王孝傑跪在堂下，那身沾染了血汙與塵土的征袍，此刻仿佛重若千鈞，壓得他這位沙場驍將脊背微躬。他深吸一口氣，抬起的眼中雖布滿了血絲，卻已褪去了先前的狂亂與絕望，取而代之的是一種近乎殉道者的決然。
“狄閣老，李將軍，”他的聲音沙啞，卻異常清晰，“末將……並非真心反叛。末將所做一切，看似大逆不道，實則是奉了……陛下密旨！”
此言一出，滿堂皆驚。連侍立在狄仁傑身側，始終對王孝傑怒目而視的李元芳，也不由得握緊了刀柄，眼中閃過一絲難以置信的驚愕。
“密旨？”狄仁傑麵沉如水，目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住王孝傑，“陛下密旨，命你勾結契丹，私販軍械，刺殺欽差？王孝傑，此言若是妄語，便是罪上加罪！”
“不！閣老明鑒！”王孝傑急聲道，下意識又按向胸前甲胄之內，“陛下密旨，乃是命末將……‘相機行事，深入虎穴，查清北疆勾連之根源，必要時，可示敵以弱，取其信任’！陛下……陛下早已察覺北疆有變，朝中有人與契丹乃至……乃至某些宗室勢力暗通款曲，圖謀不軌！然敵暗我明，常規查探難及核心，故行此險招！”
他此言並非空穴來風。曆史上，武則天為鞏固統治，確實建立過嚴密的監察係統，並時常使用一些非常手段。王孝傑此刻提及密旨，雖石破天驚，卻也在權力鬥爭的詭譎邏輯之中。
狄仁傑瞳孔微縮，撚須的手指停頓下來。他回想起武則天在紫宸殿交付虎符時，那深沉難測的眼神，以及那句“凡有參與謀逆者，無論身份，格殺勿論”的旨意中，是否也隱含了對某種非常規探查方式的默許？
“證據何在？”狄仁傑的聲音低沉而充滿壓迫感。
王孝傑毫不猶豫，從貼身處取出一個以油布嚴密包裹的小小物事，雙手呈上。李元芳上前接過，仔細檢查無誤後，方才轉呈狄仁傑。
狄仁傑解開油布，裡麵並非聖旨絹帛，而是一麵小巧的玄鐵令牌，正麵浮雕鳳舞九天，背麵則刻著一個淩厲的“曌”字，旁有一行小字——“如朕親臨，便宜行事”。這正是武則天麾下最隱秘力量“內衛”中極少數高級統領方能持有的“鳳字令”！持此令者，在某些特定情境下，確有臨機專斷、甚至行非常之事的權力。此令牌的形製、紋路乃至那種特殊的冷峻質感，極難仿造。
狄仁傑摩挲著冰涼的令牌，心中已然信了七八分。他抬頭，目光複雜地看著王孝傑：“即便如此，你與契丹左賢王……”
“是假意投誠！”王孝傑接過話頭，語氣激動起來，“末將接到密旨後，苦無門路接觸核心。恰逢孫滿倉這逆賊暗中活動，末將便順水推舟，利用舊日與魏王武承嗣）一係些微的香火情緣作為掩護，佯裝對朝廷不滿，對……對李唐舊事心存眷戀，通過孫滿倉搭上了契丹左賢王的線。那封約定瓜分幽雲的密信，字跡雖是末將所書，內容也是與左賢王虛與委蛇，旨在獲取其信任，探聽其與朝中何人聯絡！真正的密報，末將已通過另一條絕密渠道上達天聽！”
他頓了頓，臉上浮現出痛苦之色：“至於……至於試圖‘請’閣老移營，並索取虎符，實是因昨夜得知契丹左賢王因舊軍械庫事發，已生疑心，欲提前發動。末將判斷，唯有取得幽州軍權，方能掌控局麵，既配合契丹演一出‘裡應外合’的大戲，引蛇出洞，又能在關鍵時刻倒戈一擊，重創建虜！情急之下，不得已冒犯閣老……末將深知此計凶險，易遭誤解，但……但為陛下，為社稷，末將甘擔此汙名！”
說到此處，這位鐵打的漢子竟聲音哽咽，虎目含淚：“隻是……隻是末將未能料到，他們竟如此狠毒，一邊利用末將，一邊派出西域死士行刺閣老！更……更累及眾多弟兄枉死城內……末將……萬死難贖！”他重重以頭叩地，發出沉悶聲響。
堂上一片寂靜。李元芳看著跪地不起的王孝傑，緊握刀柄的手緩緩鬆開，眼神中的敵意被一種複雜的情緒取代，那是對孤身涉險、忍辱負重者的敬佩，亦是對其艱難處境的唏噓。
狄仁傑默然良久。他回想起王孝傑“救援”幽州後的種種急切，那些看似急於求戰、甚至有些魯莽的舉動，如今看來，或許都包含了引蛇出洞、推動計劃執行的深意。還有那遊方郎中，或許並非尋常信使，而是王孝傑與朝廷之間真正的密報傳遞者？而孫滿倉被劫，恐怕也並非王孝傑本意，或許是那幕後“王爺”察覺風向不對，果斷斷尾，甚至想反過來控製或除掉王孝傑這個“棋子”？
線索在王孝傑的供述下，被重新梳理，許多矛盾之處似乎找到了合理的解釋。
“你所言那幕後‘王爺’，以及‘麒麟承恩’佩，究竟是何來曆？”狄仁傑問出了最關鍵的問題。
王孝傑抬起頭，抹去嘴角因激動而咬出的血絲，搖頭道：“回閣老，末將慚愧。與末將直接聯絡的，始終是契丹左賢王及其使者。那‘王爺’身份極其隱秘，左賢王亦諱莫如深，隻以‘王爺’相稱。末將多方試探，隻隱約探知，此人身份尊貴無比，且在神都能量巨大，似乎……與太平公主殿下關係匪淺。至於‘麒麟承恩’佩，”他看向狄仁傑手邊那半塊玉佩，“末將隻知是信物，持有另一半者，方是‘王爺’真正的心腹或代表。孫滿倉曾酒後失言，說‘承恩’二字，或與宮中某處殿宇有關，但具體所指，末將未能查實。”
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狄仁傑微微頷首，王孝傑所知看來確實有限，更深的核心秘密，恐怕仍掌握在那位神秘的“王爺”及其最親近的代理人手中。
他站起身，走到王孝傑麵前，沉聲道：“王將軍，你身負密旨，忍辱負重，其心可憫，其情可原。然，行事過於酷烈，幾至無法挽回，亦是不爭之事實。如今幽州初定，北疆未寧，契丹左賢王狼子野心，敗退之後必不甘心。本閣命你，戴罪立功，暫領原職，協同李鍇固將軍，整飭軍備，安撫百姓，嚴密監視契丹動向，以備再犯！待此間事了，本閣自會具本上奏，向陛下陳明一切。”
王孝傑聞言，身軀一震，眼中閃過感激與決絕的光芒，再次重重叩首：“末將……謝閣老不殺之恩！末將定竭儘全力，護衛北疆，以報陛下與閣老！”
狄仁傑點了點頭，目光轉向堂外漸亮的天色。王孝傑的身份反轉，使得幽州的局麵驟然清晰，卻又將鬥爭的矛頭，更加清晰地指向了那座波譎雲詭的神都洛陽。
“麒麟承恩……宮中殿宇……”狄仁傑喃喃低語，那半塊玉佩在他掌心仿佛有千斤之重。他知道，幽州之事暫告一段落，但一場關乎武周國本、更為凶險的較量，才剛剛拉開序幕。他必須儘快攜關鍵證據與人證，返回洛陽，在那座權力的最高舞台上，與那隱藏至深的對手，進行最後的對決。
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