長樂驛的夜晚，在表麵的平靜下暗流湧動。李元芳加強了巡邏崗哨，內衛的人則如同融入了陰影，悄無聲息地掌控著驛站內外所有的關鍵節點。一夜過去，除了幾聲更梆和偶爾的馬嘶，並未發生預期的襲擾。
翌日清晨，車隊再次啟程。狄仁傑坐在馬車中，手中依舊摩挲著那枚從周炳坤密室得來的詭異銅符。驛站的短暫停留和那兩名可疑人物的出現，非但沒有讓他感到不安，反而更加印證了他的判斷——神都之內，有人正密切關注著他們的動向，而這枚銅符，或許就是打開僵局的關鍵。
他喚來曾泰，將銅符遞給他：“曾泰，你精於金石考據，看看這枚銅符，可能辨出些端倪？”
曾泰雙手接過，湊在車窗透進的光線下仔細端詳。銅符入手冰涼，質地古樸，顯然有些年頭。上麵的雲紋盤旋詭譎，透著一股非正統的邪異氣息，而那個古篆，更是生僻難認。
“恩師，”曾泰眉頭緊鎖，沉吟半晌，“這雲紋，非是中原常見樣式，倒有幾分像是……像是前朝一些隱秘教派或是方外術士喜用的‘詭雲紋’。至於這個篆字……”
他又辨認了片刻，不太確定地說道：“學生才疏學淺，此字形態古奧，似是‘陽’字的一種異體變寫，但筆畫間又摻雜了彆的意味，或許是某種特定的符籙文字，代表特定含義或稱號。”
“陽？”狄仁傑目光微凝，“日出為陽。此字可有特殊指向？”
曾泰努力回憶著：“據學生所知，古籍中‘陽’字常與東方、太陽相關，有時也用於一些祭祀或道家典籍。若此符真與‘尊者’有關，或許暗示其自詡為光明、新生之主，或者其根基與東方某地有關？當然，這隻是學生的臆測。”
“東方……”狄仁傑若有所思。並州在洛陽西北，若“尊者”根基在東方，那其勢力範圍可能比想象中更廣。“這銅符的形製、用途，可能推斷？”
“此物非官印，非兵符，更非尋常信物。其上無穿繩之孔，邊緣有細微磨損，似是常被用於按壓、印證之物。學生推測，這可能是‘尊者’勢力內部，用於確認身份、等級，或開啟某些特定機關、場所的‘密鑰’。”曾泰分析道。
密鑰？狄仁傑接過銅符，感受著其上的冰涼與紋路。這小小的物件，背後可能連接著一個龐大的秘密組織。
車隊繼續前行，距離洛陽越來越近。官道上的車馬行人愈發稠密，顯示出帝國都畿的繁華。然而，李元芳回報，那種被窺視的感覺並未消失，隻是對方的跟蹤手段更加高明，更加難以捕捉。
午後，車隊在路旁一處茶寮暫歇。狄仁傑剛下馬車，便看到一隊衣著光鮮、仆從如雲的隊伍也從另一個方向抵達，占據了茶寮另一側。為首者是一名身著錦袍、氣度不凡的中年人，身邊跟著幾名看似護衛又似文士的隨從。
那中年人也看到了狄仁傑的儀仗，目光在欽差旗幟上停留一瞬，隨即麵帶笑容，主動走了過來，拱手道：“前方可是狄閣老欽差車駕？在下洛州司馬，王鍇，奉旨回京述職，不想在此巧遇閣老，真是幸會！”
狄仁傑還禮，神色平和：“原來是王司馬，幸會。”他目光掃過王鍇及其隨從，心中微動。洛州司馬，官職不低，此時回京述職，是巧合嗎？
王鍇態度熱情，言語周到，與狄仁傑寒暄了幾句沿途風物，並關切地詢問並州災情及案情進展，言辭間對狄仁傑的“辛勞”表示欽佩。然而，狄仁傑卻從其看似真誠的眼神深處，捕捉到了一絲難以言喻的探究與審度。
更讓狄仁傑留意的是，王鍇腰間懸掛的一枚玉佩，其穗子的編織方式，竟與昨日在長樂驛馬廄附近那兩名可疑之人中，其中一人腰間飾物的編織手法，有著八九分的相似！那是一種並不常見、帶有特定地域風格的複雜繩結。
是巧合，還是……
狄仁傑不動聲色，與王鍇周旋片刻，雙方便各自回到車隊休息。
“元芳，”狄仁傑低聲喚道，“留意那位王司馬，特彆是他身邊的人和之後的動向。”
李元芳會意，默默記下。
短暫的休息後，兩隊人馬各自啟程。王鍇的隊伍先行一步，很快消失在官道的煙塵中。
狄仁傑坐在馬車內，指尖輕輕敲擊著那枚銅符。王鍇的出現，是意外，還是某些人精心安排的又一次試探？這枚指向“東方”與“光明”的詭異銅符，與這位來自洛州洛陽周邊）的司馬，又會有什麼潛在的聯係？
神都的輪廓在地平線上愈發清晰，而那籠罩在帝都上空的迷霧，似乎也隨著各路人馬的登場，變得更加濃重了。真正的較量，在踏入城門之前，已然無聲地展開。
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