神都洛陽，帝國的心臟。巍峨的宮城在春日陽光下閃爍著恢弘的金光，洛水如帶穿城而過，千百家寺廟的鐘聲在空氣中交織成莊嚴的合唱。寬闊的天街上車水馬龍，身著各色官袍的臣工、來自西域的胡商、虔誠的香客、忙碌的市民，構成了一幅繁華鼎盛的帝都畫卷。
然而，狄仁傑的車馬儀仗穿過高大的定鼎門時，他感受到的並非僅僅是這表麵的盛世氣象，更有一股無形的、沉重壓抑的暗流在湧動。城門守將驗看欽差關防時那份過於刻板的恭敬，街市兩旁人群中那些看似尋常、卻目光銳利地掃視囚車的麵孔，都無聲地印證著他的預感。
他沒有返回自己的府邸，而是徑直前往皇宮，請求麵聖。這是規矩，更是姿態——他狄仁傑，攜帶著並州驚天大案的成果與謎團，回來了。
紫微宮，宣政殿。女皇武則天端坐在龍椅之上，冕旒垂拱，麵容在珠簾後看不真切，唯有那通攝人心的威嚴彌漫在整個大殿。文武百官分列兩側，無數道目光聚焦在剛剛行禮完畢的狄仁傑身上，好奇、審視、忌憚、甚至隱藏著敵意，不一而足。
“狄卿辛苦了。”女皇的聲音如同黃鐘大呂一般，平穩而有力，透過那層薄薄的珠簾，清晰地傳入眾人的耳中。
狄仁傑聞言，趕忙躬身施禮，朗聲道：“謝陛下關懷，臣不敢言苦。”
女皇微微頷首，繼續說道：“並州之事，朕已覽卿之奏報。周炳坤世受國恩，卻不思報效，竟敢勾結妖人，荼毒百姓，其行徑實乃罪大惡極！幸得卿能明察秋毫，果斷出手，將元凶一舉擒獲，肅清奸佞，實乃社稷之幸，百姓之福啊！”
狄仁傑再次躬身，謙遜地回應道：“此皆陛下之洪福，臣不過是儘了分內之事罷了。此次能夠成功破獲此案，仰賴陛下天威，更有賴於諸位將士奮勇殺敵，方能不負聖托。”
女皇微微一笑，對狄仁傑的謙遜態度表示讚賞，隨即話鋒一轉，問道：“那麼，涉案的一乾人犯，如今身在何處呢？”
“回陛下，主犯周炳坤、從犯張誠等，已嚴密押解至京，暫囚於大理寺獄，由欽差衛隊與內衛共同看管。所有相關物證、卷宗，亦已封存帶入，聽候陛下聖裁。”
女皇微微頷首：“如此甚好。此案關係重大，牽連甚廣，需得嚴加審訊，深挖根源。狄卿，”
“臣在。”
“朕命你，會同大理寺、刑部，主理此案後續審訊，務必將那幕後‘尊者’及其黨羽，一網打儘！”
“臣，遵旨！”狄仁傑肅然領命。他知道，這不僅僅是委任，更是一道護身符，明確了他對此案繼續追查的絕對權力，在一定程度上擋住了某些可能伸向案犯和證據的黑手。
退朝之後，狄仁傑在宮門外便被幾位重臣圍住，或是真心道賀，或是旁敲側擊，試圖探聽並州案更深的細節，尤其是關於那“尊者”以及可能涉及的朝中之人。狄仁傑皆以“案情尚未明朗，需待詳審”為由，滴水不漏地應付過去。
回到久違的狄府，老管家狄福早已帶著全府仆役在門外迎候，見到狄仁傑安然歸來，激動得老淚縱橫。府內一切如舊，整潔肅靜，但狄仁傑卻能感覺到，這府邸周圍的空氣中，也多了幾雙窺探的眼睛。
書房內，李元芳和曾泰早已等候。
“大人，一路辛苦。”李元芳遞上一杯熱茶。
“恩師，宮中情形如何？”曾泰關切地問道。
狄仁傑緩緩飲了口茶，將麵聖經過及女皇的旨意簡述一遍，隨後道：“陛下聖意已明，支持我們徹查到底。但正因如此，我們接下來的每一步，都需更加謹慎。元芳，大理寺獄的看守，必須萬無一失，絕不能讓周炳坤和張誠出任何意外。尤其是周炳坤，他是我們目前唯一的、可能知曉‘尊者’核心機密的高層人物。”
“大人放心，內衛已接管了大理寺獄最核心區域的防務，我們的人也在其中。飲食、醫藥皆經嚴格檢查，蒼蠅也難飛進去。”李元芳保證道。
“曾泰，你立即開始整理所有並州帶來的物證、卷宗，尤其是那枚銅符和與‘晉豐號’資金往來相關的賬冊，列出詳細清單和摘要。我們要做好隨時向陛下詳細稟報，以及與大理寺、刑部協同辦案的準備。”
“是，恩師。”曾泰領命。
安排妥當後，狄仁傑獨坐書房，手指無意識地敲擊著桌麵。神都的水，比他離京前更深、更渾了。朝堂上那些閃爍的目光，宮門外那些看似熱情的問候，都讓他感到一張無形的大網正在收緊。對手在暗處，勢力盤根錯節，甚至可能就隱藏在這滿朝朱紫之中。
“王鍇……”狄仁傑喃喃自語。那個在官道上“巧遇”的洛州司馬，他那可疑的繩結，他看似熱情實則探究的眼神……此人，定然是一個重要的切入點。
就在這時，書房門被輕輕叩響，狄福在門外低聲道：“老爺，府外有人遞來名刺，說是老爺故舊，特來拜會。”
狄仁傑接過狄福從門縫遞進來的名刺，展開一看，上麵隻有一個簡單的名字，卻讓他的目光驟然一凝——
王鍇。
他來得可真快！
狄仁傑眼中閃過一絲銳利的光芒。是沉不住氣前來試探？還是另有所圖？
“請王司馬花廳相見。”狄仁傑沉聲道，整理了一下衣袍。這神都的第一場正麵交鋒，竟然來得如此之快。
他倒要看看，這位“故舊”，今日要唱的是哪一出。
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