車隊轔轔，離開了風雨初定的並州城，向著帝國的中心——神都洛陽迤邐而行。狄仁傑的欽差儀仗並未大張旗鼓，反而精簡了許多，但護衛力量卻暗中加強。李元芳親自統領衛隊，內衛高手亦混雜其中，或前出偵察，或暗中警戒，將囚禁著周炳坤、張誠等要犯的幾輛密閉囚車護在核心。
狄仁傑坐在馬車內，微闔雙目，似在養神，腦海中卻如車軸般飛速轉動。並州案的卷宗、證物清單、周炳坤那充滿怨恨與狂信的眼神、張誠惶恐的供詞、以及那始終縈繞不去的“尊者”陰影，在他心中反複交織。他手中摩挲著一枚從周炳坤密室搜出的特殊銅符，非官非民，上麵刻著詭異的雲紋與一個難以辨識的古篆，這或許是通往“尊者”身份的一條重要線索。
連日趕路，風塵仆仆。這日午後，車隊抵達了京畿範圍內的第一個重要驛站——長樂驛。此處已是冠蓋往來頻繁之地，距離洛陽不過一日多的路程。
驛丞早已得到通報，誠惶誠恐地率眾在驛外迎候。狄仁傑下了馬車，略作休整，便在驛丞的安排下，入住驛站最為清靜的上院。
“恩師，一路勞頓，您先歇息片刻。囚犯與物證，學生與元芳將軍會親自安排人手看管，確保萬無一失。”曾泰關切地說道。
狄仁傑點了點頭，目光卻掃過驛站中往來的人影。雖是官驛，但此地人員混雜，各地官吏、信使、乃至一些看似商旅打扮的人穿梭不息。他低聲對李元芳囑咐道：“元芳，非常時期，需格外警惕。尤其注意有無可疑之人窺探我等，特彆是關注囚車。”
“大人放心，卑職明白。已加派雙崗，明暗哨結合，絕不會讓並州之事重演。”李元芳肅然應道。
安排妥當後，狄仁傑在房中稍事洗漱，便坐在窗邊，重新攤開了並州案的suary卷宗，試圖從那些已知的線索中，梳理出指向神都的可能方向。“晉豐號”的資金最終流向洛州的幾個大商號，而這些商號又與某位王爺有關……這位王爺，會是誰？是那位以禮賢下士、喜好丹青聞名的淮陽王？還是那位手握部分京畿衛戍權力、素來與武氏外戚不睦的魏王？
思緒紛繁間，門外傳來李元芳低沉的聲音：“大人。”
“進來。”
李元芳推門而入，反手將門關好，臉上帶著一絲凝重：“大人，方才卑職在安排警戒時，發現驛站馬廄附近有兩個形跡可疑之人，看似在喂馬，目光卻不時瞟向上院和我們停放囚車的位置。卑職命人暗中盯住，那兩人十分警覺，似乎察覺到了什麼，很快便借口離開，混入人流中不見了。”
“哦？”狄仁傑眼中精光一閃，“可看出什麼路數？”
“動作乾練，眼神銳利，不像是普通探子，倒有幾分軍中斥候或者……豪門死士的影子。”李元芳分析道。
狄仁傑沉吟道：“我們甫入京畿，便有人盯上。看來，並州的消息，比我們走得還快。有人不放心周炳坤和張誠被押解入京啊。”
“大人，是否要追查那兩人？”
“不必了。他們既已警覺，必然隱匿。打草驚蛇，反為不美。”狄仁傑擺了擺手，“這說明我們的方向沒錯，神都之內，確實有人與並州案有著千絲萬縷的聯係，而且，能量不小。”
他站起身，走到窗前，望著驛站外官道上川流不息的人群，緩緩道：“對方越是想知道我們的動向，越是想阻止我們入京，我們越要穩紮穩打。傳令下去，今夜所有人都在驛站休整，養精蓄銳。明日一早，照常啟程。我倒要看看，這京畿之地，他們敢玩出什麼花樣！”
李元芳領命而去。狄仁傑重新坐回案前，目光落在窗外漸沉的暮色上。神都洛陽的輪廓仿佛已在遠方隱約浮現，那裡麵等待他的，不僅是至高無上的皇權，還有盤根錯節的勢力，以及那個隱藏至深、能攪動風雲的“尊者”。
長樂驛的這一夜，注定不會平靜。無形的較量，在抵達神都之前，已然展開。
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