李元芳的行動迅捷如風。不過一夜之間，那幾個在市井間散播“洛河獻碑”流言的潑皮便被秘密拘押至內衛的隱秘據點。起初，他們還試圖狡賴，但在李元芳冷峻的目光和確鑿的證據麵前，很快便崩潰，如實招供。
果然，指使他們的人，正是城南那家新開賭坊的掌櫃，一個名叫胡四的油滑漢子。而胡四出手闊綽的銀錢，經曾泰順藤摸瓜，最終溯源至武環運府上的一名外院管事——周奎。
消息傳回狄府，曾泰憤然道：“恩師，果然又是武環運！此人被禁足仍不知收斂，竟敢散布此等大逆不道之言！”
狄仁傑卻緩緩搖頭，目光深邃：“表麵看是武環運，但恐怕未必如此簡單。武環運雖蠢，卻也知陛下此刻正在盛怒之際，北疆戰事不利，他若再搞出這等直接挑戰陛下權威的‘祥瑞’事件，豈不是自尋死路？這更像是有人借他之名，行嫁禍之實，或者，是利用他手下不成器的黨羽，進行的一次試探性攻擊。”
“大人的意思是，幕後黑手在試探我們的反應，也在試探陛下的底線？”李元芳若有所悟。
“正是。”狄仁傑頷首，“對方布局深遠，北疆與神都雙線並進。若北疆王孝傑大勝，則此‘石碑謠言’可煽動朝野對李唐複辟的期待，製造內亂；若北疆戰事不利，如眼下這般，此謠言則可加劇朝廷內部的恐慌和猜忌，動搖陛下統治根基。無論如何，他們都不虧。而武環運，無論成敗，都注定是被推出來頂罪的替死鬼。”
“好毒的計策！”曾泰倒吸一口涼氣。
“所以，我們更不能順著他們的預期走。”狄仁傑站起身，在書房內踱步，“元芳，那胡四和周奎，可曾控製？”
“均已秘密監控起來，但未驚動他們。按大人吩咐，要放長線釣大魚。”李元芳回道。
“很好。暫時不要動他們，但要嚴密監視其一切往來。尤其是周奎，看他與武環運府內外的哪些人接觸，與朝中哪些官員有聯係。”狄仁傑指示道，“至於那洛水河底，我倒是想親自去看一看。”
“大人要親自驗看？”李元芳有些意外。
“耳聽為虛，眼見為實。既然流言起於河底石碑，那這‘石碑’本身，便是最重要的物證。無論真假，它必然存在過。”狄仁傑眼中閃爍著洞察的光芒，“安排一下，今夜子時，我們秘密前往洛水那段河灣。”
是夜，月暗星稀，洛水河畔萬籟俱寂。狄仁傑在李元芳和幾名絕對可靠的內衛高手護衛下，乘一葉扁舟，悄然來到發現拖拽痕跡的河灣。
河水幽深漆黑，泛著寒意。李元芳親自挑選的兩名精通水性的內衛，韁繩係腰，潛入冰冷刺骨的河水中。狄仁傑站在船頭，凝望著波瀾不興的水麵，麵色沉靜。
約莫一炷香的功夫，一名水衛冒出頭來，抹去臉上的水珠，低聲道：“大人，水下確有異物！是一塊方形巨石，半陷於淤泥之中，上麵……似乎刻有字跡！”
“可能弄上來？”狄仁傑問。
“巨石甚重，水下難以發力，需用繩索絞盤。”
“不必全部弄上來，設法看清字跡，拓印下來即可。動作要快，注意隱蔽。”狄仁傑下令。
又過了半個時辰，水衛帶著濕漉漉的拓片返回船上。在微弱的氣死風燈下，拓片上的字跡依稀可辨，正是那“女主退位，李唐當興”八個古篆大字！
“大人，果然有石碑！這流言竟是真的？”一名內衛驚呼。
李元芳仔細查看拓片，又摸了摸材質，眉頭緊鎖：“大人，這石刻的痕跡……似乎有些新。不像是久浸河底的古物。”
狄仁傑接過拓片，用手指輕輕摩挲紙麵，又就著燈光仔細觀察字口邊緣，嘴角漸漸浮現出一絲了然的笑意。
“元芳，你看得很準。”狄仁傑將拓片遞給李元芳，“這石刻，絕非古物，而是新近雕琢而成後沉入河底的。字口銳利，缺乏河水長期衝刷的圓潤感。而且，你們看這石料，雖刻意做舊，但質地與洛水河床常見的青石略有差異……更重要的是，”
他頓了頓，指向拓片上一個不易察覺的角落：“這裡，有一個模糊的標記，像是一個‘工’字。若真是天降祥瑞，古篆天書，怎會留有匠作印記？”
眾人湊近一看，果然在字跡下方發現了一個極淺的刻痕，正是一個“工”字！
“這是……有人偽造石碑，沉入河底，製造謠言！”李元芳恍然大悟。
“不錯。”狄仁傑目光銳利如刀，“而且，偽造者頗為狡猾，深知讖緯之說的影響力。但他們百密一疏，這工匠的標記，暴露了人力的痕跡。元芳，立刻查訪神都內所有擅長碑刻、尤其是篆書的工匠，重點排查近期承接過大件石刻生意，或者行為異常者！”
“是！”李元芳精神大振，有了這個確鑿的證據，便足以揭穿這場騙局。
“此外，”狄仁傑補充道，“將這塊石碑的具體位置和情況，秘密稟報陛下。但暫且不要聲張，我們要看看，還有哪些人會跳出來，借著這‘天意’興風作浪。”
小船悄然駛離河灣，消失在夜色中。洛水依舊沉寂，但狄仁傑心中已然亮起一盞明燈。他抓住了對手狐狸尾巴的一端，雖然還未見到其全身，但至少證明，所謂的“天意”，不過是人精心策劃的陰謀。
然而，狄仁傑也清楚，對手絕不會隻有這一招。揭穿“洛河獻碑”的騙局，隻是砍斷了對方伸出的一條觸手，那隱藏在最深處的巨大黑影，仍潛伏在暗處，伺機而動。北疆的戰火，神都的暗流，都遠未到平息之時。
真正的較量，才剛剛進入高潮。
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