狄府花廳，熏香嫋嫋。王鍇被引入廳中時，狄仁傑已端坐主位，神色平和，仿佛隻是接待一位尋常故交。
“下官王鍇，拜見狄閣老。”王鍇笑容可掬，執禮甚恭。
“王司馬不必多禮，請坐。”狄仁傑虛手一引，示意看茶，“王司馬消息倒是靈通，老夫方才回府，司馬便已到了。”
王鍇坦然一笑，在客位坐下：“閣老說笑了。下官今日剛至吏部遞交了述職文書，回寓所途中恰聞市井傳言，說閣老車駕已返神都，下官心想與閣老官道一彆，尚未及深談，故冒昧前來叨擾，還望閣老勿怪。”他解釋得合情合理，將跟蹤窺探之事輕輕揭過，歸之於“市井傳言”。
“原來如此。”狄仁傑端起茶盞，輕輕撥弄著浮葉，不置可否，“王司馬洛州任上，一切可還順利？”
“托陛下洪福，賴閣老等朝中重臣運籌，洛州境內尚算平靜，隻是漕運事務繁雜，不敢有絲毫懈怠。”王鍇應對得體，隨即話鋒一轉，關切道，“倒是閣老，並州之行著實辛勞。下官聽聞那周炳坤竟敢如此膽大妄為，實在令人發指！還有那‘尊者’妖人，蠱惑人心，實乃國之大害！不知閣老審訊，可有進展？此等奸佞，定要將其黨羽連根拔起，方能震懾宵小，以正朝綱！”
他言辭懇切，一副義憤填膺、與狄仁傑同仇敵愾的模樣。
狄仁傑目光平靜地注視著他，緩緩道：“王司馬憂心國事，老夫感同身受。隻是案情複雜，牽涉甚廣，周炳坤又甚是頑固，目前尚在攻堅階段。許多細節，關乎朝廷體麵與辦案機密，不便多言，還望王司馬見諒。”
“是是是，下官明白，是下官唐突了。”王鍇連忙告罪，臉上毫無慍色，反而壓低了些聲音，“隻是……下官在洛州，也風聞一些事情，不知當講不當講。”
“哦？王司馬但說無妨。”狄仁傑做出願聞其詳的姿態。
“下官聽聞，那‘尊者’勢力盤根錯節，不僅在並州，在河南道，乃至這神都之內，亦有其耳目爪牙。”王鍇身體微微前傾，語氣帶著幾分神秘與擔憂，“閣老此番攜重犯回京，可謂捅了馬蜂窩，明槍易躲，暗箭難防啊。閣老還需萬分小心才是。”
他這話，看似提醒，實則更像是一種隱晦的試探，想看看狄仁傑掌握了多少，對神都的局麵了解多深，甚至帶著一絲不易察覺的威脅意味。
狄仁傑神色不變，淡然道：“朗朗乾坤，天子腳下，若真有魑魅魍魎敢興風作浪，自有國法昭昭，雷霆手段。老夫既受皇命，查辦此案，便早已將個人安危置之度外。倒是要多謝王司馬提醒。”
王鍇碰了個不軟不硬的釘子，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，隨即又堆起笑容：“閣老忠心為國，膽識過人，下官敬佩！若有需要下官效勞之處，閣老儘管吩咐。下官在洛州多年，對河南道地麵上的三教九流，倒也略知一二。”
“有心了。”狄仁傑微微頷首，不再多言，端起茶盞，這是送客的暗示。
王鍇何等識趣，立刻起身告辭：“閣老旅途勞頓，下官就不多打擾了，改日再登門拜謁。”
送走王鍇，李元芳從屏風後轉出，眉頭緊鎖：“大人，此人言語閃爍，名為關心，實則打探威脅，絕非善類。他腰間那繩結……”
“嗯，”狄仁傑目光深邃，“他今日前來，一是確認我們是否安全抵達，人犯是否無恙；二是試探我們對神都局勢的了解，尤其是對‘尊者’勢力滲透程度的掌握；三嘛，或許也想看看，能不能從老夫這裡套出些話來，或者……施加一些壓力。”
“他最後那句‘效勞’，更是欲蓋彌彰。”李元芳冷聲道。
“他越是主動，越是顯得他，或者他背後的人，心中不安。”狄仁傑沉吟道，“元芳，你親自去查一查這個王鍇的底細，他在洛州任上的具體政績、人際往來，尤其是與哪些商號、哪些朝中官員過從甚密。還有，他那種繩結的來曆，務必查明。”
“是！”
李元芳領命而去。狄仁傑獨自在花廳中踱步。王鍇的出現，像是一塊投入深潭的石頭，雖然未能立刻看清潭底，卻激起了層層漣漪。這神都的水，果然深不可測。
他回到書房，再次拿起那枚詭異的銅符，對著燈光仔細端詳。“陽”……東方……密鑰……王鍇來自洛州，亦在東方。這之間，是否真有聯係？
就在他凝神思索之際，曾泰拿著一卷文書快步走了進來，臉上帶著一絲興奮與凝重：“恩師！學生方才在整理從周炳坤密室搜出的那批書信時，發現其中一封殘信的邊緣，用極淡的墨跡寫著一行小字，似是隨手記錄，之前被汙漬遮掩未能發現！”
“寫的什麼？”狄仁傑立刻問道。
“寫的是：‘城南，鬼市，老地方’！”曾泰將文書呈上，指著那行幾乎難以辨認的小字。
鬼市！神都洛陽確實存在這樣一個地方，位於南市邊緣，隻在深夜至黎明前開放，龍蛇混雜，是各種來路不明之物交易的黑市，也是許多隱秘消息流通的渠道。
“老地方……”狄仁傑眼中精光爆射，“這‘老地方’，定然是周炳坤，或者他背後的人，與‘尊者’勢力接頭、傳遞消息、甚至交易物品的一個據點！”
這無疑是一條極其重要的線索！比起在明麵上與王鍇這類官員周旋，鬼市這種地方，或許更能接觸到“尊者”勢力真正核心的邊緣。
“元芳呢？”狄仁傑立刻問道。
“元芳將軍方才出門了。”
狄仁傑略一思索，沉聲道：“等他回來，讓他立刻來見我。看來，我們需要去這‘鬼市’，走一遭了。”
夜色，將成為最好的掩護。而神都城南那片被陰影籠罩的區域，即將迎來一位不尋常的“客人”。
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