李元芳的行動迅如閃電。他親自挑選了八名最擅潛行、偵查的千牛衛好手，皆換上深色夜行衣，不帶任何反光器物，借著愈發深沉的夜色，如同鬼魅般悄無聲息地潛向神都南郊的廢棄社稷壇。
與此同時，曾泰也已入宮密奏。武則天聞報，鳳顏震怒之餘，亦感事態嚴重，當即頒下密旨，授予狄仁傑調動南衙一衛兵馬之權，令其務必粉碎邪祭，擒拿元凶，但為防打草驚蛇，兵馬需待狄仁傑號令方可行動。
梁國公府內，狄仁傑並未入睡。他站在巨大的神都城區圖前，目光鎖定在南郊社稷壇的位置。壇址依山而建，前朝風格，規模不小，廢棄後更是藤蔓纏繞，殿宇傾頹，內部結構複雜，極易設伏。
“大人，”奉命調查“海雲齋”及南海線索的千牛衛校尉回報，“已查明，那‘海雲齋’的東主，明麵上是個嶺南商人，但真實身份存疑，與多個南海商隊頭目交往密切，且其鋪子後院，曾有人見過類似異域圖騰的刻畫。此外，兄弟們在崔湜府外監視時，發現其府中一名護衛頭領，右手手背正有一道蜈蚣狀的陳舊疤痕！”
果不其然！崔湜府上的人竟然直接牽涉進了這件事情當中！而那海雲齋，顯然就是他們與南海勢力相互勾結的關鍵所在！
狄仁傑眉頭微皺，麵色凝重地追問道：“那名護衛頭領現在是否還在府中？”
被問詢的人趕忙回話：“回大人，據小人所知，半個時辰前，那護衛頭領帶領著另外兩人，一同騎馬離開了府邸，看其行進方向……似乎正是南郊！”
狄仁傑聞言，心中一沉，暗自思忖道：“如此看來，他們恐怕已經開始著手布置了。”他的眼神越發冰冷，仿佛能凝結周圍的空氣。
時間在緊張的氛圍中悄然流逝，一分一秒都顯得格外漫長。終於，在黎明前最為黑暗的時刻，李元芳才風塵仆仆地趕回。他的身上沾滿了露水，寒氣逼人，顯然是經過了一番長途跋涉。
“大人，”他語速極快，但條理清晰，“社稷壇確有問題！外圍有暗哨，手法專業，若非我們極其小心，幾乎被其察覺。壇內主殿區域有微弱燈火，人影綽綽，約十餘人，皆身手不弱。屬下冒險靠近，聽到零星對話，提及‘子時’、‘祭品’、‘神降’等詞。更重要的是，屬下親眼看到一名手背有蜈蚣疤痕的漢子在指揮布置！壇內似乎還被挖掘過，主殿中央地麵有新土痕跡！”
一切情報都與老乞丐所言對上了！對手正在社稷壇緊鑼密鼓地準備那場邪惡的祭祀！
“可曾見到被擄的‘祭品’？”狄仁傑最關心這一點。
李元芳神色一黯：“未曾直接見到，但主殿旁一間偏殿守衛森嚴，門口有兩人持刀把守，內有微弱嗚咽聲傳出，疑似囚禁之人。”
狄仁傑深吸一口氣，強壓下心中的怒火。活生生的百姓，竟被視作祭祀邪神的“祭品”，此等行徑，天理難容！
“對方防衛力量如何？地形有何利於我之處？”
“暗哨四人，分布於壇外四角。壇內主殿周圍約有八到十人，皆是好手。那蜈蚣疤痕漢子似是頭目。地形複雜，廢墟眾多，利於隱藏，但也利於對方設伏。唯一有利的是，主殿隻有前後兩個出口。”
狄仁傑沉吟片刻，腦中飛速盤算。對方人數不多，但皆為精銳，且占據地利。強攻雖可憑借兵力優勢取勝，但難保“祭品”安全，也容易讓首腦趁亂逃脫。
“不能強攻，隻能智取，力求一擊必中，同時確保‘祭品’安全。”狄仁傑斷然道，“元芳，你挑選二十名最強悍的弟兄，全部換上夜行衣，攜帶弓弩、繩索、迷煙。我們再等一個白天，讓他們放鬆警惕。明晚亥時出發，子時之前，必須悄無聲息地解決掉外圍所有暗哨，潛入社稷壇！”
“是！”
“曾泰，你持陛下密旨，秘密聯絡南衙右衛將軍，讓他挑選三百絕對可靠的精銳，於明晚亥時三刻，悄然運動至社稷壇三裡外密林待命。以三支紅色火箭為號，見信號立刻包圍社稷壇，不許放走一人！但未得號令，絕不可妄動！”
“學生明白！”
“另外，”狄仁傑目光森然，“加派三倍人手，嚴密監視崔湜、鄭愔府邸，尤其是崔府！若有異動，或有人試圖外出報信，立刻拿下！”
“是！”
一道道命令發出，一張無形的大網開始向城南社稷壇以及城中的崔、鄭府邸悄然收緊。整個梁國公府如同一架精密運轉的機械，為明晚的行動做著最後的準備。
狄仁傑緩緩地走到院子中央，停下腳步，抬頭凝視著那片浩瀚的蒼穹。夜幕如墨，月輪高懸，逐漸盈滿，灑下清冷的光輝。然而，在狄仁傑的眼中，這原本皎潔的月光卻似乎被一層不祥的血色所籠罩，透露出絲絲詭異和危險的氣息。
他眉頭微皺，心中暗自思忖：“邪神祭祀，禍亂朝綱……這背後究竟隱藏著怎樣的陰謀和勢力？無論你們背後站著誰，有何種野心，明日夜晚，便是你們的覆滅之時！”他的聲音低沉而堅定，仿佛是對那隱藏在黑暗中的敵人發出的最後通牒。
狄仁傑的袍袖微微顫動，他的手在其中悄然握緊，似乎在壓抑著內心的憤怒和決心。他深知這場正邪之間的較量將會異常激烈，稍有不慎便可能引發軒然大波，但他毫不退縮，毅然決然地站在了正義的一方。
神都的夜晚依舊平靜如水，街頭巷尾燈火通明，人們沉浸在各自的生活中，對即將到來的風暴一無所知。然而，在這表麵的平靜之下，正義與邪惡的最終較量已經如箭在弦上，一觸即發。
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