青銅小鼎靜靜地置於內衛府密室中央的石台上，其上古樸的紋路與那如同活物般緩緩蔓延的黑色絲線交織，散發出一種令人不安的靜謐。鼎身時而微溫，時而冰寒，仿佛內部正進行著一場無聲的拉鋸戰。
閻立德與兩名司天台的老博士圍在石台旁，他們麵前擺放著各種儀器、古籍以及一些散發著奇異能量的礦物、草藥。連續兩日的嘗試，效果甚微。他們嘗試過以烈陽暴曬、以雷擊木的餘燼烘烤、甚至動用了一件前朝遺留的、據說能辟邪的“陽燧珠”，但那黑色絲線僅僅是蔓延速度稍有減緩，並未有絲毫消退的跡象。
“閣老，”閻立德麵帶疲憊，向狄仁傑稟報，“此等黑暗汙染，迥異尋常，其性陰寒頑固，似能吞噬生機與光熱。常規的至陽之法，恐難奏效，反而可能因其相激，加速其侵蝕。”
狄仁傑眉頭深鎖，目光落在小鼎之上：“同源相生之光引導……閻大匠，依你之見，那祆教所謂的‘永恒之火’，是否便是這‘同源之光’？”
“理論上確有可能。”閻立德沉吟道，“‘日曜石’本就源於光明星辰之力，其形成的‘聖火’可視為高度凝聚的純淨光能。以純淨之光引導、驅散同源而被汙染的黑暗，或有一線希望。隻是……”他歎了口氣，“且不說我們無法重現祆教儀式，即便能，另外兩塊‘日曜石’已被汙染，其‘光’已變質，恐難以為引。”
密室中陷入沉默。淨化之路，似乎走入了死胡同。
就在這時，如燕快步走入密室，臉上帶著一絲異色：“叔父，有發現！我重新提審了那三名胡商，將淨化困境告知。那名年長胡商在絕望之下，提及了一個他們部族古老的傳說……他說，在極北的雪山之巔，存在一種名為‘冰魄火蓮’的奇物，形如冰晶，卻能於極寒中孕育出至純的火焰，其光清冷，可滌蕩汙穢，或許……或許能淨化被黑暗侵蝕的聖物！”
“冰魄火蓮？”狄仁傑與閻立德對視一眼，皆是第一次聽聞此物。
“那胡商還說，”如燕繼續道，“此物隻是傳說，無人真正見過，其生長之地更是險峻無比，非人力可及。他也隻是幼時聽部族長老提起過，當作神話來聽。”
極北雪山？虛無縹緲的傳說？這線索聽起來希望渺茫，但卻是目前唯一的可能方向。
狄仁傑沉吟不語。他深知，將希望寄托於一個傳說之物，風險極大。但看著石台上那掙紮的小鼎，想到另外兩件可能已徹底墮入黑暗的聖物，以及“暗月”教那未知的圖謀，他必須抓住任何一絲可能。
“閻大匠，你可曾於任何典籍中，見過關於‘冰魄火蓮’的記載？”狄仁傑問道。
閻立德凝神思索良久，方不確定地道：“‘冰魄’與‘火蓮’分開，古籍中各有提及，但合為一物……下官似乎在一卷殘破的《山海異誌》補遺中，見過類似描述，言北海之外有山，終年積雪，山巔有池，池中生玉蓮，遇月華而燃，其光如練，能照幽冥……當時隻以為是荒誕不經的傳說，未曾深究。”
北海之外？終年積雪？山巔有池？這描述與胡商所說的“極北雪山之巔”倒是吻合。
“無論如何，這是一條線索。”狄仁傑決然道，“元芳！”
“末將在！”李元芳應聲而入。
“你立刻挑選一隊精乾人手，要熟悉北方地形、耐得嚴寒的。準備雪橇、禦寒之物，前往北地，探尋這‘冰魄火蓮’的下落！重點搜尋終年積雪的山脈，尤其是山巔有湖泊或天池之處！”狄仁傑下令，隨即又補充道，“此事需秘密進行，對外隻宣稱是巡查北疆軍務。”
“末將明白！這就去準備！”李元芳毫不遲疑，領命而去。他知道此行艱難，但為了破解僵局，義不容辭。
李元芳離去後，狄仁傑又對如燕道：“那胡商還說了什麼？關於‘暗月’教，或者那位中原‘貴人’，可有新的信息？”
如燕搖頭：“他們似乎真的隻知道這麼多。對‘暗月’教充滿恐懼，對那位‘貴人’的身份則三緘其口，隻反複強調交易取消，請求我們保護他們安全返回西域。”
狄仁傑點了點頭，不再追問。他知道，從胡商這裡恐怕很難再榨出更多有價值的信息了。突破口，或許還是在那個被監控的波斯胡店，以及……那尊青銅小鼎本身。
他再次將目光投向石台上的小鼎。既然外部淨化暫時無望，能否從其本身尋找到一些線索？比如，它的來曆？為何它對黑暗力量的抵抗能力最強？
“閻大匠，”狄仁傑忽然問道，“你可否從這鼎的鑄造工藝、紋飾風格，推斷其大致的年代和產地？”
閻立德聞言，再次湊近小鼎，拿出放大水晶，仔細審視其上的每一道紋路，甚至用小錘輕輕敲擊，聆聽其聲。半晌，他直起身，臉上帶著驚疑不定之色：“閣老，此鼎……看其形製紋飾，古樸大氣，尤其是這雲雷紋與夔龍紋的組合，頗有……商周遺風！但其鑄造技藝，卻又夾雜了一些後世才有的手法，尤其是這鼎足與鼎身的銜接方式……怪，甚是古怪！仿佛……是後人仿古重鑄，卻又得其神髓！”
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“仿古重鑄？”狄仁傑心中一動。一件被祆教奉為聖物、核心是西域“日曜石”的容器，其外殼竟是中原商周風格的仿古鼎？這本身就極不尋常！
“可能推斷是何時仿鑄？何人所為？”狄仁傑追問。
閻立德搖頭：“難以精確。但其技藝高超，非尋常匠人可為。至少也是……前朝宮廷匠作的水準。”
前朝宮廷？又是前朝！狄仁傑的思緒瞬間被拉回到了“青鸞”案，那個與前朝蕭皇後密切相關的“袁公”！難道這尊小鼎，也與前朝宮廷，與那神秘的“袁公”有關？
他立刻讓人去將之前從周允、墨衡處繳獲的，所有與“青鸞”及前朝相關的物品、文檔都取來，希望能找到一些關聯的蛛絲馬跡。
就在眾人忙於翻查故紙堆時，一名負責監控光德坊據點的內衛校尉匆匆來報：
“大人！有動靜！半個時辰前，那處院落的後門悄悄打開，三名‘暗月’教徒裝扮的人，抬著一個用黑布嚴密包裹的長條狀物件出來，上了一輛早已等候的馬車，往城西方向去了！我們的人正在跟蹤！”
黑布包裹的長條物件？狄仁傑心中一凜！那很可能是已被汙染的兩件聖物之一！他們要將這東西運到哪裡？去做什麼？
“通知跟蹤的弟兄，務必小心，查明其最終目的地！但若非必要，切勿動手，以免打草驚蛇！”狄仁傑立刻下令。
新的動向，意味著“暗月”教並未因儀式被中斷而退縮，他們很可能正在執行備用計劃！局勢，依舊緊迫！
狄仁傑感到，自己仿佛在同時下著好幾盤棋，每一盤都關乎重大，且棋局之間，似乎還存在著某種看不見的聯係。青銅小鼎的淨化，李元芳的北地之行，“暗月”教的新動向，以及那若隱若現的前朝陰影……
他走到密室窗前，望向北方。元芳此刻，應該已經開始準備行裝了吧？那渺茫的“冰魄火蓮”，真的存在嗎？它又能為這迷霧重重的局麵，帶來一線生機嗎？
神都的秋日，陽光正好，但狄仁傑的心頭，卻籠罩著一層難以驅散的寒意。
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