雨勢漸歇，天色微明。狄府書房內燈火通明，氣氛凝重。曾泰帶著幾名侍衛，將足足兩大箱的工部賬冊檔案搬運至狄仁傑麵前。
“恩師，這便是近三年洛河堤防修繕的全部賬目副本，以及杜景儉大人近日核查時所做的批注和筆記。”曾泰指著箱子說道，臉上帶著一夜未眠的疲憊。
狄仁傑讚許地點點頭：“辛苦了。元芳那邊可有消息？”
話音剛落，李元芳便大步走入書房，蓑衣上還滴著水珠：“大人，巷子及周邊已仔細搜查過，並未發現明顯凶器。但在一處僻靜的牆角縫隙裡，找到了這個。”他攤開手掌，掌心是一枚小巧的、沾著泥汙的玉扣，形製精巧，不像尋常百姓之物。“另外，詢問了附近更夫，昨夜子時前後，確有一輛雙輪馬車在巷口停留了近半個時辰，車簾緊閉，看不清車內情形。更夫隻記得駕車的是個戴鬥笠的漢子，馬車樣式普通，無特殊標記。”
玉扣？狄仁傑接過那枚玉扣，仔細端詳。玉質溫潤，雕刻著簡單的雲紋，應是男子腰間佩飾上的組件。這會是凶手遺落的嗎？還是屬於死者杜景儉？
“杜景儉的遺物中，可有缺失的玉飾？”狄仁傑問。
曾泰翻查了一下京兆府送來的死者物品清單，搖頭道：“清單上記錄，杜大人腰間佩有完整玉帶，並無缺失。”
如此說來，這枚玉扣很可能屬於凶手或與案件相關的第三人！這是一個重要的物證。
狄仁傑將玉扣小心收起，隨後將目光投向那兩箱賬冊。“當務之急，是弄清楚杜景儉到底在賬目中發現了什麼，以至於招來殺身之禍。曾泰，你與我一同查閱這些賬冊，重點看杜景儉的批注之處。”
師徒二人立刻埋首於浩繁的賬冊之中。李元芳則在一旁警戒，並派人繼續追查馬車和玉扣的線索。
賬目冗長而枯燥，記錄著采購石料、木料、人工等各項開支。狄仁傑目光如炬，一頁頁仔細翻看，不放過任何細節。很快，他發現了杜景儉用朱筆圈出的多處疑點：
“采買青石三萬方，單價高於市價兩成……”
“征調民夫五千工，但堤防修繕段落工程量核算與此不符……”
“支付‘特殊物料’款項白銀五千兩，名目模糊，無明細……”
尤其引起狄仁傑注意的是最後一筆——“特殊物料”款項，支付給一個名為“隆昌號”的商行。而杜景儉在旁邊批注了四個小字：“查無此號”！
隆昌號？查無此號？這意味著五千兩白銀支付給了一個根本不存在的商行！這是赤裸裸的貪腐！
“曾泰，立刻去查這個‘隆昌號’的底細，看看它是否真的存在，與哪些官員有往來。”狄仁傑指示道。
曾泰領命而去。狄仁傑則繼續深入查閱。他發現，這些有問題的賬目，大多集中在一位名叫吳之承的工部郎中批示核銷的環節。吳之承，正是杜景儉的直屬上司。
“吳之承……”狄仁傑沉吟著。此人他略有耳聞，官聲似乎尚可，但若賬目問題屬實，他難逃乾係。
就在這時，曾泰去而複返，臉色更加凝重：“恩師，學生查閱了市舶司和戶部的商籍記錄，神都乃至京畿地區，根本不存在名為‘隆昌號’的注冊商行！而且，學生發現，那筆五千兩‘特殊物料’款項的撥付批文，雖有吳之承的簽章，但筆跡與往常略有差異，似乎……似乎是模仿的！”
模仿簽章？冒用商號？貪墨工程款項？案件的性質驟然升級！這已不僅僅是簡單的謀殺，而是牽扯到工部內部重大貪腐的黑幕！杜景儉很可能是因為發現了這些貓膩，才被人滅口！
“元芳，”狄仁傑沉聲道，“你立刻帶人，秘密監控工部郎中吳之承的府邸和行蹤，但切勿打草驚蛇。同時，查一查吳之承的背景，尤其是他的財務狀況和社會交往。”
“是！”李元芳意識到事態嚴重，立刻轉身安排。
狄仁傑則再次拿起那枚玉扣，心中疑竇叢生。如果此案核心是工部貪腐，殺人滅口，那麼凶手應是利益相關者。但這枚看似不屬於杜景儉的玉扣，以及那輛神秘的馬車，又暗示著此案可能還有更複雜的背景。貪腐官員殺人，通常會選擇更隱蔽的方式，偽造醉酒失足雖可，但留下馬車痕跡和玉扣，似乎又顯得有些疏忽大意。
“恩師，”曾泰猶豫了一下，說道，“學生剛才核查賬目時還發現一件事。所有有問題的款項支付，最終似乎都流向了幾家看似無關的錢莊，但經過多次中轉後，有一部分資金……流向了一個名為‘清風閣’的地方。”
“清風閣？那是何處？”
“是……是南市一家頗有名氣的書畫古玩店，但也有人說，那裡實際上是達官貴人私下聚會、進行一些不便公開交易的高級場所……”
書畫古玩店？高級隱秘場所？狄仁傑眼中閃過一絲精光。貪腐的資金流向這種地方，絕非隻是為了購買古董字畫那麼簡單。這“清風閣”，很可能是一個重要的洗錢和利益輸送樞紐！
“看來，我們得去這‘清風閣’走一遭了。”狄仁傑站起身，整理了一下衣袍。他預感到，杜景儉之死背後，隱藏著一張涉及朝臣、商賈的巨大貪腐網絡。而揭開這張網，或許會比尋找一個單純的殺人凶手更加危險。
晨光徹底驅散了夜色，神都新的一天開始。然而，對於狄仁傑而言，一場圍繞工部貪腐、牽扯人命的新戰役，才剛剛拉開序幕。他步出書房，目光堅定，準備直麵這隱藏在繁華帝都下的又一股暗流。
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