沈韜帶來的消息，像一塊巨石投入本就暗流湧動的深潭，在狄仁傑心中激起千層浪。
北方？老朋友？王爺？
這幾個關鍵詞組合在一起，指向的可能性令人不寒而栗。若北方邊患與朝中謀逆勾結，裡應外合，其危害將遠超太平公主一黨的內部作亂。
狄仁傑立刻意識到，必須儘快厘清這“北方”究竟所指為何。他安撫沈韜好生休養，隨即與李元芳回到書房，攤開了巨大的大唐疆域圖。
“元芳，你看，”狄仁傑的手指沿著北部邊疆劃過，“自西向東，突厥餘部、契丹、奚族，乃至營州、幽州等地，皆有可能。而能被稱為‘王爺’，且有心插手皇位更迭的……”
李元芳目光銳利，接口道：“大人，您是說……那些被陛下遷居東都、看似安分守己的李唐宗室諸王？”
狄仁傑緩緩點頭，麵色凝重：“不錯。太宗、高宗子孫，封王者眾。陛下登基以來，對他們或安撫，或監控，雖保其富貴，卻削其實權，難免有人心存怨望，念念不忘複辟李唐。太平公主乃高宗之女，她若起事，確能吸引部分宗室支持。但聽沈韜所言，‘王爺的承諾’，似乎這王爺的地位和能量，猶在太平公主之上，或是平起平坐的合作關係。”
“會是梁王武三思嗎？他雖姓武，但向來與李唐宗室和一些邊將往來密切。”李元芳提出一種可能。
狄仁傑沉吟道：“武三思……確有嫌疑。他野心勃勃，左右逢源。但此事牽扯北方邊患，他一個洛陽的親王，手是否能伸得那麼長，還需證據。當務之急，是查明北方動向，以及核實是哪位‘王爺’在興風作浪。”
就在這時，管家又來稟報，稱宮中內侍前來傳旨，宣狄仁傑即刻入宮見駕。
狄仁傑心知，必然是武則天看到了他呈上的那些涉及廣泛的密信後，有了新的決斷或是發現了更驚人的內情。
紫宸殿內，氣氛比清晨時分更為肅殺。武則天屏退了左右，隻留上官婉兒在一旁侍奉記錄。禦案上，除了狄仁傑帶回來的密信，還多了幾封顯然是剛送到的邊關急報。
“狄卿，你來得正好。”武則天將一份急報推到狄仁傑麵前，“看看這個。”
狄仁傑接過一看，是幽州都督府發來的密奏，言及近來契丹部落異動頻繁，幾個大部落首領往來密切，似有聯合之勢，邊境哨探發現有小股不明身份的漢人頻繁出入契丹王帳，形跡可疑。
“幽州……契丹……”狄仁傑心中一動，這與沈韜所說的“北方”隱隱吻合。
“還有這個，”武則天又拿起另一份密信副本，正是狄仁傑繳獲的，“這信中提到的‘塞北良駒將至’，‘龍庭風起助威’，原先不解其意，如今結合邊報來看，恐怕指的就是契丹騎兵將在起事時南下呼應！”
武則天的眼中閃爍著冰冷的光芒：“裡通外國，禍亂江山！此輩之罪，罄竹難書！狄卿，太平一黨在朝中的黨羽，朕已命人按名單緝拿。但這北方之患，邊關之危，朕思來想去，非你親自去一趟，不能查明真相，防患於未然！”
狄仁傑立刻明白了皇帝的意圖，躬身道：“陛下之意，是讓臣前往幽州？”
“不錯！”武則天斬釘截鐵，“朕授你河北道巡察大使，持尚方寶劍，總攬幽州等地軍政，有臨機專斷之權！明麵上，是巡查邊備，安撫地方，暗地裡，給朕徹查與契丹勾結的內奸，尤其是那個所謂的‘王爺’！朕倒要看看，是誰敢把朕的江山，當作他們交易的籌碼！”
“臣，領旨！”狄仁傑深知責任重大，這已不僅僅是查案，更是關乎國家安危的軍國大事。
“李元芳勇武過人，心細如發，此次依舊為你副手，統率護衛，協查案情。”武則天補充道，隨即又看向上官婉兒，“婉兒，擬旨，著吏部、兵部即刻辦理關防文書，一應所需，皆需配合狄閣老。”
“奴婢遵旨。”上官婉兒恭敬應答。
離開皇宮，狄仁傑感到肩上的擔子前所未有的沉重。朝中的清洗由武則天親自坐鎮，雖會掀起波瀾，但尚在可控之內。而北方邊關，情況錯綜複雜，軍政交織，胡漢雜處，又有內奸暗藏，稍有不慎，便可能引發大戰，後果不堪設想。
回到府中，狄仁傑即刻召集李元芳及幾名核心僚屬，安排出行事宜。他決定輕車簡從，以巡查邊備的名義悄然出發，打對方一個措手不及。
“元芳，此次北行，非同小可。敵暗我明，處處殺機。你我要格外小心。”狄仁傑叮囑道。
李元芳抱拳，目光堅定：“大人放心，末將定護大人周全，縱是龍潭虎穴，也闖它一闖！”
當夜，狄仁傑府邸燈火通明，眾人忙碌準備。而神都洛陽的夜空下，因大規模緝拿而帶來的緊張與恐懼，正在權貴階層中無聲蔓延。與此同時，一匹快馬帶著最新的密令，衝出洛陽，向著北方疾馳而去，或許，是去向某個隱藏極深的“王爺”報信。
山雨欲來風滿樓。狄仁傑的北上，注定將揭開一場更大陰謀的序幕。前方的幽州，等待他的不僅是邊塞的風沙，更有深不見底的權謀陷阱與血腥殺局。
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