“棋局”二字，如同投入靜湖的石子，在狄仁傑心中漾開層層漣漪。他深知，這絕非尋常手談，而是“寒蟬”與其宮外同黨密謀的暗號。一張無形的網，以“墨韻齋”為中心，悄然收緊。
內衛回報，吏部郎中張蘊在接到“棋局”信號的次日，便以休沐為由，告假一日。巳時三刻，他身著便服，未帶隨從，看似悠閒地踱入了“墨韻齋”。幾乎同時，監控“寒蟬”那老宦）的內衛發現，此僚今日灑掃時，刻意在凝碧池畔幾處特定石景旁多停留了片刻，手指看似無意地拂過石麵，似在確認或傳遞某種信息。
“魚兒已入網。”李元芳低聲稟報，眼中閃爍著獵手般的銳利光芒。
狄仁傑坐鎮府中，麵前攤開著神都輿圖與“墨韻齋”及其周邊的詳儘構圖。他並未親臨現場，以免打草驚蛇，但所有信息皆通過內衛密報，源源不斷彙聚於此。
“齋內情況如何？”狄仁傑沉聲問道。
“張蘊入店後，與東家吳清遠寒暄數句，便徑直步入後院雅室。雅室門窗緊閉，僅留一小窗通風。我們的人已占據對麵茶樓雅間，借銅管竊聽，但因距離及隔音，僅能斷斷續續聽到些許落子聲與模糊話語。”
“可有提及關鍵信息？”
“暫未。二人交談聲極低，且多圍繞棋路，如‘飛鎮’、‘拆二’、‘大龍’等術語，聽似正常弈棋討論。”
狄仁傑撚須沉吟。以棋語隱晦傳遞信息，確是高明。他略通弈理，心知棋局變化萬千，特定落子順序、局部棋形，皆可暗藏密碼。
“將聽到的所有棋路術語，及其先後順序，儘數記下，一字不漏！”狄仁傑下令。
時間在等待中緩緩流逝。雅室內的棋局似乎頗為漫長，直至午後，仍未結束。期間，僅有店中夥計送入過一次茶點。
申時初，就在狄仁傑凝神分析已送來的部分棋路記錄時，李元芳接到最新密報，臉色微變：“大人！雅室內情況有異！約一炷香前，吳清遠借取棋譜為由離開片刻，回來時，手中除棋譜外，似乎還多了一卷極小的紙卷！我們的人透過窗隙隱約看到，他將其壓在了棋盤之下！”
紙卷！定是傳遞信息之物！
“張蘊有何反應？”
“張蘊看似仍在專注棋局，但落子速度明顯放緩，似乎在等待時機。”
狄仁傑眼中精光一閃，知道關鍵時刻將至。“通知下去，準備行動！待張蘊離開‘墨韻齋’，確認其身上攜帶那紙卷後，於僻靜處同時動手，擒拿張蘊與吳清遠！務必人贓並獲！”
“是！”
然而，變故陡生！
未等狄仁傑的命令完全傳達，又一內衛疾奔而入，急聲道：“閣老！李將軍！那‘寒蟬’老宦，方才在掖庭宮通往內府局的甬道內，與一名負責采買的小太監‘意外’相撞，兩人手中物件散落一地！混亂中，那老宦似乎將一件小東西塞入了小太監的袖中！”
聲東擊西！明修棧道，暗度陳倉！
“寒蟬”竟在宮中也同步行動，利用另一條線傳遞信息！那小太監，恐怕才是真正的信使！而“墨韻齋”的棋局，極可能是個吸引注意力的幌子！
“那小太監現在何處？”狄仁傑霍然站起。
“已離開宮城，往南市方向而去！我們的人正跟著！”
“立刻攔截那小太監！但要隱秘，不可驚動旁人！”狄仁傑當機立斷，“‘墨韻齋’那邊暫緩動手，繼續監視，看他們後續還有何動作！”
命令迅速傳出。約半炷香後，消息傳回：那小太監已在南市一僻靜巷口被內衛秘密控製，從其袖中搜出了一枚臘封的藥丸，內藏紙條，上書四字——“酉時，廢觀”！
酉時，廢觀？是指時辰和地點？神都城外廢棄道觀不少，具體是哪一座？
幾乎同時，“墨韻齋”那邊的監視也傳來新情況：張蘊與吳清遠對弈結束，張蘊並未攜帶任何明顯物品，空手離開，神色如常。吳清遠則在張蘊離開後，立刻關閉店門，掛出“東家有恙，歇業一日”的牌子。
“棋局”結束了，但他們傳遞了什麼？那棋盤下的紙卷呢？是已被張蘊用某種隱秘方式取走，還是仍留在吳清遠處？
“大人，現在如何處置？那張蘊……”李元芳請示。
狄仁傑大腦飛速運轉，將所有線索串聯。“寒蟬”在宮中冒險傳遞“酉時，廢觀”的信息，此信息必然極為緊要，很可能關乎其核心行動。而“墨韻齋”的棋局，或許是在確認或傳遞輔助信息，甚至可能是在布置行動細節。
“兵分兩路！”狄仁傑果斷下令，“元芳，你親自帶一隊人，根據‘酉時，廢觀’這條線索，立刻排查神都城外所有知名或隱秘的廢棄道觀，重點在西、北兩個方向！務必在酉時前，確定具體地點並布控！”
“是！”
“另一路，”狄仁傑目光銳利，“對吳清遠和張蘊，暫時不動，但監控升至最高級彆！我要知道他們接下來每一個舉動，接觸的每一個人！尤其是張蘊，他離開‘墨韻齋’後去了哪裡，見了誰！”
“那……那小太監和那老宦？”
“小太監暫押，嚴加審訊，查清其背景及與‘寒蟬’關聯。至於那老宦……”狄仁傑眼中寒光一閃，“‘寒蟬’既已驚動，其使命或將終結。加派人手看管，若其有自戕或異動跡象，立刻拿下！要活口！”
一道道命令如同蛛絲，悄無聲息地撒向神都各個角落。狄仁傑坐回椅中，指尖敲擊著桌麵，腦海中反複推敲著“酉時，廢觀”這四個字。
酉時，日暮時分，天色將暗未暗，正是秘密會麵或行動的好時機。廢觀，人跡罕至，易於隱藏，也便於……進行某些不為人知的勾當。
“寒蟬”蟄伏至今，終於要發出致命一擊了嗎？他們的目標究竟是什麼？是與宮外殘黨彙合？是交接重要物品？還是……策劃另一場更大的陰謀？
狄仁傑感到，自己正站在一場風暴的邊緣，而這“酉時廢觀”之約，很可能就是風暴來臨前最後的寧靜。他必須搶在酉時之前，揭開這一切的謎底。
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