怛羅斯城內的窄巷中，金鐵交鳴之聲撕裂夜的寧靜。李元芳鏈子刀舞動如風，力戰阿卜杜勒及其兩名護衛。阿卜杜勒彎刀詭異狠辣，招招致命，兩名護衛則配合默契，不斷從側翼襲擾。李元芳雖臨危不亂，但以一敵三，短時間內難以取勝，而時間，卻在一分一秒地流逝！郭元振的大軍正日夜兼程趕來，每延遲一刻，便多一分踏入陷阱的危險！
必須速戰速決！李元芳心念電轉，賣個破綻，硬生生用肩頭承受了護衛一記不算要害的劈砍，血光迸現！與此同時，他的鏈子刀如同毒蛇出洞，以不可思議的角度纏住了另一名護衛的腳踝，奮力一扯！那護衛慘叫一聲，倒地不起。
阿卜杜勒見狀，攻勢更急！李元芳借勢後退，目光迅速掃過周圍，看到巷口堆放著幾個空酒桶。他猛地踢飛兩個酒桶，砸向阿卜杜勒，趁其閃避的瞬間，身形一縱，躍上旁邊低矮的屋頂，頭也不回地向城外方向疾馳！
“追！絕不能讓他跑了！”阿卜杜勒又驚又怒，帶領剩下那名護衛緊追不舍。他深知，若讓李元芳將情報送出，自己精心布置的鷹嘴峽埋伏將前功儘棄！
李元芳不顧肩頭傷痛，將輕功施展到極致，在高低錯落的屋頂上縱躍如飛。他必須儘快出城，找到郭元振的先頭部隊！然而，阿卜杜勒對地形同樣熟悉，且輕功不弱，死死咬在後麵。
眼看將至城牆，李元芳深吸一口氣，正欲躍下，忽見城牆垛口處出現數名弓箭手，張弓搭箭，寒光閃閃的箭簇對準了自己！是阿卜杜勒事先安排的守城伏兵！
前有堵截，後有追兵！千鈞一發之際，李元芳猛地將鏈子刀擲向城牆，刀身纏繞住垛口，他借力一蕩，身形在空中劃出一道弧線，險之又險地避開了密集的箭雨，同時足尖在城牆上一蹬，如同大鳥般翻出了城外！
“放箭！放箭！”阿卜杜勒氣急敗壞地吼道。箭矢如蝗，射向李元芳落地的方向。李元芳就地一滾，躲入一片灌木叢中，幾支箭矢擦身而過，釘入地麵。
他不敢停留，辨明方向，朝著東方郭元振大軍來的方向發足狂奔。身後，阿卜杜勒也已翻出城牆，帶著那名護衛和十幾名弓箭手緊追而來。
一場生死追逐在怛羅斯城外的曠野上展開。李元芳將內力催至頂峰，身形快如閃電，但肩頭的傷口不斷滲血，體力在迅速消耗。追兵的馬蹄聲和呼喝聲越來越近。
就在李元芳感到力竭之際，前方地平線上，突然出現了一條火把組成的長龍！旌旗招展，馬蹄聲震天動地！是唐軍！郭元振的先頭騎兵部隊！
“郭將軍！鷹嘴峽有伏兵！”李元芳用儘最後力氣，嘶聲高喊！
郭元振騎在馬上，遠遠便看到一人渾身是血，踉蹌奔來，身後有追兵。又聽到“鷹嘴峽有伏兵”的呼喊，他雖未看清來人麵目，但軍中宿將的直覺讓他立刻意識到情況有變！
“前鋒營！迎敵！接應來人！”郭元振毫不猶豫，一聲令下！
數百唐軍精騎如同離弦之箭，呼嘯而出，瞬間便衝到了李元芳身邊，將追兵團團圍住。阿卜杜勒見唐軍大隊已到，心知事不可為，恨恨地看了一眼被唐軍護住的李元芳，果斷下令撤退，帶著手下倉皇逃回怛羅斯城方向。
“李將軍！是你！”郭元振這時才看清來人是李元芳，連忙下馬，扶住搖搖欲墜的他。
“郭……郭將軍……阿卜杜勒……在鷹嘴峽……設下埋伏……欲前後夾擊……”李元芳氣息微弱，但堅持著將情報說完。
郭元振麵色凝重，立刻喚來軍醫為李元芳救治，同時召集將領議事。鷹嘴峽地勢險要，若真有埋伏，大軍貿然進入，後果不堪設想。
“李將軍冒死送來情報，挽救我軍於危難！”郭元振對眾將道，“然則，我軍奉旨討賊，豈能因有埋伏便裹足不前？況且，若遲遲不至怛羅斯，恐動搖諸部之心，正中阿卜杜勒下懷。”
一員副將道：“將軍，不若分兵兩路，一路佯裝主力，大張旗鼓進入鷹嘴峽，吸引伏兵；另一路精銳，則由向導帶領，繞行險峻小路，迂回至伏兵背後，屆時裡應外合，可破敵軍！”
郭元振沉吟片刻，搖頭道：“分兵恐力量分散，且繞行小路需時良久，易生變數。阿卜杜勒既知計劃可能泄露，未必還會按原計劃設伏。”
他走到地圖前，仔細研究鷹嘴峽的地形，眼中漸漸露出銳利的光芒：“鷹嘴峽之所以險要，在於其入口狹窄，兩側山高林密。若我是阿卜杜勒，必於兩側山林中埋伏弓弩手，待我軍過半時，滾木礌石齊下，箭矢如雨，再以騎兵堵住峽口，則我軍首尾不能相顧。”
“那將軍之意是？”眾將問道。
郭元振手指重重地點在地圖上鷹嘴峽出口的位置：“他將重兵置於峽內兩側及出口，那麼，入口處的防禦必然相對薄弱。我軍可反其道而行之！”
“反其道而行之？”
“沒錯！”郭元振決然道，“我軍不在峽口猶豫，而是以雷霆萬鈞之勢，猛攻鷹嘴峽入口！集中所有強弓硬弩，覆蓋式射擊兩側山林，壓製可能存在的伏兵！同時，派死士搶占製高點，清除威脅！主力騎兵則不惜代價，快速通過峽穀！隻要衝過這道鬼門關，前麵便是相對開闊的怛羅斯河穀，我軍便可發揮野戰優勢！”
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眾將聞言，皆覺此計雖險，但出其不意，或可奏效。關鍵是速度要快，攻勢要猛，不能讓伏兵有從容布置的時間。
計議已定，郭元振令大軍飽餐戰飯，檢查裝備，拂曉時分，直撲鷹嘴峽！
翌日黎明，鷹嘴峽籠罩在薄霧之中，靜得可怕。郭元振親率前鋒，一聲令下，唐軍陣中千弩齊發，箭矢如同飛蝗般射向峽穀兩側的山林！與此同時，數百名身手矯健的唐軍死士，如同猿猴般攀上懸崖峭壁，搜尋並清除埋伏的敵人！
果然，山林中頓時響起一片驚呼和慘叫！阿卜杜勒安排的伏兵沒想到唐軍不按常理出牌，尚未準備好，便被箭雨覆蓋，死傷慘重！搶占製高點的唐軍死士也與埋伏的敵人展開激烈搏殺！
“衝！”郭元振一馬當先，率領騎兵主力，如同鋼鐵洪流般湧入鷹嘴峽！峽穀內頓時殺聲震天，箭矢破空，滾木礌石紛紛落下，但唐軍衝鋒之勢銳不可當！
阿卜杜勒安排在峽口試圖堵截的部隊，在唐軍瘋狂的衝擊下，很快便被擊潰！不到一個時辰，唐軍主力便成功衝過了鷹嘴峽，在峽穀出口處列陣！
此戰，唐軍以較小的代價，粉碎了阿卜杜勒的埋伏計劃，斃傷俘敵千餘人，繳獲大批物資。阿卜杜勒見埋伏失敗，唐軍兵鋒正盛，不敢正麵迎戰，倉皇率殘部向怛羅斯城退去。
郭元振也不急於攻城，而是在怛羅斯河穀擇地紮營，穩紮穩打。他派出使者，攜帶李元芳冒死獲取的阿卜杜勒勾結外部、圖謀叛亂的證據，前往各個部落宣慰，揭露阿卜杜勒的謊言和陰謀，爭取人心。
李元芳經過軍醫救治，傷勢穩定下來。他躺在營帳中，聽到唐軍大勝的消息，臉上露出了欣慰的笑容。自己的血，沒有白流。
消息傳回神都，狄仁傑懸著的心終於放下大半。他深知，郭元振突破鷹嘴峽，隻是第一步。接下來，如何穩定怛羅斯局勢，徹底清除阿卜杜勒勢力，安撫諸部，才是真正的考驗。他立刻起草奏章，建議朝廷一方麵嘉獎郭元振、李元芳等有功將士，另一方麵，速派能臣乾吏，攜帶賞賜，前往怛羅斯協助郭元振處理善後，鞏固戰果。
怛羅斯峽穀的烽煙暫歇，但西域的長遠安寧，仍需要智慧與力量去守護。狄仁傑知道，帝國的西陲，永遠不能掉以輕心。而李元芳的忠誠與勇敢，再次證明了，正是有這樣一批忠勇之士，大唐的江山才能如此穩固。
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