命令既下，內衛府最精乾的探子當即秘密啟程，日夜兼程趕往揚州。與此同時，神都內的暗流並未停歇。那名被監控的內侍省采辦公公，這幾日如同熱鍋上的螞蟻，雖仍照常當值，但眼神中的驚惶卻與日俱增。狄仁傑下令，對其接觸過的所有人，以及經手的所有采買項目，進行不動聲色的核查。
淨雲寺中，李元芳的恢複速度超出了太醫的預期。或許是多年習武打下的堅實基礎，或許是那“鎮物”玉璋確實神異，又或許是他心係狄仁傑安危的意誌使然，不過七八日功夫，他已能運轉部分內力，行動間雖不如往日迅捷，但尋常行走已無大礙。慧明大師再次診脈後，告知他已無性命之憂，隻需再靜養些時日，穩固元氣即可。
李元芳哪裡還坐得住，當即修書一封，懇請狄仁傑準許他回歸內衛府效力。信中言辭懇切，言明即便不能親臨一線，在府中參讚軍機、分析卷宗亦可。
狄仁傑接到書信，沉吟片刻。他深知李元芳的脾性，讓其一直困居古寺，反不利於心緒平複。且眼下正是用人之際，元芳雖不能動武，但其敏銳的洞察力和豐富的經驗，仍是極大的助力。
“準其所請。派一乘軟轎，接元芳回府。沿途務必小心，加派護衛。”狄仁傑批複道。
當李元芳乘坐軟轎回到內衛府時，狄仁傑親自在二堂相迎。看到李元芳雖清瘦了些，但精神矍鑠，目光銳利如昔，狄仁傑心中大慰。
“大人！”李元芳見到狄仁傑，激動之下便要行大禮。
狄仁傑連忙上前扶住：“回來就好，虛禮就免了。感覺如何？”
“已無大礙，願為大人效犬馬之勞！”李元芳語氣堅定。
狄仁傑拍了拍他的肩膀，將他引入書房，將目前案情的進展，尤其是對武懷運的彈劾、其被軟禁，以及揚州趙六這條線索，詳細告知。
李元芳聽罷，眼中寒光閃爍：“武懷運狼子野心，罪該萬死！大人，那揚州趙六，是關鍵所在！必須儘快拿到確鑿證據！”
“已派了得力人手前去，算算時日，也該有消息回來了。”狄仁傑望向窗外，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂慮。時間拖得越久，變數越大。武懷運雖被軟禁，但其黨羽仍在活動，宮中內應也未揪出，那神秘的“承天”更是不見蹤影，他總感覺，一股更大的風暴正在醞釀。
又過了兩日，就在狄仁傑幾乎要按捺不住，準備增派人手前往揚州時，一騎快馬帶著滿身風塵，終於衝入了內衛府！
派往揚州的密探回來了！
那密探顧不上休息，直奔狄仁傑書房，單膝跪地，奉上一封火漆密信，以及幾份抄錄的文書：“閣老！幸不辱命！揚州消息在此！”
狄仁傑接過密信，迅速拆開閱覽，李元芳也緊張地在一旁注視。
密信上詳細稟報了調查結果：趙六，原名已不可考，約十五年前出現在揚州，憑借精熟的賬目能力和打通關節的手段，很快在市舶司站穩腳跟，如今已是市舶使的心腹，暗中掌控著多條海外貿易線路，權勢不小。此人深居簡出，極少與人交往，但生活奢靡，且在揚州擁有多處隱秘宅院。
更重要的是，密探設法買通了趙六身邊一名不得誌的仆役，得知了一個驚天秘密！趙六有一間從不允許任何人進入的書房，仆役曾偶然透過門縫瞥見，其內供奉著一尊非佛非道的詭異神像，神像的麵容，與那“九幽巡察令”上的鬼首，有七八分相似！而且，趙六每隔一段時間，都會收到來自洛陽的密信，閱後即焚，送信之人，身形氣質與軍中斥候類似，極可能就是王府訓練的的信使！
隨密信附上的，還有幾份密探冒險抄錄的趙六經手的重要貿易文書副本，其中一些涉及巨額資金往來的項目，對手方赫然是幾個與“金鱗記”關係密切的海外商團！
“供奉鬼首神像……接收洛陽密信……掌控‘金鱗記’海外貿易……”狄仁傑放下密信，眼中精光爆射，“證據鏈，已然閉合！這趙六，就是當年的‘吳明’，也是武懷運安置在揚州，為其經營海外財富、傳遞消息的重要棋子！”
李元芳激動道：“大人，有此為證，足以坐實武懷運勾結‘九幽’，經營私產，圖謀不軌之罪！”
狄仁傑卻緩緩搖頭：“這些證據，足以讓陛下對武懷運徹底失去信任，下令嚴查，但若想將其與‘承天’以及‘寂滅之主’直接掛鉤，定下謀逆大罪，尚缺最有力的一環。”
他指著密信道：“你看，密探提到，趙六與洛陽通信，閱後即焚。我們缺少武懷運直接下達指令，尤其是涉及‘九幽’核心機密的親筆信函或印信。武懷運完全可以矢口否認，將一切推給趙六個人行為，或聲稱是下屬欺瞞。”
李元芳冷靜下來，細想之下，確實如此。武懷運畢竟是親王，沒有其直接參與邪教、策劃謀逆的鐵證，很難將其徹底扳倒。
“那……我們該如何取得這最後的鐵證？”李元芳問道。
狄仁傑沉吟片刻，目光落在那幾份貿易文書副本上，手指輕輕敲擊著桌麵：“或許……我們可以打草驚蛇，逼蛇出洞。”
“大人的意思是？”
“將我們在揚州的調查，有意無意地泄露一些給趙六知道。”狄仁傑眼中閃過一絲睿智的光芒，“他得知消息，必然驚慌，定會第一時間向他在洛陽的主子求援或請示。而我們，隻需要盯緊王府以及宮中那條線，看看他們會如何反應，又會露出怎樣的破綻！隻要他們一動，我們就有機會，抓住那最後的鐵證！”
這是一步險棋，可能會讓對手狗急跳牆，但也可能是打破目前僵局的唯一辦法。
李元芳深吸一口氣，抱拳道：“屬下明白了！此事交由屬下去安排，定做得天衣無縫！”
狄仁傑點頭：“務必小心，既要讓他察覺危機，又不能讓他感覺已無路可走，徹底隱匿或銷毀所有證據。這個度，要把握好。”
“是！”
隨著新的指令發出，一張無形的大網，開始向著揚州和神都同時收緊。狄仁傑知道，決戰的時刻，越來越近了。他仿佛已經能看到，那隱藏在黑暗深處的“承天”，正緩緩露出其猙獰的麵目。
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