趙司馬的死，像一塊巨石投入看似平靜的湖麵，瞬間在狄仁傑行轅乃至整個並州官場激蕩起層層暗湧。
現場被嚴格封鎖，消息被狄仁傑下令暫時壓下，但那種無形的緊張感，卻已彌漫開來。欽差衛隊內部首先進行了徹查，所有接觸過趙司馬或其物品的衛兵、仆役都被反複詢問，但一時之間，竟找不到那枚毒針是如何在嚴密看守下被送入或被觸發的確切漏洞。這更添了幾分陰森——對手不僅能殺人，還能在欽差衛隊的眼皮底下完成，其滲透力令人心驚。
狄仁傑站在停屍的廂房外，麵色沉靜，目光卻如鷹隼般掃過庭院中的每一個人。他知道，內鬼，可能就在左近。
“大人，驗屍結果。”曾泰快步走來，低聲道，“確係中‘牽機引’之毒而死，此毒劇烈，見血封喉，藏於衣領毒針之內。針尾有蜂蠟密封，需用力擠壓方可刺破。推測趙司馬是在心神激蕩之下，自行低頭以頜下壓衣領，或是……在被擒獲前的混亂中，已被同夥暗中拍入衣領，設定成特定動作觸發。”
“自行了斷？他若有此決心，審訊時便不會那般掙紮恐懼。”狄仁傑緩緩搖頭，“更大的可能，是後者。這是早已備下的滅口手段，無論他被擒與否，隻要到了特定時刻，或做出特定動作，便會自戕。好精密的心思，好狠辣的手段！”
李元芳調查歸來，臉色鐵青：“大人，卑職去晚一步！趙司馬的家眷，在其被擒當日，便已借口‘回鄉省親’，離開了並州城。周都督府上的人說是得了趙司馬的手令，但經查實，那手令是偽造的！如今趙司馬一家老小不知所蹤，定然已被幕後之人控製起來，以此作為要挾，或……已然滅口。”
一條條線索，似乎都在眼前斷裂。
狄仁傑沉默片刻，眼中非但沒有氣餒，反而燃起更加銳利的光芒。“對手越是急著掐斷線索，越是說明我們觸及了他們的痛處。趙司馬一死，看似斷了線索，實則也讓他們失去了一個重要的緩衝。現在，壓力完全到了他們那一邊。”
他轉身，對李元芳和曾泰沉聲道：“元芳，你立刻持我令牌，調動我們帶來的所有親信衛隊，明鬆暗緊，加強對行轅的掌控，尤其是關鍵人物的安全。同時，派出精乾人手，暗中盯住周炳坤府邸的各處出入口，記錄所有進出人員，特彆是生麵孔或行為異常者。”
“曾泰，你繼續深挖趙司馬的過往。他並非並州本地人，是何人舉薦他坐上司馬之位？他曆年經手的糧草、款項，與哪些商號、哪些地方官員往來最密？賬目上縱然做得乾淨，但人際往來、利益輸送，必有痕跡可循。重點查他與周炳坤之間的公務往來、私人交際，哪怕是最微小的異常，也報與我知。”
“那……周炳坤那邊，我們是否直接……”李元芳做了個詢問的手勢。
“不，暫時不要動他。”狄仁傑擺手，“周炳坤是封疆大吏，無確鑿證據，動他反會打草驚蛇，引發官場更大動蕩。我們要讓他動起來。他若心中有鬼，趙司馬一死，他必會有所動作。盯緊他，比直接審他更有用。”
就在這時，一名書吏前來稟報：“國公爺，周都督在外求見，說是聽聞行轅似乎有變，特來詢問，並商議後續賑災事宜。”
來得真快！李元芳和曾泰對視一眼，心中凜然。
狄仁傑嘴角微不可察地揚起一絲冷笑，瞬間恢複平靜：“請周都督花廳相見。”
周炳坤快步走入花廳，臉上帶著恰到好處的憂慮與疑惑：“國公爺，下官聽聞行轅內似乎出了些變故？可是與趙司馬有關？下官負責並州防務與治安，若有需要……”
狄仁傑歎了口氣，神色凝重：“不瞞周都督，趙司馬……他突發急症，暴斃了。”
“什麼？！”周炳坤臉上瞬間寫滿了“震驚”與“難以置信”，“這……這怎麼可能？昨日還好好的……國公爺，這……下官失察，竟讓要犯在行轅出事，下官罪該萬死！”他連忙躬身請罪，姿態做得十足。
“天有不測風雲，人有旦夕禍福。或許是趙司馬自知罪孽深重，心神激蕩，引發舊疾吧。”狄仁傑語氣平淡，目光卻似有若無地掃過周炳坤的臉，“周都督不必過於自責。隻是，趙司馬一死，許多線索便斷了，著實可惜。”
周炳坤痛心疾首：“是啊！這貪墨官糧一案，正要著落在他身上深挖……唉！國公爺，接下來該如何是好？是否需要下官加派人手，協助調查？”
“不必了。”狄仁傑淡淡道，“案情雖有波折，但大體方向已明。本閣自有主張。賑災事宜要緊，還需周都督多多費心，穩定民心，確保不再出亂子。”
“下官遵命！”周炳坤連忙應道，又寬慰了狄仁傑幾句，方才告辭離去。
看著周炳坤離去的背影，李元芳從屏風後轉出，低聲道：“大人，他看似關切，實則句句打探，神態雖做足了，但眼神深處卻無太多意外之色。”
狄仁傑微微頷首：“他是個聰明人，演戲自然要演全套。他此來，一是確認趙司馬的死訊，二是試探我的態度和下一步動向。我越是表現得平靜，他心中便越是不安。”
他走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，緩緩道：“水已被攪渾，魚兒快要藏不住了。傳令下去，明日一早，本閣要親自巡視被焚毀的官倉舊址，以及幾處主要的賑濟粥廠。”
“大人的意思是？”
“敲山震虎，引蛇出洞。”狄仁傑目光深邃，“我們要給他們施加壓力，讓他們自己露出馬腳。這並州的鐵幕，總要撕開一道口子。”
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