秘密！
這雲霧山峰標記，屬於一個避世隱居的古老家族或族群），他們掌握著一種名為“赤烏銅”的特殊金屬的冶煉秘術。這個家族因武周代唐而南遷隱居，但內部出現分裂，有人很可能就是司徒明背後的勢力）與劍南官府郭鴻瑾）勾結，利用秘術私采礦產，甚至可能意圖不軌！而留下這鐵盒之人，則是族中的反對派，攜秘卷出走隱居於此。
如此一來，蜀中會的根底、私采的銅礦很可能就是赤烏銅）、乃至鑄造兵器的目的，都有了更深的解釋！這不僅僅是一起貪腐案，更可能牽扯到前朝遺族、神秘技藝和巨大的政治陰謀！
而那“赤烏銅”，或許就是解開幽焰冷鐵等相關謎團的關鍵之一！
必須儘快離開這裡，將消息送出去！這山洞有通風，必有出路！
狄仁傑仔細收好鐵盒和冊子，回到李元芳身邊。他嘗試著按冊子上的解毒方子，在山洞角落找到幾種相似的草藥他本就精通藥理），嚼碎後敷在李元芳傷口上，又設法收集了些岩壁滲出的水滴喂他。
或許是草藥起了作用，或許是李元芳體質強健，傍晚時分，他竟然悠悠轉醒。
“大人…”李元芳聲音虛弱，但眼神已恢複了幾分清明。
“元芳！你醒了！”狄仁傑大喜，連忙將水囊遞到他嘴邊。
李元芳喝了幾口水，掙紮著想要坐起，被狄仁傑按住。“彆動，你傷勢不輕。我們暫時安全，但需儘快離開。”
狄仁傑將發現山洞、鐵盒以及自己的推斷簡要告知李元芳。
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李元芳聽完，眼中寒光閃爍：“如此說來，這劍南的水，比我們想的更深！裴文清那狗賊…”