北邙山，地處洛陽以北，山勢起伏，林木幽深。曆代王侯將相多葬於此，陵塚累累，更添幾分荒寂與神秘。
李元芳親率一隊精乾內衛，化裝成采藥客與樵夫，分頭潛入北邙山，依據那輛青篷馬車和耳缺男子的線索，進行拉網式排查。山中路徑錯綜複雜，廢棄的陵寢、采石場和獵戶遺棄的木屋散布各處，搜尋工作進展緩慢。
一連兩日，並無實質性收獲。就在李元芳開始懷疑線索是否有誤時，一名扮作樵夫的內衛在深入一處名為“斷腸穀”的偏僻山穀時，發現了異常。
“李將軍，”那內衛回報時，臉上帶著驚疑，“屬下在穀底一片亂石堆後，發現了一個極其隱蔽的洞口，若非仔細查看，絕難發現。洞口有新近人為掩蓋的痕跡，而且，屬下伏地傾聽，隱約聽到洞內深處似乎傳來極其微弱的、類似機括轉動的‘哢噠’聲，還有……還有一絲若有若無的冷香！”
機括聲！冷香！
李元芳精神大振，立刻召集人手，悄無聲息地向斷腸穀摸去。
那洞口果然隱蔽，藏在一塊巨大的風化石後，僅容一人彎腰通過，周圍藤蔓垂落，幾乎將洞口完全遮住。撥開藤蔓，一股混合著泥土腥氣和那股熟悉冷香的怪異氣味撲麵而來。
李元芳打了個手勢，示意眾人散開警戒，自己則與兩名身手最好的內衛，抽出兵刃，屏息凝神，率先潛入洞中。
洞穴初入狹窄，但行不過十餘步，便豁然開朗，內部空間竟頗為寬敞，顯然經過人工修葺。洞壁上有簡陋的燈台，插著即將燃儘的牛油燭，光線昏暗，映得洞內影影綽綽。
借著微弱的光線，可以看見洞內擺放著一些簡陋的生活用具，還有幾個散落的箱籠。而在洞穴最深處，赫然立著一座半人多高的器物，被一塊厚厚的黑布遮蓋，看不清具體形貌，但那黑布下方，隱約透出些許金燦燦的光芒，其輪廓，像極了一尊……香爐！
李元芳心中一凜，難道那就是失蹤的鎏金飛龍博山爐？
他目光銳利地掃視四周，並未發現人影。那微弱的機括聲似乎是從黑布覆蓋的器物內部傳出的。
他打了個手勢，示意兩名手下從兩側包抄，自己則緩緩向那被覆蓋的器物靠近。就在他距離那器物僅有數步之遙時，異變陡生！
“嗤嗤嗤——”
數道淩厲的破空之聲從洞穴頂部襲來！竟是幾枚與現場遺留一模一樣的黑色柳葉薄片，疾射向李元芳周身要害！
李元芳早有防備，身形如鬼魅般晃動，手中幽蘭劍劃出數道寒光，“叮叮當當”一陣脆響，將襲來的薄片儘數格開。薄片擊打在洞壁岩石上，竟深入數寸，可見其力道之猛，鋒銳之極。
“果然有埋伏！”李元芳低喝一聲，目光如電，射向洞穴頂部的陰影處。
隻見兩道灰色人影如同蝙蝠般倒掛而下，其中一人，身形高瘦，左耳處赫然缺失一角！正是鄰人描述的可疑男子！
兩名灰衣人一言不發，眼中閃爍著冰冷的光芒，手中各持一柄奇形短刃，身形飄忽，直撲李元芳。他們的身法詭異，招式狠辣，與中原武林路數迥異，更帶著一種機械般的精準。
“拿下！”李元芳一聲令下，洞外警戒的內衛也瞬間湧入，將兩名灰衣人團團圍住。
洞內頓時陷入一片混戰。這兩名灰衣人身手極高，尤其那耳缺男子，招式老辣，力道奇大，手中短刃揮舞間，竟隱隱帶著風雷之聲，數名內衛一時難以近身。
李元芳心係那被黑布覆蓋的器物，不欲戀戰，劍法一緊，逼退糾纏自己的另一名灰衣人，便要向那器物衝去。
那耳缺男子見狀，眼中閃過一絲焦急與狠厲，猛地從懷中掏出一物，似乎是一個小小的金屬圓球，用力擲向地麵！
“小心！”李元芳疾呼。
“嘭！”一聲悶響，圓球炸開，頓時爆出一大團濃密刺鼻的白色煙霧，瞬間彌漫整個洞穴，遮擋了所有視線。
“咳咳……”眾人被煙霧所嗆，一時目不能視。
李元芳心知不妙，強忍不適，憑借記憶向那器物所在位置衝去。然而，當他衝破煙霧，到達洞穴深處時，隻見那塊黑布軟軟地落在地上，而黑布之下，已是空空如也！
那尊疑似博山爐的器物，連同那兩名灰衣人，竟在這濃煙的掩護下，再次憑空消失了！
“搜！他們一定還在洞裡，或者有密道！”李元芳又驚又怒，厲聲喝道。
內衛們立刻在洞內四處敲打探查。很快，有人在原本放置器物的石台後方，發現了一道極其隱蔽的、僅容一人通過的狹窄石縫，剛才顯然被那黑布和器物巧妙地遮擋住了。石縫內幽深黑暗，不知通向何處，那刺骨的冷香，正從石縫深處隱隱飄出。
李元芳臉色鐵青。功虧一簣！對方不僅再次利用詭異手段脫身，而且顯然對這裡的地形了如指掌。
“留一部分人守住洞口，其他人，隨我追！”他毫不猶豫，率先鑽入了那狹窄陰冷的石縫之中。
這夥賊人的狡猾與手段，遠超預期。而這次短暫的接觸，也讓李元芳更加確信，這尊失蹤的博山爐背後，定然隱藏著一個極大的陰謀。狄公的判斷，分毫未錯。
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