李元芳率內衛精銳，悄無聲息地潛入那條由太液池底延伸而出、直抵長生殿下的秘道。空氣中彌漫著陳腐的泥土氣息與一種難以言喻的陰冷，火把的光芒在狹窄的通道內跳躍，將眾人的影子拉長，扭曲成張牙舞爪的形狀。秘道四壁並非粗糙的土石，而是以青磚壘砌，堅固異常，顯然非倉促可成，乃是經年累月的精心構築。
“將軍，前方出現岔路！”一名在前探路的內衛低聲回報。
李元芳快步上前，隻見通道在此一分為二，一條繼續向前，另一條則轉向右下，坡度陡峭，似通往更深的地底。他蹲下身，仔細檢查地麵痕跡，發現轉向下方的通道口，青磚上有幾處極其細微的、新鮮的刮擦痕跡，而向前方的通道則積塵較厚。
“大人判斷無誤，他們果然向下去了。”李元芳眼中精光一閃，“留一隊人守住此地，警戒後方並接應。其餘人，隨我向下！”
眾人小心翼翼，沿陡峭的階梯魚貫而下。越往下行，空氣愈發潮濕冰冷，牆壁上甚至開始滲出點點水珠。約莫下行十餘丈，階梯儘頭，赫然是一扇虛掩的厚重鐵門！門上有複雜的機括鎖具，但此刻鎖芯已被破壞，門扉微開，顯然是被人以暴力或特殊手法強行開啟。
李元芳示意眾人噤聲，側身貼近門縫，凝神傾聽。門內寂靜無聲，但他超乎常人的耳力，卻捕捉到一絲極其微弱、仿佛齒輪轉動的“哢噠”聲，以及一種若有若無的、類似檀香的奇異氣味。
他不再猶豫，對身後內衛打出幾個手勢。兩名力士猛地推開鐵門，李元芳率先持刀滾入，其餘內衛緊隨其後，迅捷地搶占各方位置，警惕地舉著火把環顧四周。
門內景象，讓見多識廣的李元芳也不由得倒吸一口涼氣！
這是一處巨大的地下石室，規模遠超想象，幾乎堪比地上的一座偏殿。石室中央，並非尋常擺設，而是一座龐大而精密的機關儀！此物以青銅與精鐵鑄就，主體呈渾天球形，其上嵌有無數大小不一的齒輪、軸承與刻滿神秘符號的刻度盤，無數細如發絲的銅線從球體延伸而出，連接至四周牆壁上諸多閃爍不定的水晶薄片與玉質符籙。此刻，這機關儀正發出低沉而規律的嗡鳴，部分齒輪在緩緩轉動，那些水晶薄片也隨之明滅不定，映照得整個石室光怪陸離。
更令人震驚的是，在機關儀的前方，矗立著三尊與真人等高的青銅人像！這些人像並非武士裝扮，而是身著先秦式樣的官袍，峨冠博帶，麵容古樸莊嚴，雙手在胸前結著不同的法印。它們的鑄造工藝登峰造極，須發眉眼纖毫畢現，在跳動的光影下，竟似隨時會活過來一般！
“這……這是何物？”一名年輕內衛忍不住低聲驚呼。
李元芳雖心中同樣震撼，卻知此刻非探究之時。他銳利的目光迅速掃過全場，立刻發現就在那三尊青銅人像之後，石室的儘頭，另有一道較小的石門，此刻正嚴絲合縫地關閉著。
“搜！注意機關，勿要觸碰任何不明之物！”李元芳下令，自己則快步走向那道小石門。
內衛們立刻散開，謹慎地檢查石室各個角落。李元芳來到石門前，發現此門乃是以整塊黑石雕成，光滑如鏡，門上無鎖無栓，唯有中心處刻著一個巴掌大小的陰陽太極圖，圖上的陰魚與陽魚眼處，各有一個淺淺的凹槽。
他嘗試用力推門，石門紋絲不動。又仔細檢查門框與牆壁接縫處，亦未發現任何明顯的機括開關。
“將軍，這邊有發現！”一名內衛在石室一角喊道。
李元芳聞聲趕去，隻見那名內衛指著牆角地麵。那裡散落著幾件雜物：一個空空如也的水囊、幾塊吃剩的乾糧硬殼，以及……一小撮混合著泥土的、顏色暗紅的碎末。
李元芳蹲下，用手指拈起一點碎末，湊近鼻尖聞了聞，一股淡淡的血腥氣夾雜著泥土味撲麵而來！
“是血土！有人在此受傷，或處理過帶血的物品！”李元芳心中一凜，立刻聯想到那可能存在的“第三人”，“血跡未乾，他們離開不久，定然還在這秘道某處！”
他站起身，目光再次投向那道緊閉的太極石門。此門設計如此奇特，絕非尋常出口。門上的太極圖，那兩個凹槽……
“承乾玉佩！”李元芳腦中靈光一閃，立刻從懷中取出那枚瑩潤的玉佩，將其小心翼翼地放入太極圖中陽魚眼處的凹槽。
嚴絲合縫！玉佩的大小、形狀，與那凹槽完美契合！
然而，石門依舊毫無反應。
李元芳眉頭緊鎖。是了，陰陽相濟，獨陽不生。既然陽魚眼需要信物，那陰魚眼處……
“另一件信物！‘寒蟬’手中，定然還有另一件與這‘承乾’玉佩配對的信物！”他瞬間明悟。穆青陽與“寒蟬”處心積慮尋找“承乾”玉佩，並非隻為玉佩本身，更是為了開啟這扇隱藏著最終秘密的石門！而那件配對信物，很可能就在剛剛潛入此地的“寒蟬”與那第三人手中！
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就在此時，異變陡生！
石室中央那座龐大的機關儀，突然發出一陣更加響亮、節奏更快的“哢哢”聲，其上的齒輪開始加速轉動，無數銅線閃爍出刺目的電光！連接牆壁的水晶薄片瘋狂明滅，整個石室開始劇烈震動，頭頂簌簌落下灰塵！
“不好！機關被觸動了！他們要跑！”李元芳厲聲喝道，“所有人，退出石室！快！”
內衛們訓練有素，聞令即動，迅速向入口鐵門處撤退。
李元芳卻逆著人流，一個箭步再次衝到太極石門前。他不能就此放棄，“寒蟬”和那神秘的第三人，以及他們可能攜帶的另一件信物，就在門後！他運足內力，雙掌猛地按在石門之上，試圖以蠻力強行推開！
石門依舊巍然不動。反倒是那機關儀的轟鳴聲越來越響，整個石室的震動也愈發劇烈，仿佛隨時可能坍塌！
“將軍！快走！這裡要塌了！”已退至鐵門處的內衛焦急大喊。
李元芳看著近在咫尺卻無法開啟的石門，眼中滿是不甘。但他深知，若滯留此地，不僅無法擒獲賊酋，自己和一眾兄弟亦將葬身地底。
“撤！”他當機立斷，狠狠一拳砸在石門上，借力向後飛退，與最後幾名內衛一同衝出了鐵門。
就在他們衝出鐵門，奔上階梯的瞬間，身後傳來了轟隆隆的巨響，那扇厚重的鐵門竟在機關作用下猛地閉合！緊接著，是整個地下石室方向傳來的、更加沉悶而持續的坍塌聲……
李元芳站在階梯上，望著下方被徹底封死的通道，麵色鐵青。他雖成功找到了這處核心密窟，卻終究功虧一簣，讓“寒蟬”及其同夥帶著可能存在的另一件關鍵信物，從這太極石門之後逃脫了。
“立刻回報大人！”他沉聲下令，聲音在幽暗的秘道中回蕩，“‘寒蟬’手中，恐有開啟最終秘藏的另一把‘鑰匙’！”
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