落雁坡的冷箭，如同一聲刺耳的警鐘，宣告著神都的歡迎儀式並非鮮花與讚譽，而是隱藏在暗處的刀鋒。狄仁傑安然返回翠微驛，並未聲張此事，隻是令李元芳等人更加警惕。他心知肚明，對手已然出招，且肆無忌憚。
翌日清晨，使團隊伍正式啟程，前往最後一段路程。日上三竿之時，雄偉壯麗的神都洛陽城郭終於清晰地映入眼簾。城牆巍峨，闕樓高聳，護城河水光瀲灩，儘顯天朝上國的磅礴氣象。
按照規製，狄仁傑需先至皇城外的四方館驛暫歇，沐浴更衣，等待皇帝召見。然而，隊伍剛至明德門外，便見城門處旌旗招展，儀仗森嚴，一隊宮廷內侍與禁軍早已在此等候。
為首一名身著深緋色宦官服色、麵白無須的內常侍上前，展開一卷黃絹，朗聲道：“陛下有旨！狄卿安撫北疆，功在社稷，朕心甚慰。特賜直入神都苑覲見，不必拘於常禮。欽此！”
城門直入，苑中覲見！這可是極高的殊榮，通常隻有在皇帝極為欣喜或是有緊急大事時，才會如此破例。周圍迎接的官員、圍觀的百姓頓時發出一陣低低的驚歎，看向狄仁傑的目光充滿了敬畏與羨慕。
“臣狄仁傑，領旨謝恩！”狄仁傑麵色平靜，躬身接旨。心中卻如明鏡一般，陛下如此急切召見，絕不僅僅是褒獎功臣那麼簡單。北疆捷報早已傳回，何須急於一時？這更像是要在某些人反應過來之前，先與他這個剛剛返京、尚未被各方勢力完全沾染的“關鍵人物”定下基調。
隊伍在內侍的引導下，穿過熙攘的天街，直入皇家禁苑——神都苑。苑內亭台樓閣，掩映在秋日絢麗的林木之間，太液池水波光粼粼，景色美不勝收，但此刻卻無人有心欣賞。
在太液池畔的蓬萊殿外，狄仁傑命李元芳等人在殿外等候，自己整理了一下紫袍玉帶，深吸一口氣，在內侍的唱名聲中，緩步踏入殿中。
殿內並非大朝會的格局，隻有武則天端坐於禦榻之上，身旁侍立著上官婉兒。此外，竟再無他人。氣氛顯得有些凝重。
“臣狄仁傑，參見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”狄仁傑趨步上前，依足禮數，大禮參拜。
“懷英平身。”武則天的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊，但依舊威儀十足，“看座。”
“謝陛下。”狄仁傑起身，在內侍搬來的錦墩上欠身坐下。
武則天鳳目落在狄仁傑身上，仔細端詳了片刻，方緩緩開口：“懷英，你瘦了，也黑了。北疆風霜辛苦，朕都知道。”
“為國效力，分內之事，不敢言苦。”狄仁傑恭敬應答。
“嗯，”武則天微微頷首，“你此番出使，先破‘鎖龍釘’之患，後定突厥之內亂，締結盟約，使我北疆可保十數年安寧，功莫大焉。朕已命人擬旨，加封你為梁國公，實封八百戶，以示褒獎。”
梁國公！這可是極高的爵位，非殊勳不能得封。
狄仁傑連忙起身謝恩：“陛下隆恩，臣惶恐！此皆賴陛下天威浩蕩，將士用命，臣不過略儘綿薄，實不敢受此重賞！”
“誒，功是功，過是過，朕賞罰分明，你不必推辭。”武則天擺了擺手，語氣不容置疑。她話鋒隨即一轉，語氣變得深沉起來，“北疆之事已了，然則，神都之事，懷英可知？”
終於進入正題了。狄仁傑心念電轉，垂首道：“臣剛返神都，於朝中近事，尚未及詳細了解。”
武則天目光如炬，盯著狄仁傑：“朕聽聞，昨夜你入京前，於京西落雁坡，曾遇險情？”
狄仁傑心中一震，陛下消息竟如此靈通！他麵上不動聲色：“回陛下，確有此事。有宵小之輩暗中放了一支冷箭，幸得護衛機警，並未傷及臣之毫發。”
“可知是何人所為？”武則天追問。
“夜色深沉，賊人遁速極快，未能擒獲。其身份來曆，尚待查證。”狄仁傑謹慎地回答，並未提及太子府張文潛之事。
武則天沉默片刻，手指輕輕敲擊著禦榻扶手，發出篤篤的輕響，在寂靜的大殿中格外清晰。“樹欲靜而風不止啊。懷英，你可知如今朝中，有多少人盯著你這梁國公的位子？又有多少人，想借你之手，或者……除你而後快？”
她不等狄仁傑回答，繼續道：“太子仁弱，朕心自知。然則，近日朝中頗多流言，更有甚者，竟構陷太子勾結外藩，其心可誅！朕雖不信，然眾口鑠金，積毀銷骨！懷英，你乃國之柱石，朕要你持中守正，既要查清構陷太子之陰謀，揪出幕後黑手，亦要……穩住朝局，勿使宵小之輩趁機興風作浪！”
這番話，幾乎是將整個神都最棘手、最危險的擔子，直接壓在了狄仁傑的肩上。既要保太子清白，又要平衡朝局，還要對付隱藏在暗處的敵人。
狄仁傑起身，肅然躬身：“陛下信賴，臣敢不竭儘全力，以報君恩！然此事千頭萬緒，牽涉甚廣，臣懇請陛下允臣便宜行事之權，並調閱相關卷宗人證。”
“準！”武則天毫不猶豫，“婉兒，傳朕口諭，著狄懷英全權審理東宮掌藏暴斃及突厥密信一案，三法司及內外各衙，需全力配合，不得有誤！”
“是，陛下。”上官婉兒躬身領命，看向狄仁傑的目光中，帶著一絲不易察覺的擔憂與鼓勵。
“懷英，”武則天的語氣緩和了些，“朕知你剛回京，尚未歇息，便委此重任，實乃不得已。神都這潭水，太深，太渾，朕需要你這根定海神針。去吧，放手去做，朕，信你。”
“臣，遵旨！定不負陛下所托！”狄仁傑深深一揖，退出了蓬萊殿。
殿外，秋陽正烈，照在太液池上，泛起萬點金光。李元芳等人立刻圍了上來。
狄仁傑望著遠處巍峨的宮闕，目光堅定而深邃。梁國公的爵位，是全權的重任，更是燙手的山芋。他知道，從這一刻起，他已徹底置身於神都權力風暴的最中心。
“元芳，曾泰，”他沉聲吩咐，“不回府了，直接去大理寺！調閱東宮掌藏暴斃一案所有卷宗！同時，以本閣名義，傳喚當日最早抵達現場的鸞台官員，以及負責驗屍的仵作！”
風暴，已至。而他，必須迎風而上。
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