狄仁傑對“洛河獻碑”真相的探查，如同在平靜的湖麵投下一顆石子，漣漪雖未顯於外，卻已悄然改變了水下的格局。幕後黑手顯然察覺到了危險，就在狄仁傑準備順藤摸瓜，深究石刻工匠與資金源頭之際，一起突如其來的驚天變故，徹底打亂了神都的平靜。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，一陣急促的馬蹄聲踏破了狄府的寧靜。一名內衛校尉滾鞍下馬，臉色煞白，直衝入內堂，甚至來不及通傳：
“閣老！大事不好！
“什麼？！”饒是狄仁傑素來沉穩，聞聽此訊亦不禁駭然起身，手中的茶盞“啪”地一聲落在地上，摔得粉碎。李元芳和聞訊趕來的曾泰也瞬間變色。
武環運，當朝親王，武則天的侄子，儘管失勢被禁足，但其身份尊貴，府邸守衛森嚴，竟在神都腹地、天子腳下被刺身亡！這無疑是捅破了天的大事！
“詳細情形如何？”狄仁傑強壓心中驚濤，厲聲問道。
校尉喘息著回稟：“據王府侍衛稱，昨夜子時前後，有一黑影潛入王府，武功極高，避開重重守衛，直入寢殿……等侍衛察覺異常衝入時，已倒在血泊之中，胸口插著一柄匕首，氣息全無……刺客則蹤影全無！”
“匕首？可有何特征？”狄仁傑追問。
“匕首樣式普通，但……但刀柄上刻有一個模糊的‘李’字！”校尉的聲音帶著顫抖。
“李”字！滿朝文武，李姓者眾多，尤其是李唐宗室！這分明是赤裸裸的嫁禍！在“洛河獻碑”謠言甚囂塵上，暗示“李唐當興”的敏感時刻，武環運被刺，凶器上偏又留下“李”字標記，其用心之險惡，令人發指！這是要將禍水直接引向李唐宗室，激化武李兩姓的矛盾，甚至可能引發一場血腥的清洗！
狄仁傑立刻意識到事態的嚴重性遠超想象。對手這一招，堪稱毒辣至極！不僅除掉了一個可能暴露線索的棋子，更製造了一個足以引爆朝局的最大火藥桶！
“元芳，備轎！即刻入宮！”狄仁傑當機立斷，“曾泰，你留守府中，整理所有與武環運相關的卷宗線索，尤其是近期其黨羽動向！”
皇宮，紫宸殿。武則天麵沉似水，鳳目之中燃燒著熊熊怒火與冰冷的殺意。禦案之上，赫然放著那柄刻有“李”字的匕首。殿內氣氛壓抑得令人窒息，侍立的宮女太監無不噤若寒蟬。
張柬之等幾位重臣已奉命趕到，個個麵色凝重。
“陛下，”狄仁傑行禮後，沉聲道，“武環運遇刺，事關重大，臣請旨即刻勘察現場，緝拿凶犯！”
武則天冷冷地看著狄仁傑，聲音如同寒冰：“狄卿，凶器上的‘李’字，你做何解釋？莫非真是朕的那些好侄兒、好孫兒，等不及了麼？”話語中的懷疑與殺機毫不掩飾。
狄仁傑坦然迎接著武則天的目光，毫無懼色：“陛下！此正是凶手狡詐之處！此舉意在嫁禍，挑起朝堂紛爭，使我大周內亂，從而令北疆外敵、朝中宵小坐收漁利！陛下明鑒萬裡，切不可中了賊人奸計！”
張柬之也連忙出列：“陛下，狄閣老所言極是！凶手選擇在此時機，用此法刺殺武環運，其心可誅！若陛下因此遷怒李姓宗室，正中了幕後黑手下懷啊！”
武則天目光閃爍，顯然在極力克製怒火，權衡利弊。她並非昏庸之主，自然看得出這是嫁禍之計，但他畢竟是武家重要人物，無疑是對武氏集團的重大打擊，也深深觸犯了她的威嚴。
良久，她深吸一口氣，寒聲道：“狄仁傑！”
“臣在！”
“朕命你全權負責偵辦武環運遇刺一案！賜你臨機專斷之權，凡三品以下官員，均可先行拘審！朕給你十天時間，十天之內，必須給朕查出真凶！無論涉及何人，絕不姑息！”她的目光掃過殿內眾人，一字一頓道，“但若十日後無果……休怪朕雷霆之怒，殃及池魚！”
這是最後通牒，也是巨大的壓力。武則天將破案的希望寄托於狄仁傑，但也明確表達了若無結果必將嚴懲的立場，這無疑是將狄仁傑乃至可能被牽連的李唐宗室都推到了懸崖邊上。
“臣，領旨！必竭儘全力，查明真相，以報陛下！”狄仁傑鄭重叩首。
退出紫宸殿，狄仁傑後背已被冷汗浸濕。他深知，這十天，將是他人生中最關鍵、最危險的十天。
“元芳，立刻前往府！封鎖現場，任何人不得妄動！尤其是王爺的寢殿！”狄仁傑一刻不停地下令。
“是！”
王府已是哭聲一片，白幡高掛，一片混亂。侍衛們麵如土色，王妃世子驚恐萬狀。狄仁傑的到來，暫時鎮住了場麵。
在武懷運奢華卻彌漫著血腥氣的寢殿內，狄仁傑開始了仔細的勘察。屍體已被移開，但地上的血跡仍觸目驚心。窗戶有被巧妙撬開的痕跡，說明刺客確是從外部潛入。現場除了打鬥的淩亂痕跡和那柄匕首外，似乎並無其他明顯線索。
李元芳帶著內衛高手，對王府所有侍衛、仆役進行隔離訊問，尤其是昨夜當值者。
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狄仁傑則蹲在血跡旁，凝神思索。凶手武功高強，來去自如，顯然非尋常之輩。選擇嫁禍李唐宗室，說明其對朝局極其了解，且意在製造最大混亂。刺殺時機，恰好在自己開始調查“洛河獻碑”，並隱約觸及武環運周邊勢力之時……這絕非巧合！
“大人，”李元芳快步走來，低聲道，“詢問侍衛得知，昨夜案發前約一個時辰，曾有一輛神秘馬車停在王府後巷，車內之人似乎與王府管家短暫接觸過。但因夜色已深，無人看清馬車樣貌及來人麵目。”
“管家何在？”狄仁傑眼中精光一閃。
“管家……就在方才，被發現懸梁自儘了！留下遺書，自稱護衛王爺不力，無顏苟活。”
滅口！狄仁傑心頭一沉。線索剛露頭就被掐斷，對手動作好快！
他走到管家自儘的房間，仔細檢查。遺書筆跡潦草，內容簡單，看似合情合理。但狄仁傑在管家的指甲縫裡，發現了一絲極細微的、不同於王府內常用熏香的奇異香料痕跡。
“元芳，將這香料樣本立刻找京城最好的香鋪辨認來源。”狄仁傑小心地提取了樣本，“另外，重點排查近日與管家有過接觸的所有外人，特彆是……與周奎、胡四那邊有無交集！”
案件越發撲朔迷離。武環運之死，像一塊巨石投入深潭，激起的不僅是波瀾，更是無儘的漩渦。狄仁傑站在王府的庭院中，感受到來自四麵八方的無形壓力。十天期限，如同一把利劍懸在頭頂。他知道，自己必須在這紛亂如麻的線索中，找出那根能牽引出真相的絲線。
神都的天空，陰雲密布，一場更大的風暴，正在醞釀之中。
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