夜色未央，狄仁傑手持那枚陰冷的“九幽巡察”令牌，與李元芳快步離開宮禁。武則天那聲沉重的“懷英”仍在耳畔回響，令牌上猙獰的鬼首在稀薄月色下更顯詭譎，仿佛正無聲嘲笑著世間的法則。
“元芳，”一回到內衛府密室，狄仁傑即刻下令，語氣斬釘截鐵，“你親自去辦三件事。第一，將這令牌的圖樣拓印，動用我們在將作監、少府監乃至民間所有隱秘的匠作關係，徹查其材質來源、鑄造工藝，尤其留意是否有前朝舊匠或其傳承者參與。第二，密查近十年所有涉及陵寢修建、礦脈開采、大型水利工程的檔案，特彆是那些曾上報‘異象’或中途變更設計的工段，核對其主管官員及經辦人員，與‘地樞巡查’名單有無重疊。第三，讓我們的在江湖上的耳目，留意是否有與‘九幽’、‘鬼首’相關的邪教或秘密結社近期異常活躍。”
“是！”李元芳領命，卻又遲疑道，“大人，陛下提及宮中戒備……這令牌能直入寢殿，內侍省或禁軍中，恐怕……”
狄仁傑目光深邃：“不錯。內侍省、左右監門衛，乃至負責宮苑修繕的將作監官員，皆需暗中排查。但此事需格外謹慎，沒有確鑿證據前，不可妄動，以免打草驚蛇，引發宮廷動蕩。你隻管去查外部線索，宮內……我自有計較。”
李元芳抱拳離去。狄仁傑獨坐燈下，將“九幽巡察”令牌與“承乾”玉佩並置案上。一者幽冥詭秘，一者溫潤祥和，卻都牽扯著地脈與那未知的恐怖力量。他指尖拂過玉佩上“承乾”二字，腦中思緒飛轉。前隋“鎮龍”秘術，本朝“地樞巡查”，現今“九幽巡察”……這絕非簡單的餘孽作亂，而是一場跨越朝代、精心編織的大網，其核心，或許正是想利用這套源自前隋的詭譎體係，達成某個驚天之謀。
“報——”一名狄仁傑直屬的暗衛無聲無息出現在密室角落，單膝跪地，聲音低沉，“啟稟閣老，根據之前對‘地樞巡查’令牌的追查線索，屬下等在洛州城西惠訓坊一所廢棄的祆祠注：祆教，即拜火教祠廟）地下，發現了一處隱秘據點！內有焚毀痕跡，但在殘燼中找到了這個！”暗衛呈上一塊燒焦的羊皮殘片。
狄仁傑接過殘片，其上字跡雖有損毀，但仍可辨認出部分內容，赫然是一份針對神都及周邊多處糧倉、漕渠節點的破壞計劃簡述！其中提及利用“地脈異動”掩蓋人為破壞，並隱約提到了一個代號——“彼岸花開”！更令人心驚的是，殘片邊緣繪製的一個簡易符號，與那“九幽巡察”令牌上的鬼首圖案，有七分相似！
“彼岸花開……鬼首符號……”狄仁傑眼中精光爆射，“他們的目標果然是帝國的命脈！以此製造恐慌與混亂，配合那‘寂滅之主’的降臨嗎？”他立刻意識到，必須搶在“彼岸花開”之前行動！
“嚴密監控惠訓坊祆祠，但勿打草驚蛇。同時，將這份情報立刻抄送漕運總督府及洛州倉曹，讓他們加強戒備，但理由需妥當，不可引發恐慌！”狄仁傑快速下令，心中已有了決斷。這廢棄祆祠，無疑是“九幽”的一個重要聯絡點，甚至是行動策劃地之一！
就在暗衛領命欲退之時，另一名負責監控官闈動向的內衛也匆匆而來，麵色凝重：“閣老，宮中密報！今日清晨，內侍省負責掌管燈燭油火的副總管太監錢福，被發現在其住所暴斃！初步勘驗，似是心悸突發，但其枕下……發現了少許與那‘九幽’令牌上相似的黑色金屬碎屑！”
錢福？！狄仁傑心中一凜。此職位看似低微，卻能合理接觸宮中各處，包括陛下寢殿的燈燭安排……難道，那令牌正是通過他，或是他所屬的網絡送入寢宮的？他的暴斃，是滅口，還是……儀式的一部分？
線索開始彙聚，卻又更加撲朔迷離。宮內有內應，宮外有據點，目標直指國本，背後更有那難以名狀的“寂滅之主”的陰影。
“繼續深挖錢福的所有背景、人際關係，尤其是他與宮外，特彆是與將作監、工部人員的往來！”狄仁傑沉聲道，他感到一張無形的大網正在收緊，而自己必須在這“彼岸花開”之前，找到那張網的核心。
他站起身，走到窗邊，眺望漸漸泛白的天際。武則天信任的目光，百姓可能麵臨的災禍，以及那隱藏在曆史與黑暗最深處的敵人，都化作沉甸甸的責任壓在他的肩頭。
“傳令下去，一個時辰後，本閣要親往惠訓坊祆祠一探！”他倒要看看，這“九幽”深處，究竟藏著怎樣的魑魅魍魎！
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