寅時的梆子聲在空曠的街道上回蕩，更夫裹緊了單薄的衣衫，縮著脖子快步走過，並未留意到光德坊北側那條死寂小巷深處，正有無數的眼睛在黑暗中凝視著同一個目標。
李元芳親自坐鎮在距離那處刻畫鴞鳥標記的院落約百步外的一間廢棄閣樓上。這裡視野極佳，既能俯瞰院落全貌，又不易被察覺。他身邊跟著兩名內衛中最為擅長潛伏觀察的哨探，三人皆屏息凝神，如同石雕般融入了陰影。
院落依舊死寂，黑漆木門緊閉，高聳的院牆擋住了所有窺探內部的視線。唯有牆頭那隻抽象的鴞鳥標記，在稀薄的月光下泛著幽暗的光澤，仿佛一隻真正的夜鴞，正冷眼睥睨著外界。
時間在寂靜中緩慢流逝。直到天色將明未明，最為黑暗的時刻，那扇一直緊閉的黑漆木門，終於發出了一聲極其輕微、幾不可聞的“吱呀”聲，開啟了一道僅容一人側身通過的縫隙！
李元芳精神一振，立刻示意哨探注意。
一道模糊的黑影從門縫中悄然閃出，動作輕捷如狸貓。借著黎明前最後一點微光，能看出此人身材矮小精乾，全身裹在深色的鬥篷裡，臉上似乎還覆蓋著什麼，看不清麵容。他或她）在門口警惕地四下張望了片刻，確認無人後，便迅速沿著牆根，向巷子另一端潛行而去。
“甲組跟上，小心，勿要驚動！”李元芳通過特定的鳥鳴聲發出指令。早已埋伏在巷口的兩名內衛好手，如同鬼魅般悄無聲息地綴了上去。
幾乎就在那黑影離開的同時，院落內隱約傳來了一陣沉悶的、類似石磨轉動的聲音，但很快又歸於沉寂。
李元芳眉頭微蹙。院內還有人！而且似乎在操作什麼？
他耐著性子，繼續等待。約莫過了一炷香的功夫，那名被跟蹤的黑影去而複返，手中似乎多了一個不大的包裹。他同樣謹慎地觀察四周，然後迅速閃入門內，黑漆木門再次無聲地關閉。
“甲組回報，”細微的鳥鳴聲傳來，“目標進入西市‘波斯胡店’後門，停留約半盞茶時間後離開，手中包裹應為食物。”
波斯胡店？李元芳記下了這個信息。看來，這個據點的人需要外出采購生活物資，這說明他們並非完全與世隔絕，而且人數可能不多。
天色漸漸放亮，街麵上開始有了零星的行人。院落內依舊沒有任何動靜，仿佛真的隻是一處無人居住的廢宅。
李元芳不敢有絲毫鬆懈，命令監視人員輪班休息，保持最高警戒。他知道，越是平靜的表麵下，可能隱藏著越深的暗流。
內衛府中，狄仁傑同樣一夜未眠。他收到了李元芳傳回的初步監視信息，同時也在等待另外兩方麵的進展。
將近午時，如燕帶著新的消息回來了。她通過一位與祆教有所接觸的粟特老祭司，打聽到了一些關於“暗月”教和聖物的關鍵信息。
“叔父，”如燕語氣急促，“那位老祭司說，‘暗月’教崇拜的所謂‘黑暗’，並非簡單的虛無，他們認為那是一種能與‘星力’共鳴的原始力量，甚至能扭曲、吞噬光明。而祆教的‘永恒之火’聖物，據傳說其核心並非火焰本身，而是一種名為‘日曜石’的奇特晶體，這種石頭能天然彙聚並淨化日光與星輝之力，形成所謂的‘聖火’。”
她頓了頓，眼中帶著驚異：“更重要的是，老祭司提到，若‘日曜石’落入‘暗月’教手中，他們有一種邪惡的秘法，可以將其‘汙染’，將其從彙聚光明的容器，轉變為……吸引並放大那種黑暗‘星力’的媒介！被汙染後的‘日曜石’，會不斷汲取周圍的生機與光明，滋養黑暗，其所到之處，甚至會引發地脈枯竭、草木凋零！”
“轉化？吸引黑暗星力？引發地脈枯竭？”狄仁傑猛地站起身，臉上首次露出了極度震驚的神色！他終於明白“暗月”教搶奪聖物的真正目的了！他們根本不是要摧毀聖物，而是要將其“汙染”，將其變成一個能夠主動汲取光明、滋養黑暗、甚至可能加劇神都地脈異變的邪惡法器！
這與閻立德觀測到的地脈紊流、與那櫃坊地麵殘留的星髓晶塵能量，全都對上了！“暗月”教的圖謀，遠比簡單的宗教仇殺要可怕得多！他們是要從根本上，汙染神都的根基！
“必須儘快奪回聖物！”狄仁傑聲音斬釘截鐵，“絕不能讓他們的儀式完成！”
就在這時，狄春引著一名從驛館匆匆趕回的醫官入內。醫官稟報，那名暈厥的年長胡商已經蘇醒，在得知“暗月”教可能汙染聖物的後果後，心理防線徹底崩潰，吐露了一個至關重要的信息——
那三件聖物容器，並非凡鐵木石打造，其核心的“日曜石”對能量極其敏感。如果“暗月”教正在進行汙染儀式，那麼在一定範圍內，通過司天台的“窺地儀”或者對能量波動敏感的特殊人士，或許能隱約感知到那種光明被黑暗侵蝕、轉化的異常能量漩渦！
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“能量漩渦？”狄仁傑眼中精光爆射！“立刻去請閻大匠！讓他攜帶最精密的‘窺地儀’，秘密前往光德坊附近，尋找可能存在的能量異常點！”
同時，他通過傳訊渠道，向李元芳下達了新的指令：“元芳！監視點可能已經暴露，或者對方儀式即將完成，不能再等！讓你的人做好準備，隨時待命強攻！一旦閻大匠確認能量異常點就在院內，或者院內有異動，立刻動手！首要目標，奪回聖物，阻止儀式！”
“末將明白！”李元芳的回應簡潔而堅定。
光德坊，廢棄閣樓。
李元芳接到指令，立刻將手下所有精銳內衛召集起來，低聲布置任務。他將人手分為三組：一組由他親自帶領，負責正麵強攻；一組負責封鎖院落所有出口，防止有人逃脫；另一組則攜帶弓弩，占據製高點，進行火力壓製和支援。
所有人的心都提到了嗓子眼，空氣中彌漫著大戰前的緊張與肅殺。
時間一分一秒地過去，閻立德帶著幾名弟子和沉重的儀器，在內衛的掩護下，秘密抵達了光德坊，在一處能觀測到目標院落的隱蔽點架設起“窺地儀”。
儀器的指針開始微微顫動，閻立德全神貫注地調整著，額頭上滲出了細密的汗珠。所有人的目光都聚焦在他身上。
突然，閻立德猛地抬起頭，臉上帶著難以置信的驚駭，指向那處院落：“在那裡！能量……能量正在被劇烈扭曲！光明之力在急速衰減，一股……一股冰冷、死寂的黑暗力量正在滋生、壯大！就在那院子底下！”
仿佛是為了印證他的話語——
“轟！！”
一聲沉悶卻清晰的巨響，猛地從院落方向傳來！甚至連地麵都微微震動了一下！緊接著，一股肉眼可見的、如同黑色煙柱般的扭曲氣流，混雜著點點幽藍的星芒被汙染轉化的星髓晶塵？），猛地從院落中央衝天而起，直貫雲霄！
刹那間，院落上方的天空仿佛都暗淡了幾分，周圍的空氣驟然變得陰冷刺骨！
“儀式開始了！動手！”李元芳目眥欲裂，暴喝一聲，身形如猛虎下山，第一個從閣樓窗口躍下，直撲那黑漆木門！
“砰！！”沉重的撞木狠狠撞擊在門上，木屑紛飛！大門應聲而開！
院內景象，瞬間映入眼簾——隻見院子中央的地麵，不知何時已然洞開，露出一個向下延伸的階梯入口，那扭曲的黑色煙柱正是從中噴湧而出！入口旁，站著三名身著黑色鬥篷、臉上戴著猙獰鴞鳥麵具的身影！他們手中各持著一柄鑲嵌著幽暗寶石的匕首，正圍成一個詭異的三角形，口中念念有詞，顯然正在進行儀式的最後關頭！
而在他們中間，那三角形的中心，赫然擺放著三個打開的樟木箱子！箱內鋪墊著錦緞，上麵分彆承托著一件器物：一件是赤金打造的日輪形圓盤，一件是白玉雕琢的火焰狀燈盞，最後一件，則是一個古樸的青銅三足小鼎！此刻，這三件器物都在微微震顫，其核心處原本應該璀璨奪目的“日曜石”，正以肉眼可見的速度被染上絲絲縷縷的墨色，散發出令人心悸的黑暗波動！
“阻止他們！”李元芳怒吼，幽蘭劍化作一道驚天長虹，直刺離他最近的一名鴞麵人！
大戰，在這黎明時分，於這偏僻小巷的院落中，轟然爆發！
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