院落之內，殺聲驟起！
李元芳的劍快如閃電，瞬間便刺至那名鴞麵人的後心！然而，那鴞麵人仿佛背後長眼，在間不容發之際猛地向前撲倒，險險避過致命一擊，同時反手擲出三枚烏黑的、邊緣閃爍著不詳紫芒的飛針，直取李元芳麵門！
“叮叮叮！”李元芳劍尖顫動，精準地將飛針點飛，去勢不減，劍鋒橫掃，逼得那鴞麵人連連後退。
與此同時，另外兩名鴞麵人也已反應過來，一人手持鑲嵌幽暗寶石的匕首，身形飄忽，如同鬼魅般纏向李元芳，招式刁鑽狠辣，專攻下盤關節；另一人則口中念念有詞更快，雙手結印，指向那三件聖物，試圖加速那黑暗汙染的進程！
“攔住他！搶奪聖物！”李元芳一邊與兩名鴞麵人周旋，一邊厲聲大喝！
湧入院落的內衛精銳立刻分成兩撥，一撥刀劍並舉，圍攻那名試圖加速儀式的鴞麵人，另一撥則直撲中央的三件聖物！
然而，那三名鴞麵人身手極高，尤其精擅合擊之術與詭異的身法，竟憑借三人之力，將李元芳和數名內衛死死擋在聖物外圍！他們的匕首揮舞間，帶起一道道冰冷的黑色氣流，觸之令人氣血翻騰，動作遲滯。更有甚者，從地下入口處，又接連躍出四五名同樣戴著鴞鳥麵具、但服飾略低的教徒，加入戰團，一時間，院內陷入混戰，刀光劍影與詭異的黑氣交織，慘叫聲、兵刃碰撞聲不絕於耳！
那名主持儀式的鴞麵人，趁亂猛地將匕首劃破自己的手掌，將淋漓的鮮血灑向三件聖物，口中發出尖銳刺耳的咒文！
“嗡——！”
三件聖物猛地劇烈震顫起來！其中的日輪金盤和火焰玉盞，核心的“日曜石”已然大半轉為墨黑，隻有那尊青銅小鼎，似乎因其材質特殊，抵抗較強，僅邊緣開始泛黑，鼎身嗡鳴不止，散發出陣陣抗拒的波動！
“不好！他要完成最後的血祭！”李元芳心中大急，內力催至巔峰，幽蘭劍光華大盛，一式“長河落日”蕩開糾纏的兩名敵人，便要不顧一切衝向那青銅小鼎！他知道，這三件聖物中，或許唯有這尊小鼎還來得及挽救！
就在這千鈞一發之際——
“咻！咻！咻！”
三聲極其細微卻尖銳無比的破空聲，自院落外的高處響起！三道烏光以肉眼難辨的速度射入院落，目標並非任何人，而是——那三件聖物下方鋪墊的錦緞！
“噗！噗！噗！”
錦緞應聲被撕裂、挑起！三件正在被汙染的聖物瞬間失去了平衡，尤其是那震顫最劇烈的青銅小鼎，被一股巧勁一帶，竟滴溜溜旋轉著，脫離了那三角形的儀式中心，向李元芳的方向滾落過來！
這突如其來的變故，讓所有人都是一愣！
那名主持儀式的鴞麵人咒文戛然而止，驚怒交加地望向暗器射來的方向！
李元芳雖不知是何人相助，但戰機稍縱即逝！他反應極快，身形一矮，左手閃電般探出，精準地一把抄起那滾落的青銅小鼎！入手瞬間，一股溫熱與冰寒交織的奇異感傳來，鼎身仍在輕微震顫，仿佛在與體內的黑暗力量抗爭。
“到手！撤！”李元芳毫不戀戰，將小鼎往懷中一揣，劍光回旋，護住周身，招呼內衛向外突圍！
“攔住他！奪回聖鼎！”主持儀式的鴞麵人發出淒厲的嘶吼，不顧一切地撲向李元芳！其餘鴞麵人也如同瘋魔般加強攻勢！
然而，聖物已失其一，儀式被強行中斷，那原本衝天而起的黑色煙柱驟然潰散，天空中壓抑的黑暗感也迅速消退。鴞麵人們似乎受到了某種反噬，動作明顯一滯，氣息也變得紊亂。
此消彼長之下，內衛壓力大減。李元芳劍勢如龍，率先殺開一條血路，眾內衛緊隨其後，且戰且退，很快便衝出了院落大門。
“放箭！”負責外圍支援的內衛見李元芳等人衝出，立刻下令！
早已占據製高點的弓弩手瞬間箭如雨下，封鎖了院門，將追兵暫時壓製回去。
李元芳等人不敢停留，沿著預定路線迅速撤離。身後院落中，傳來鴞麵人憤怒而不甘的咆哮聲。
內衛府，書房。
狄仁傑第一時間接到了李元芳成功奪回一件聖物青銅小鼎）並安全撤離的消息，一直緊繃的心弦終於稍稍放鬆。但當他聽到戰鬥過程中有第三方發射暗器相助，以及另外兩件聖物日輪金盤、火焰玉盞）未能奪回，且汙染似乎已近完成時，眉頭再次緊鎖。
“玄鳥……”他幾乎可以肯定，出手相助的，就是那留下薄片的神秘勢力。他們再次在關鍵時刻介入，目的究竟為何？是敵是友，愈發撲朔迷離。
很快，李元芳帶著青銅小鼎和幾名受傷的內衛返回。他將那小鼎小心翼翼地放在狄仁傑書案上。小鼎約巴掌大小，三足圓腹，造型古樸，此刻鼎身溫熱，但表麵隱約可見絲絲縷縷的黑色紋路正在緩慢蔓延，與原本的青綠色銅鏽交織，顯得詭異非常。
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“大人，另外兩件聖物未能奪回，是末將失職！”李元芳單膝跪地，麵帶愧色。
“元芳請起，非你之過。”狄仁傑虛扶一下，目光凝重地審視著青銅小鼎，“能在對方儀式即將完成之際，虎口奪食，搶回這最關鍵的一件，已是大功一件。此鼎似乎對黑暗力量抵抗最強，或許……尚有機會淨化。”
他立刻喚來閻立德。閻大匠仔細檢查了小鼎，尤其是那正在蔓延的黑色紋路，麵色沉重：“閣老，此鼎確非凡品，其材質似乎摻有某種能中和異力的古老金屬。但黑暗汙染已然開始，雖進程緩慢，卻難以自行逆轉。需儘快找到淨化之法，否則時日一長，恐也難逃被徹底侵蝕的命運。”
“可知淨化之法？”狄仁傑追問。
閻立德沉吟道：“據古籍零星記載，欲淨化被邪力侵蝕之物，或以至陽至剛之力衝刷，或以同源相生之光引導……或許……那祆教的‘永恒之火’儀式，本身便是一種淨化？又或者，需要尋找其他蘊含極致光明力量的寶物？”
就在這時，如燕也匆匆返回，她帶來了關於那家“波斯胡店”的調查結果。
“叔父，那家波斯胡店背景複雜，明麵上經營香料織物，暗地裡也做一些見不得光的買賣。據周邊眼線反映，近期確有一些形跡可疑的西域人出入，但並未發現與‘暗月’教直接相關的證據。不過……”她頓了頓，壓低聲音，“我查到，這家胡店背後，似乎有……宮中某位采辦公公的影子。”
宮中采辦？狄仁傑眼中精光一閃。這又是一個指向宮廷內部的線索！雖然未必直接與“暗月”教相關，但說明西市的水，比想象中更深。
他將目光重新投向那尊青銅小鼎。聖物奪回一件，汙染暫緩，但危機遠未解除。“暗月”教損失不小，但主力尚存，另外兩件被汙染的聖物仍在他們手中，其用途令人憂心。神秘的“玄鳥”勢力再次現身，意圖不明。而那位原本要與胡商交易的中原“貴人”，以及這牽扯到的宮中采辦……無數的線頭纏繞在一起。
“元芳，受傷兄弟好生安置。加派人手，繼續嚴密監控光德坊那個據點，看看‘暗月’教殘部下一步動向。他們儀式被破，聖物被奪，絕不會善罷甘休。”
“是！”
“如燕，繼續深挖那家波斯胡店和宮中采辦的聯係，但要萬分小心，切勿打草驚蛇。”
“明白！”
“閻大匠，這淨化之事，就勞煩您多費心，查閱典籍，尋找可行之法。”
“下官定當儘力！”
眾人領命而去。狄仁傑獨自坐在書房中，手指輕輕敲擊著桌麵。陽光透過窗欞，照在那尊掙紮在光明與黑暗邊緣的青銅小鼎上，映出一片迷離的光影。
他知道，爭奪聖物的戰鬥暫時告一段落，但一場圍繞淨化與汙染、光明與黑暗的更大較量，才剛剛開始。而神都的地脈，依舊在不為人知的地方，緩緩湧動著不祥的暗流。
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