子時，萬籟俱寂。太液池畔的垂柳在夜風中如同鬼魅的手臂，輕輕搖曳。水麵漆黑，倒映著稀疏的星子和岸邊內衛手中被嚴格遮蔽、隻透出微弱光線的氣死風燈。
狄仁傑肅立岸邊，紫袍在夜色中更顯深沉。李元芳全身緊束，鏈子刀斜挎背後，目光如鷹隼般掃視著四周的黑暗。十名精選的內衛水鬼已準備就緒，他們不僅是水下好手，更是格鬥精銳，每人腰間除了水下用具，還配備了分水刺與短弩。更外圍，曾泰親自坐鎮，帶領大批內衛隱匿在樹叢、假山之後，張網以待，任何風吹草動都難逃他們的監控。
“大人，一切準備就緒。”李元芳低聲道，聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
狄仁傑點了點頭，從懷中取出那枚已然合二為一的“凝碧承恩”麒麟佩。完整的玉佩在微弱的光線下，麒麟形態愈發鮮活，仿佛下一刻就要騰空而去。他將其鄭重交給水鬼頭領——一位名叫趙統的老內衛。
“趙統，水下情況不明，一切小心。若事不可為，保全自身為上。”狄仁傑叮囑道。
“閣老放心，屬下明白！”趙統將玉佩小心收入一個特製的防水皮囊中係牢，對著同伴們打了個手勢。十餘條黑影再次悄無聲息地滑入水中，朝著蓬萊島方向潛去。
岸上陷入了更深的沉寂，隻有風吹過水麵的細微漣漪聲和眾人壓抑的呼吸聲。時間一分一秒過去，每一瞬都顯得格外漫長。狄仁傑負手而立，麵色平靜，但緊握在袖中的雙拳，卻透露了他內心的不平靜。李元芳更是全神貫注，耳朵微動，捕捉著任何一絲不諧之音。
約莫過了一刻鐘，蓬萊島方向的水麵突然冒起一連串急促的水泡！緊接著，一名水鬼飛速泅回，語氣帶著難以抑製的激動與緊張：“閣老！石板……石板移開了！”
移開了？！如此順利？
狄仁傑心中一凜：“情況如何？裡麵有什麼？”
“石板之下，是一個僅容一人通過的方形洞口，內有石階向下，似乎通往一處秘道！趙頭領已帶兩人先行進入查探，命屬下回來稟報！”
秘道！果然另有乾坤！
“秘道走向何方？可有機關？”李元芳急問。
“入口處未見明顯機關，秘道內漆黑一片，水深及膝，走向……似乎是朝著宮城內部，具體通向何處，尚未可知！”
就在這時，異變陡生！
“咻——啪！”一支響箭帶著淒厲的尖嘯，從不遠處的一座宮殿屋頂射向夜空，猛然炸開一團綠色的火焰！
幾乎在同一時間，太液池四周，喊殺聲驟起！數十名黑衣蒙麵人，如同從地底鑽出一般，從不同的隱蔽處殺出，直撲狄仁傑等人所在的位置！這些人身手矯健，刀法狠辣，配合默契，顯然不是烏合之眾！
“保護大人！”李元芳一聲怒吼，鏈子刀已然出鞘，化作一道銀龍，迎向衝來的刺客！岸上的內衛們也立刻拔出兵刃，與黑衣刺客戰作一團！寂靜的太液池畔，瞬間變成了血肉橫飛的戰場！
“果然有埋伏！”曾泰在外圍見狀，立刻下令，“內衛聽令！收縮包圍，剿殺刺客，一個不留！”
更多的內衛從隱匿處衝出，加入戰團。然而，那些黑衣刺客極其悍勇，且戰且走，似乎意在拖延時間，目標明確地試圖阻斷岸邊與水下的聯係！
水下定然也出事了！狄仁傑心念電轉。那響箭是信號，這些刺客是為了掩護水下同夥，或者是為了阻止趙統他們繼續探查！
“元芳！不必管我，守住水麵，接應趙統！”狄仁傑臨危不亂，厲聲喝道。他身邊尚有數名貼身護衛，短時間內可保無虞。
李元芳聞言，刀勢一變，不再與刺客過多糾纏，身形閃動，鏈子刀舞得風雨不透，將試圖靠近水邊的刺客紛紛逼退，牢牢護住了那片水域。
水下的戰鬥似乎更加激烈。原本平靜的水麵開始不斷翻湧起渾濁的浪花，隱約可見水下有黑影糾纏搏鬥！顯然，秘道之內或其入口處，也潛伏著敵人！
“砰！”一聲悶響，一道水柱衝天而起，隻見趙統與另一名水鬼猛地從水下竄出，兩人身上皆已帶傷，鮮血染紅了周圍的池水。趙統手中緊緊攥著那個裝有玉佩的皮囊。
“閣老！秘道內有埋伏！我們剛進去不遠就遭到襲擊！裡麵空間狹窄，施展不開！弟兄們……”趙統聲音嘶啞，帶著悲憤。
話音未落，數名黑衣人也從水下躍出，手持分水峨眉刺等水戰兵器，凶狠地撲向趙統和李元芳！
“找死！”李元芳眼中殺機大盛，鏈子刀如同擁有了生命，在空中劃出詭異的弧線，瞬間便將兩名黑衣人卷入刀光，血光迸現！
岸上的戰鬥也進入了白熱化。內衛人數占優，且訓練有素，逐漸控製了局麵，刺客不斷倒下，但剩餘者依舊負隅頑抗。
就在這混亂之際，突然，一陣低沉、威嚴、仿佛來自九幽深處的號角聲，猛地從蓬萊島方向傳來！
這號角聲不同於軍中任何製式號角，蒼涼、古老，帶著一種難以言喻的穿透力與威壓，瞬間壓過了所有的喊殺聲！
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交戰的雙方，動作都不由得為之一滯！
狄仁傑猛地望向蓬萊島，隻見島上那座平日裡供賞玩休憩的亭閣頂端，不知何時，竟站立著一個身影！那人身著寬大的黑袍，臉上覆蓋著一張猙獰的黃金麵具，在朦朧的夜色與遠處宮燈映照下，宛如鬼魅降世！他手中，正握著一支造型奇特的黑色號角！
“裝神弄鬼！”李元芳厲喝一聲，就要縱身踏水過去。
“元芳，且慢！”狄仁傑出聲製止，他的目光死死鎖定那個黃金麵具人。此人氣度森嚴，現身時機拿捏得恰到好處，絕非尋常角色。
那黃金麵具人放下號角，目光似乎穿透了空間，直直落在狄仁傑身上。他並未說話，隻是緩緩抬起手，指向了太液池的東南方向——那裡，是皇帝寢宮的大致方位！
隨即，他發出一陣低沉而沙啞的笑聲，身形一晃，竟如同鬼魅般消失在了亭閣頂端的陰影之中，仿佛從未出現過。
號角聲餘音仍在夜空回蕩，那指向寢宮的手勢，卻如同一個無聲的驚雷，炸響在狄仁傑的心頭！
刺客的襲擊是為了掩護？這黃金麵具人的出現是為了示威？還是……為了傳遞某個信息？他指向陛下寢宮，是何用意？是警告？是宣告目標？還是……另有深意？
“大人……”李元芳回到狄仁傑身邊，臉色凝重。岸上的刺客已被儘數殲滅或擒拿，但水下的敵人見勢不妙，也已遁走。
狄仁傑沒有回答，他走到水邊，看著逐漸恢複平靜，卻依舊深不見底的池水，又望向黃金麵具人消失的方向，最後將目光投向了東南那片象征著帝國最高權力的殿宇群。
“凝碧承恩”佩引出的，不僅僅是太液池底的秘道，更是一個直接將矛頭指向宮闈深處的驚天信號。那黃金麵具人，是否就是真正的“王爺”？還是他麾下的使者？
子夜已過，龍潛於淵，卻已驚起滔天波瀾。狄仁傑知道，從這一刻起，案件的性質徹底改變，他麵對的，不再僅僅是邊關的叛逆與朝堂的陰謀，而是一場可能直指禦座、動搖國本的巨大風暴。
“清理現場，將所有俘虜嚴加看管，單獨審訊。”狄仁傑的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是一種不容置疑的決絕，“元芳，隨我回府。我們……需要重新審視一切了。”
太液池的夜探，雖未能深入秘道，卻撕開了更龐大陰謀的一角。那聲詭異的龍吟號角，與那個指向寢宮的黃金麵具人，將狄仁傑和整個神都，都推向了一個更加危險的境地。
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