狄仁傑被“護送”回府，名為休養，實同軟禁。府邸外圍多了許多不明身份的“眼線”，顯然是防止他再有任何動作。聖旨言明，需將“鑰匙”及所有相關證物移交三司，這等於將他數月來辛苦查獲的核心證據拱手讓人，後續審查能否公正，皆在未知之數。
書房內，燭火搖曳。狄仁傑獨坐案前，麵色沉靜，心中卻如沸水翻騰。他並不擔心自己的處境，陛下此舉，雖有施壓與權衡之意，但未嘗不是一種變相的保護，將他暫時置於風暴眼之外。他真正憂心的，是生死未卜的李元芳，是那枚尚未找到的“承天印”，是那張覆蓋神都、不知何時便會爆發的“地樞”邪陣！
“大人。”一個低沉的聲音自窗外響起，是那名攜帶金屬盒子成功脫身的內衛，他如同影子般悄無聲息地滑入室內，“東西已按您的吩咐，藏於安全之處。”
“辛苦了。”狄仁傑頷首，心中稍安。那盒子裡的玉玨與密信，是他手中最後的底牌，絕不能輕易交出。“外麵情況如何？”
“回大人，府外監視甚嚴，皆是生麵孔，不似內衛或千牛衛，倒像是……像是某些府邸的私兵。另外，城中暗流湧動，我們幾處秘密據點都發現了被窺探的痕跡。還有……前往淮南救援李將軍的弟兄們傳回最後的消息後，便失去了聯係。”
狄仁傑閉上眼，深吸一口氣。對手的反撲全麵而迅速，不僅掐斷了他對外的觸角，連救援之路也被徹底封鎖。元芳……
他強迫自己冷靜下來。此刻，憤怒與焦慮毫無用處。陛下讓他“休養”，他明麵上確實不能再動，但暗地裡，他經營多年的人脈與勢力，尚未完全癱瘓。
“傳信給‘影’，”狄仁傑壓低聲音，“啟動‘暗樁’，動用一切力量，查兩件事：第一，不惜一切代價，找到李元芳，生要見人，死要見屍！第二，重點監控太平公主府所有異常動向，尤其是人員出入、物資采買，以及與宮中特定人物的往來！注意，絕不可暴露！”
“是！”那內衛領命，再次如同鬼魅般消失在夜色中。
“影”是狄仁傑埋藏最深的一枚棋子，其麾下“暗樁”網絡獨立於內衛體係之外，專司應對最極端的情況。啟動他們，意味著狄仁傑已準備破釜沉舟。
接下來的兩日，神都表麵波瀾不驚，暗地裡卻激流洶湧。狄仁傑雖身處府中，但通過“暗樁”斷斷續續傳回的信息，依舊能拚湊出外界的風雲變幻。
三司刑部、大理寺、禦史台）果然派人前來，索要“鑰匙”及相關證物。狄仁傑以部分證物尚在整理、關鍵“鑰匙”需特定手法保存為由，隻交出了些無關緊要的文書副本，將核心之物暫且扣下，拖延時間。前來索要的官員似乎也心照不宣，並未過分逼迫。
朝堂之上，針對狄仁傑“擅權濫殺”、“證據不足”的彈劾奏章果然如雪片般飛向武則天的禦案。而與此同時，亦有部分官員為狄仁傑辯護，言其查案有功，當此逆黨未清之際，不宜臨陣換將。雙方爭執不下，朝局陷入短暫的僵持。
而太平公主府，則顯得異常“平靜”。據“暗樁”回報，公主深居簡出，除了例行入宮向武則天請安外，少見外客，府中采買用度亦如常，看不出任何異樣。這種過分的平靜，反而讓狄仁傑更加確信，這位公主殿下，絕非表麵看起來那麼簡單。
第三日深夜，“影”親自傳來了一條至關重要的消息！
“大人，查到了！”“影”的聲音帶著一絲疲憊，更帶著壓抑的激動，“我們在淮南的人，冒死潛入蘇文舊居地窖附近，發現了激烈打鬥的痕跡和大量血跡，但……未找到李將軍屍首！現場留有我方特有的聯絡暗號，指向西北方向！另外，監控公主府的弟兄發現，昨夜子時，有一名身形與那玄都觀黑影極為相似的人，秘密潛入公主府後門，停留約一刻鐘後離去！”
李元芳可能未死！黑影與公主府有聯係！
這兩個消息，如同黑暗中的兩道閃電，瞬間照亮了狄仁傑眼前的迷霧！
元芳還活著，並且留下了指向西北的暗號！西北……是了，蘇文舊居西北方向，正是通往洛水上遊、邙山深處的路徑！元芳定是突圍後，被迫向那個方向轉移了！
而黑影潛入公主府，更是直接印證了那金屬盒子中玉玨的指向！太平公主，果然與“九幽”核心人物有著脫不開的乾係！
“立刻加派人手，沿西北方向搜尋接應元芳！通知我們在那條線上的所有‘暗樁’，全力協助！”狄仁傑的聲音因激動而有些沙啞，“另外，集中力量，盯死那個黑影！我要知道他每一次與公主府接觸的細節，以及他的最終落腳點！”
“是！”
“影”離去後，狄仁傑在書房中踱步，心潮澎湃。元芳生還的希望，如同強心劑，給了他巨大的鼓舞。而公主府與“九幽”的勾結，雖然危險，卻也意味著他終於抓住了狐狸的尾巴！
現在，問題的關鍵再次回到了那枚“承天印”上。蘇文信中說“印在宮中”，而太平公主無疑有能力和機會在宮中藏匿東西。那印，究竟在宮中何處？是在太平公主自己的寢殿？還是在她能影響到的其他宮苑？
他必須想辦法，在對方察覺之前，找到那枚印！否則，一旦“九幽”狗急跳牆，或者太平公主決定提前發動，後果不堪設想！
然而，他如今被軟禁在府，如何能搜查皇宮？
狄仁傑的目光，緩緩投向皇宮的方向，眼中閃爍著睿智與決絕的光芒。明路已斷，唯有險中求勝！他需要找一個機會，一個能讓他再次直麵陛下，並能將真相和盤托出的機會！
而這個機會，或許就著落在那個剛剛與公主府接觸過的“黑影”身上！隻要抓住他，撬開他的嘴，就能獲得指向太平公主最直接的鐵證！
就在狄仁傑苦思破局之策時，一名仆役匆匆來報：“老爺，宮中來人了，說是陛下口諭，宣您即刻入宮見駕！”
狄仁傑心中一凜！在這個敏感時刻，陛下突然召見，是福是禍？
他整理衣冠，深吸一口氣。無論前方是龍潭還是虎穴，他都不得不闖了！
風雨如晦，雞鳴不已。真正的對決，似乎即將在金殿之上，提前上演！
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