“我們監視王孝傑大營的兄弟發現，今日午後，有一名形跡可疑的遊方郎中進入了王孝傑的中軍大帳，停留了約半個時辰才離開。那郎中離開軍營後，並未在城中行醫，而是徑直出了南門，方向……似乎是往洛陽而去。”李元芳低聲道。
“遊方郎中？”狄仁傑放下卷宗，“可曾攔截盤查？”
“末將得到消息時，那人已出城一段距離。為免打草驚蛇，末將未曾強行攔截，但已派了兩名擅長追蹤的好手暗中尾隨，看其最終去向，以及與何人接觸。”
狄仁傑點了點頭：“做得對。王孝傑若有問題，與他聯絡的絕不會是普通人。這遊方郎中，很可能就是信使。讓我們的人小心跟進，務必查出其根底。”
他頓了頓，又道：“元芳，你對王孝傑此人，了解多少？”
李元芳思索道：“王孝傑是員驍將，早年跟隨黑齒常之將軍征戰，以勇猛聞名。後來陛下登基，他因戰功累遷至河北道行軍大總管，鎮守北疆。據說……他當年曾受過已故的魏王武承嗣一些提拔，但與梁王武三思似乎並無深交。至於與李唐宗室……明麵上更無往來。”
“武承嗣……”狄仁傑若有所思。武承嗣是武則天的侄子，曾激烈謀求太子之位，後因陰謀敗露，憂懼而死。如果他曾提拔過王孝傑，那王孝傑身上，就帶著武氏一係的烙印。但如今的武氏子弟中，誰有能力、且有動機策劃如此龐大的陰謀？武三思？他似乎更熱衷於朝堂爭鬥。
線索似乎又多了一條，但也更加紛亂。武氏、李氏、邊將、契丹……各種勢力盤根錯節，交織成一張巨大而混亂的網。
就在兩人分析之際，窗外突然傳來一聲極其輕微的異響，仿佛是瓦片被風吹動。
李元芳反應極快，瞬間吹熄了桌上的燈火，低喝一聲：“保護大人！”同時鏈子刀已握在手中，身形一閃，護在狄仁傑身前。
黑暗中，隻聽“嗤嗤”幾聲輕響，數道寒光穿透窗紙，射入房中，釘在狄仁傑剛才坐著的椅背上！是淬了毒的弩箭！
“有刺客！”李元芳話音未落，人已如離弦之箭般撞開窗戶，撲了出去！
窗外庭院中，數道黑影見行跡敗露，立刻四散遁走，身法快如鬼魅。李元芳豈能容他們逃脫，鏈子刀化作一道銀光，直取離他最近的一名刺客後背！
那刺客反手一刀格擋，兵刃相交，發出刺耳的撞擊聲。借著微弱的月光，李元芳看到那刺客使用的，是一種狹長的彎刀，刀法詭異狠辣，與中原武功路數大相徑庭！
“不是漢人！”李元芳心中一驚，手下更不容情，鏈子刀攻勢如潮，逼得那刺客連連後退。另外幾名刺客見同夥遇險，竟不救援，反而加速向不同方向逃竄，顯然是死士作風。
數招之後，李元芳抓住對方一個破綻，鏈子刀如同毒蛇般纏住了對方的彎刀，用力一絞！那刺客虎口崩裂，彎刀脫手飛出！李元芳順勢一腳，將其踹翻在地，兩名內衛立刻上前將其死死按住。
其他刺客則已趁此機會，消失在夜色之中。
李元芳回到房中，點亮燈火。隻見狄仁傑安然無恙，正在查看那幾枚釘在椅背上的毒弩箭。箭矢烏黑，散發著一股腥甜的氣味，顯然劇毒無比。
“大人，您沒事吧？”李元芳關切地問。
“無妨。”狄仁傑放下弩箭，麵色凝重，“看來，有人不想我們再查下去了。這刺客的兵器和路數，像是西域來的死士。”
“西域？”李元芳一愣，立刻聯想到救走太平公主的那個神秘黑影，“難道是他們？”
狄仁傑沒有回答，走到那名被擒的刺客麵前。那刺客嘴角溢出黑血，眼神渙散，已然服毒自儘。
“死士……”狄仁傑看著那具迅速冰冷的屍體，緩緩道，“對方的手段，越來越沒有底線了。元芳，傳令下去，所有人提高戒備。另外，加派人手，保護好孫滿倉和錢師爺，絕不能讓他們再被滅口！”
“是！”
夜色更深，幽州城仿佛被一隻無形的黑手緊緊攥住。麒麟佩的謎團尚未解開，王孝傑的動向疑點重重，如今又出現了西域死士的刺殺。狄仁傑感到，那股隱藏在最深處的黑暗力量，正在做最後的反撲。而他，必須在這重重殺機中，找到那條通往真相的唯一路徑。
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