狄仁傑的密奏以六百裡加急送入宮中，他刻意模糊了李元芳傳回信息的具體內容，隻強調在追查蘇文後人時遭遇不明身份高手埋伏，李將軍為掩護同僚斷後，目前重傷被困，情況危急，懇請陛下加派精銳前往淮南救援。同時，他隱晦提及，逆黨似有重要信物藏於宮中，請求擴大在宮內的暗查權限，以肅清餘孽。
奏疏送走，如同石沉大海，未有立即回應。狄仁傑心知，武則天需要時間權衡。一邊是生死未卜的愛將和潛在的宮闈隱患，另一邊則可能涉及到她最寵愛的女兒，這位雄才大略的女皇，此刻內心的波瀾恐怕不比他小。
他不能乾等。對內，對劉公公餘黨的秘密訊問在高度保密下進行；對外，對“四海書肆”及玄都觀的監控絲毫未放鬆。
然而，對手的反撲比預想的更快、更猛烈！
就在密奏送入宮中的當夜，負責監控“四海書肆”的兩名內衛暗哨，被發現死於換崗交接的巷口，皆是喉骨碎裂，一擊斃命，手法乾淨利落，與之前刺殺內衛的風格如出一轍！對方顯然已經察覺被監視，並毫不猶豫地清除了眼線！
幾乎同時，前往淮南救援李元芳的小隊也傳來噩耗，他們在蘇文舊居附近遭遇強力伏擊，對方不僅武功高強，更似乎早有準備，利用地形設下重重陷阱，救援小隊傷亡慘重，未能突破封鎖，更無法確認李元芳生死！
壞消息一個接一個傳來，內衛府內的氣氛壓抑到了極點。狄仁傑麵色鐵青，他知道，這是對手在向他示威，也是在爭取時間。他們必須在朝廷，或者說在武則天做出最終決定前，完成某種關鍵的步驟！
“不能再等了！”狄仁傑猛地一拍桌案，眼中閃過一絲決絕。既然常規調查手段受阻，對方又如此狗急跳牆，說明他們害怕被找到的東西，就在眼前！
他決定兵行險著！
“傳令！今夜子時，突襲‘四海書肆’！”狄仁傑沉聲下令，“所有人佩戴麵甲，不可暴露身份！若遇抵抗，格殺勿論！我們的目標，是找到任何與‘承天印’、與宮中貴人相關的書信、賬冊、印信！動作要快，得手後立刻撤離，不可戀戰！”
這是一次賭博。若能在書肆中找到直接指向太平公主的證據，他便有了向武則天攤牌的底氣；若找不到，甚至因此打草驚蛇，引發更大的波瀾，後果不堪設想。但李元芳生死未卜，神都危在旦夕，他已彆無選擇！
是夜，子時。烏雲蔽月，南市街道寂靜無聲。“四海書肆”如同一頭沉睡的野獸，匍匐在黑暗中。
數十名身著黑衣、臉覆精鋼麵甲的內衛好手，在狄仁傑的親自指揮下，如同鬼魅般悄無聲息地接近，瞬間控製了書肆前後所有出口。
“破門！”
一聲低喝，兩名內力深厚的內衛同時發力，厚重的木門應聲而碎！眾人如潮水般湧入！
書肆內並非空無一人！數名值守的夥計模樣的人見狀，竟毫不驚慌，反而眼中凶光一閃，從櫃台下、書架後抽出明晃晃的兵刃，悍然迎上！這些人身手矯健，招式狠辣，絕非普通護衛！
“果然有鬼！殺！”內衛統領大喝，雙方立刻在狹窄的書肆內廝殺在一起！刀光劍影，書架傾覆，書籍紙張漫天飛舞。
狄仁傑並未參與廝殺，他在幾名貼身護衛的簇擁下，目光銳利地掃視著整個書肆。他的目標，是可能存在密室的機關！
激戰中，一名內衛不小心撞倒了牆角的一個巨大花瓶，花瓶碎裂，露出後麵牆壁上一個不起眼的凸起！
“機關在那裡！”狄仁傑立刻指向那處。
一名精通機關的內衛上前，仔細查看後，用力按下凸起！
“紮紮紮——”
一側的書架緩緩向旁移開，露出了後麵一道向下延伸的階梯！一股更加陰冷、帶著陳腐紙張和淡淡血腥混合的氣味從中湧出！
“下麵必有密室！跟我來！”狄仁傑當先便要下去。
“大人！危險！讓屬下先行！”護衛急忙阻攔。
“無妨！”狄仁傑推開護衛，此刻他必須親臨一線。他接過一支火把，毫不猶豫地踏入階梯。數名內衛緊隨其後。
階梯不長，下去後是一個不大的地下密室。密室內陳設簡單，隻有一桌一椅，以及幾個堆滿卷宗的木架。然而，在密室角落的地麵上，卻赫然有一個剛剛被匆忙掩埋、泥土尚新的淺坑！
“挖開！”狄仁傑下令。
內衛迅速動手，很快從坑中挖出了一個密封的金屬盒子！盒子不大，卻異常沉重，上麵刻滿了與“九幽”令牌相似的詭異符文，而且……居然沒有鎖孔！
“大人，這盒子……”內衛捧著盒子，感覺入手冰涼刺骨。
狄仁傑接過盒子，仔細端詳。這材質，這符文……他心中一動，取出那塊一直隨身攜帶的、從鎮河塔地宮得到的“承天”木牌鑰匙，嘗試著將其靠近盒子。