崇仁坊的清晨，比其他坊市更早地蘇醒，卻又保持著一種刻意的寧靜。青石板街道被灑掃得乾乾淨淨，高牆深院之間，偶有衣著體麵的仆役低頭快步走過，車馬聲也顯得格外輕緩，仿佛生怕驚擾了某位貴人的清夢。禮部尚書許攸的府邸，便坐落在這片靜謐之中，朱門高牆，石獅肅立，彰顯著主人的地位與威儀。
然而，在這份寧靜之下，無數雙無形的眼睛已經將這座府邸納入監視之中。李元芳調動了最精銳的內衛，他們化裝成更夫、貨郎、路過的小販，甚至是修繕坊牆的工匠，如同蛛網上的節點，牢牢釘在許府周圍的各個關鍵位置。所有人的神經都繃緊了，記錄著任何一絲不尋常的動靜。
狄仁傑坐鎮狄府，看似平靜地品著早茶，實則心念電轉，不斷接收並分析著李元芳每隔一個時辰傳回的消息。
許府一如往常，並無明顯異動。許攸本人按時辰上朝、回府，車駕儀仗規整，未見異常。府中采買、訪客，也都在正常範圍之內。那個曾去濟生堂購買藥材的中年仆役，之後也再未出現，仿佛從未發生過那樁交易。
“沉得住氣……”狄仁傑指尖輕叩桌麵。要麼是許攸並非正主，要麼就是他心機深沉，傷勢或許被暫時壓製，或者另有隱秘的醫藥來源。
“濟生堂那邊，‘寒潭石乳’缺貨的消息，已經按照大人的吩咐，巧妙地放出去了。”李元芳在又一次回報時補充道。
“嗯，繼續觀察。留意是否有許府的人去其他藥鋪詢問此藥，或者……是否有身份特殊的人進入許府。”狄仁傑吩咐道。
時間在耐心的等待中流逝。日頭漸高，崇仁坊內愈發安靜。直到午後，一個細微的變化引起了監控者的注意。
許府側門開啟，一名小廝提著食盒走了出來，並未走向往常送餐的方向，而是拐進了坊內一條較為僻靜的小巷。這本身並不算太異常，但負責監視該區域的內衛注意到，那小廝在巷子中段一處看似無人的宅院後門停留了片刻，似乎與門內之人低語了幾句，然後才放下食盒離開。而那座宅院，經過快速查證，並非許府產業，而是一處閒置已久的官產。
“移花接木？”李元芳接到回報，立刻警覺起來。他親自趕到那片區域，選擇了一處較高的隱秘點觀察。果然，約莫一炷香後，那閒置宅院的後門再次打開，一個頭戴鬥笠、身形與之前購買藥材的仆役有幾分相似的人閃了出來，手中提著的，正是那個食盒！此人警惕地四下張望後，並未返回許府，而是快步向坊外走去。
“跟上他！小心，可能有反跟蹤手段！”李元芳立刻下令，兩組內衛交替著，遠遠吊上了那個鬥笠客。
鬥笠客極為狡猾，在城中穿梭，多次利用人流和複雜地形試圖擺脫跟蹤，但其行進的大方向，卻隱隱指向洛北的菩提寺方向！
“菩提寺？那裡不是已經被我們控製了嗎？”接到消息的狄仁傑眉頭微蹙。旋即，他明白了什麼，“是了，菩提寺雖被查抄，但其周邊環境複雜，殿宇眾多，我們的人手主要控製核心區域，難免有疏漏之處。他們這是在利用我們對菩提寺的思維盲區！”
“大人，是否立刻在菩提寺周邊布控，攔截此人？”李元芳請示。
“不，”狄仁傑果斷否決，“此人很可能隻是個傳遞消息或物品的信使，抓了他，隻會驚動更深層的人。讓他去，看他到底與誰接觸！元芳，你親自帶一隊最好的人手，潛入菩提寺外圍我們未能完全控製的區域，監視此人的最終目的地！”
“是！”
李元芳領命，立刻帶著張環、如燕以及數名輕功卓絕的內衛，換上了深色衣物，借著黃昏的掩護，如同鬼魅般悄無聲息地潛向了洛北的菩提寺。
此時的菩提寺，早已沒了往日的香火鼎盛，顯得空曠而寂寥，隻有少數官兵駐守主要殿宇，大部分區域籠罩在暮色與荒草之中。李元芳等人避開官方崗哨，在斷壁殘垣和茂密林木間穿行，目光如鷹隼般搜索著那個鬥笠客的蹤跡。
果然，沒過多久，他們便發現那鬥笠客繞到了寺廟後山一處極為荒僻的、半塌的僧寮附近。他在一處殘破的佛像後摸索了片刻，竟推開了一塊偽裝的石板，露出了一個黑黢黢的洞口，閃身鑽了進去！
“這裡還有密道！”如燕低呼。顯然，菩提寺作為“尊者”勢力的重要據點，其隱秘程度遠超他們之前的估計。
李元芳打了個手勢，眾人悄無聲息地圍了上去。他側耳傾聽片刻，洞內並無動靜，顯然那鬥笠客已經深入。
“我先進。”李元芳低聲道，拔出腰刀，率先潛入密道。張環、如燕緊隨其後。
密道內陰暗潮濕，空氣中彌漫著塵土和黴味，但前行不遠，便隱約聽到了壓抑的談話聲。三人屏住呼吸，借著從縫隙透入的微弱天光，悄悄靠近。
隻見密道儘頭是一間小小的石室，室內點著一盞油燈。那鬥笠客已經摘下了鬥笠，果然就是濟生堂出現過的中年仆役。他正恭敬地對一個背對著入口、身著灰色僧袍並非慧覺那類正式袈裟）的身影說道：“……先生，府上所需‘石乳’斷貨，濟生堂也無存貨，其他地方一時難以湊齊。老爺傷勢反複，恐……恐誤了大事。”
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那灰衣僧袍的身影緩緩轉過身，燈光映照出一張平凡無奇、甚至有些愁苦的中年僧人的臉，但那雙眼睛，卻銳利得如同鷹隼，帶著一種久居人上的漠然與威嚴。
李元芳、張環、如燕在看到此人麵容的瞬間，心中俱是巨震！
雖然換了僧袍，但他們絕不會認錯——此人，正是他們苦苦追蹤的那個神秘莫測的灰衣人！也是祭師口中代“河洛先生”傳達指令者！
而此刻，他就在這裡，與許攸府上的心腹仆役密會！
“知道了。”那“灰衣僧人”聲音低沉沙啞，與望辰苑時並無二致，“藥材之事，我另想辦法。府上近日需格外謹慎，狄仁傑耳目眾多，不可再輕舉妄動。告訴……‘他’，靜心養傷，月圓之事雖挫，然根基未動，待風頭稍過，再圖後計。”
“是，小的明白。”仆役躬身應道。
“灰衣僧人”揮了揮手：“去吧，從另一條路走，小心尾巴。”
仆役重新戴上鬥笠，熟練地推開石室另一側的一塊石板，鑽入了另一條密道，迅速消失。
石室內，隻剩下那“灰衣僧人”。他並未立刻離開，而是走到油燈前，提起筆，在一張小紙條上快速書寫著什麼。
李元芳知道，這是千載難逢的機會！若能生擒此人，必能撬開“尊者”和“河洛先生”身份的鐵幕！
他對著張環、如燕使了個眼色，三人如同捕獵的猛獸，驟然從陰影中撲出！
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