當狄仁傑、李元芳等人在精銳小隊的護衛下，風塵仆仆地趕回白水戍驛館時，早已得到消息的周信率領使團主要成員焦急地等候在門外。見到狄仁傑雖衣衫襤褸、麵帶疲憊卻安然無恙，眾人懸了數日的心終於落下大半，紛紛上前見禮，氣氛激動中帶著幾分劫後餘生的慶幸。
“下官無能，讓閣老身陷險境，萬死難辭其咎！”周信見到狄仁傑，便要行大禮請罪。
狄仁傑連忙伸手托住他，溫言道：“周大人何出此言？此番是老夫執意微服查訪，始料未及，與爾等無關。若非使團應對得當，元芳拚死相救，老夫與曾泰恐已遭不測。諸位皆有功無過。”他目光掃過眾人，最後落在李元芳蒼白的臉上，“快，先扶元芳下去，讓醫官好生診治傷口，不得有誤！”
立刻有人上前攙扶李元芳。李元芳還想堅持，卻被狄仁傑以不容置疑的眼神製止，隻得在如燕她一直在驛館焦急等待）關切的目光中隨醫官離去。狄仁傑又囑咐曾泰也去休息壓驚，然後才對周信道：“周大人，閒言少敘，即刻將目前所有關於邊境，尤其是鷹嘴峽的情報，彙總報來。”
“是，閣老請！”周信連忙將狄仁傑引入驛館內臨時辟出的指揮之所，牆上已懸掛起大幅邊境地圖，上麵標注著各方勢力的動態。
情況比狄仁傑預想的還要嚴峻。
根據朔州都督府和使團自身斥候拚湊起來的情報顯示：阿史那匐俱的主力約八千精銳，確已秘密運動至鷹嘴峽兩側高地，構築了簡易工事，其意圖極為明顯——利用峽穀地利，打一場漂亮的伏擊戰。而其目標，極可能是三日後即將途經鷹嘴峽、前往安撫邊境部落的拔汗那可汗的王庭衛隊以及部分支持他的部落聯軍！
拔汗那此行，本是為了穩定因賞賜被劫而躁動的邊境部落人心，兵力僅有兩千餘人，若在鷹嘴峽中伏，後果不堪設想。一旦拔汗那被殺或被擒，突厥必將陷入空前內亂，阿史那匐俱便可趁機整合勢力，屆時，一個統一且敵視大周的新突厥汗國將兵臨城下。
“拔汗那可汗那邊，是否已收到預警？”狄仁傑沉聲問道。
“我們已通過多條渠道，以匿名方式將預警送至王庭，但……”周信麵露難色，“據內線回報，拔汗那似乎有所遲疑。一方麵，他不太相信其叔竟敢公然伏擊他這位大可汗；另一方麵，王庭內部對阿史那匐俱的態度本就分歧嚴重，有人主和，有人主戰，更有人暗中與阿史那匐俱勾結。拔汗那擔心這是有人故意散播謠言，引他貿然動兵，破壞穩定。”
狄仁傑眉頭緊鎖，這確是棘手之處。內部的猜疑和不團結，往往比外部的敵人更致命。
“朔州方麵呢？”
“朔州都督已調集一萬五千兵馬，陳兵於邊境幾個關鍵隘口，做出威懾姿態，並已八百裡加急向朝廷請旨。但未經聖裁，邊軍不敢輕易越境介入突厥內鬥。目前隻能嚴陣以待，並不斷向鷹嘴峽方向派出斥候監視。”
狄仁傑走到地圖前，目光銳利地盯著鷹嘴峽的位置。局勢如同一盤死棋：拔汗那疑而不決，可能自投羅網；朔州邊軍受製於國法，不能越境；阿史那匐俱磨刀霍霍，占據地利。若無人打破這個僵局，一場慘劇和內亂幾乎不可避免。
“阿史那匐俱已知曉計劃可能泄露，他此刻必是騎虎難下。”狄仁傑緩緩分析，“撤兵，則前功儘棄，威信受損；強行發動，則可能麵對有所準備的拔汗那和虎視眈眈的我朝邊軍，風險極大。以他的性格，很可能會……”
“會如何？”周信追問。
“會行險一搏！”狄仁傑斷然道，“他會加快行動，甚至可能提前發動伏擊，打一個時間差！或者在伏擊之外，另設奸計！”
他沉思片刻，猛然轉身：“不能再等！周大人，你立刻以本閣的名義，草擬兩封文書！”
“請閣老示下！”
“第一封，致朔州都督。言明情況危急，請他以‘防止戰火蔓延至我境’為由，將前鋒精銳推進至距鷹嘴峽最近的合法位置，大張旗鼓，佯作即將介入之態，對阿史那匐俱施加最大壓力！但切記，未得最終號令，絕不可先行越境！”
“第二封，”狄仁傑目光炯炯，“以大唐皇帝陛下特使、同鳳閣鸞台平章事狄仁傑的名義，直接致函拔汗那可汗與阿史那匐俱！”
眾人皆是一驚。直接致函阿史那匐俱？
狄仁傑解釋道：“致拔汗那，是正式告知他我方掌握的準確情報，以朝廷信譽擔保，促其立刻停止前往鷹嘴峽，並做好應變準備。致阿史那匐俱……”他頓了頓，語氣變得深沉，“則是檄文，亦是緩兵之計。信中要點明，我朝已知曉其於鷹嘴峽設伏之陰謀，朔州大軍已嚴陣以待。警告他，若敢一意孤行，襲擊可汗，挑起戰端，我大周天兵必秉持正義，介入突厥內務，助可汗討逆！同時，也給他在‘尚未造成實際惡果’前，‘迷途知返’留下一個似是而非的台階。”
這是赤裸裸的威懾，也是極其高明的心理戰和周旋。既要嚇阻阿史那匐俱，又要給拔汗那信心，還要為可能的和平解決留下一絲縫隙。
“閣老此計大妙！”周信恍然大悟，“如此，或可迫使阿史那匐俱投鼠忌器，至少能拖延其行動，為拔汗那反應和朝廷決策爭取時間！”
“立刻去辦！用最快速度發出！”狄仁傑命令道，隨即又補充一句，“致阿史那匐俱的信，副本同時派人快馬送至其在白水戍附近的據點，務必讓他儘快看到！”
眾人領命，立刻分頭行動，驛館內一片忙碌。狄仁傑獨自站在地圖前，望著那險要的鷹嘴峽，目光深邃。他知道，這兩封信如同投入激流中的巨石，必將掀起巨大的波瀾。能否阻止這場迫在眉睫的廝殺，爭取到和平解決的機會，就在此一舉了。
而此刻，鷹嘴峽兩側的山林之中，阿史那匐俱正焦躁地等待著獵物的到來，他也收到了營地傳來狄仁傑逃脫、以及周邊出現周軍頻繁調動的消息，臉色陰沉得可怕。局勢，正朝著一個不可預測的方向加速滑行。
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