神都的喧囂與塵埃，隨著處決的詔令和後續的清算，漸漸沉澱下去。狄府恢複了往日的寧靜，但這份寧靜之下，卻湧動著準備再次啟程的暗流。
李元芳的傷勢在太醫署的精心調理和自身強健體魄的支撐下，愈合得很快，已能進行日常活動，隻是劇烈搏殺尚需時日。曾泰則埋首於浩瀚的卷宗之中，將神都案的所有細節分門彆類，整理歸檔，撰寫詳細的結案陳詞，這是一項繁重卻至關重要的工作，為後世留下了此案的完整記錄。
狄仁傑並未催促，他深知一張一弛之道。他利用這段相對平靜的時間，重新梳理了朝中局勢，也與幾位信得過的同僚就江南東道的官場現狀做了些不著痕跡的了解。婺州，地處浙中，雖非最繁華的州郡，但也是魚米之鄉，文風鼎盛，為何會傳出孩童失蹤與不明勢力的消息？地方官員的密報語焉不詳，更添了幾分疑雲。
這日午後，狄仁傑正在書房翻閱一些關於江南民俗與地方誌的書籍，老管家狄春悄無聲息地走了進來，手中拿著一封沒有署名的信函。
“老爺，門房剛收到的，說是有人給錢讓他送的，沒看清委托人樣貌。”狄春將信函呈上。
狄仁傑接過，信函很輕，封口用了普通的火漆，並無特殊標記。他拆開一看，裡麵隻有一張薄薄的紙條，上麵用一種略顯娟秀、卻故意改變了筆鋒的字體寫著一行小字：
“金華縣，蘭若古渡，七月半，鬼船現。”
金華縣，正是婺州州治所在！蘭若古渡？七月半？鬼船？
紙條上的信息沒頭沒尾，帶著一股濃濃的江湖詭秘氣息，與官方密報的嚴謹風格截然不同。這更像是一個知情者，或者說是某個身處漩渦之中的人，用一種隱秘的方式發出的警告或提示。
“蘭若古渡……鬼船……”狄仁傑沉吟著，將紙條遞給一旁的李元芳和剛整理完部分卷宗過來歇息的曾泰。
“七月半，是中元鬼節。”曾泰看了一眼，說道，“民間傳說，這一日陰氣最盛，鬼門大開。‘鬼船’之說，在江河湖泊之地並不罕見，多是一些水匪或進行非法勾當之人，借鬼神之名掩人耳目。”
李元芳皺起眉頭：“又是裝神弄鬼！看來這婺州之事，背後也不簡單。大人，我們是否要提前動身？”
狄仁傑沒有立刻回答，他走到那張巨大的大唐疆域圖前，目光落在江南東道，婺州的位置。水道縱橫，丘陵起伏，確實是容易藏匿形跡之地。
“元芳，你的傷……”
“已無大礙！絕不耽誤行程！”李元芳立刻挺直腰板保證。
狄仁傑看著他眼中燃起的鬥誌，微微頷首。他知道，李元芳是需要行動來磨礪的猛虎，困於京城反而對他是一種煎熬。
“曾泰，神都案的卷宗，還需幾日可整理完畢？”
“回恩師，主要部分三日內便可歸檔，剩餘一些旁支末節，學生可安排可靠書吏後續處理，不會耽誤行程。”曾泰恭敬答道。
“好。”狄仁傑做出了決定，“三日後，我們啟程，前往婺州。對外隻稱我欲往江南休養，探查舊案。元芳，你挑選十名精乾護衛，皆扮作尋常家丁仆役。曾泰，你準備一些江南地區常用的藥材和物品清單，我們沿途采購，以為掩飾。”
“是！”兩人齊聲應道。
“狄春。”
“你留在神都，看管府邸，並與宮中及各方保持必要聯絡。若有緊急事務，你知道如何傳遞消息。”
“明白，定不負老爺所托。”
安排已定，狄府上下立刻悄然行動起來，為即將到來的江南之行做準備。
三天時間轉瞬即逝。第四日清晨，一行十餘人，乘坐著幾輛看似普通的青篷馬車，悄無聲息地離開了狄府，出了洛陽城，踏上了通往江南的官道。
馬車內，狄仁傑閉目養神，腦海中卻不斷回旋著神都案的種種，以及那張神秘紙條上的信息。“金華縣，蘭若古渡，七月半，鬼船現。”這十二個字，像是一把鑰匙，或許能打開江南迷霧的第一道鎖。
李元芳騎馬護衛在車隊旁，目光警惕地掃視著四周。離開了熟悉的北方，進入陌生的江南地界，他感到肩上的責任更重。曾泰則在另一輛馬車中，繼續翻閱著沿途搜集來的關於婺州風土人情的資料。
車隊碾過塵土，一路向南。越往南行，空氣中的濕意越重，天色也似乎變得有些氤氳。遠山如黛，近水含煙，與北方雄渾壯闊的景致截然不同，彆有一番婉約朦朧之美。
然而，在這片如畫山水之間，狄仁傑卻隱隱感覺到，一股暗流正在湧動。孩童失蹤、不明勢力、鬼船傳說……這江南水鄉之下，恐怕隱藏著不為人知的波瀾。
南國風起，吹皺一池春水。狄仁傑的江南之行，注定不會平靜。
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